"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

соперником. Более изобретательным, с большим арсеналом техник. И даже то, что он был равен Тиму по рангу, ничего не значило. Зато позволяло понять смысл этого турнира. Это действительно были скорее смотрины невест, в которые грубо вмешались Курбские.

— Неплохо, — заметил Гавриил Димитриевич. — Но ты мог бы закончить быстрее.

— А смысл? — Тим плюхнулся в кресло. — Хоть размялся немного. А то у меня чувство, что нахожусь не на турнире, а на танцах. Вон как раз главного танцора вызывают.

— Четвертьфинал! — Голос церемониймейстера звенел счастьем. — Добрыня Киприанович против Дарьи Голицыной!

Тим расслабленно откинулся на спинку кресла. Голицына уже показала характер в первом раунде, но противостоять племяннику Императора — совсем другая история. Это не про силу или навыки, это про политику. Не зря Добрыня выходил на арену с той спокойной уверенностью человека, который давно привык побеждать. Вопрос был, конечно, в том, сколько тех побед были реальными, но то, что Великого князя натаскивали всерьёз, отрицать было тоже нельзя.

— Бой до срыва Доспехов! — на этот раз рефери был предельно серьёзен. — Начали!

Голицына не стала ждать. Едва судья опустил руку, она взмахнула ладонью, и весь песок, заранее рассыпанный по арене, поднялся плотной завесой, закрывшей видимость. Добрыня отреагировал мгновенно — под его ногами вырос каменный постамент, вынесший князя над бурлящей массой. Ставка на ограничение видимости не сыграла, да и достать его сейчас было куда сложнее.

— Неплохая заготовка, — кивнул Гавриил Димитриевич. — Но бой так не выиграешь. Ей нужно что-то ещё.

У Голицыной нашлось продолжение. По краям платформы с треском поднялись прозрачные стеклянные стены, отрезающие пути для отступления. Когда Добрыня ударил по одной из них каменным диском, желая проверить прочность, стекло лишь подёрнулось трещинами и тотчас затянулось заново. Всё же Учитель есть Учитель, и не Ветерану с ним тягаться. Запас сил тут просто несопоставим, и князь понял, что его загоняют в замкнутое пространство, и решил не терять времени. Земля содрогнулась, отзываясь на его волю, и вверх устремился каменный кулак, направленный в центр песчаного облака. Голицына ждала этого удара — стеклянный щит вырос перед ней ровно за секунду до столкновения, приняв на себя всю мощь атаки.

— Стеклобой! — Стены арены завибрировали в едином резонансе, и весь песок мгновенно вспыхнул мириадами мельчайших осколков, закружившихся спиралью вокруг каменного укрытия Добрыни. Князь ответил плотной сферой из спрессованной земли. Осколки барабанили по камню тысячами ударов, но пробить оборону не могли. Однако и атаковать теперь племянник императора не мог, сосредоточившись только на защите.

— Отвлекает внимание, — заметил Тим, безотчётно выстукивая ритм пальцами по подлокотнику, стараясь попадать в такт ударам стекла об защиту. — Рассчитывает на разницу в ранге и неожиданный удар?

— Именно, — кивнул Гавриил Димитриевич. — Может себе позволить, да и Великий князь не будет отсиживаться в обороне.

Кокон из песчинок и осколков продолжал сжиматься, и Добрыня решил атаковать. Скорее всего, разозлился, что его выставили в невыгодном свете, а зря. Умение держать себя в руках — это тоже оружие. Тим об этом знал лучше многих.

— Земляной взрыв! — Каменная оболочка разлетелась, разбрасывая песок и стекло по всей арене.

Добрыня вырвался на свободу, но по его движениям было заметно, что бой потребовал больше сил, чем он рассчитывал. Дарья не позволила ему опомниться. Вокруг Великого князя начали смыкаться тонкие стеклянные иглы. Тот попытался снова укрыться за земляным щитом, но истощённый резерв дал о себе знать — преграда вышла слишком тонкой.

— Стеклянная тюрьма! — Вместо атаки иглы вдруг сомкнулись плотнее, вминаясь в хрупкий камень. Щит затрещал и осыпался крошкой.

Голицына довершила начатое, окружив противника стеклянным коконом. Добрыня бился внутри прозрачной клетки, но каждая попытка оканчивалась неудачей. Не хватало мощности, чтобы пробить, и мобильности. При этом девушка вполне себе бодро себя чувствовала, и было видно, что может продолжать ещё долго. Доспех на его плечах пошёл тревожными бликами.

— Стоп! — Ситуация зависла в равновесии, но судья вдруг остановил бой. Победа Дарьи Голицыной!

— Воздух, — догадался Тим. — У него закончился кислород. А она опасная штучка.

— Классическое удушение земляного аспекта. — хмыкнул старый Мастер. — У нас в арсенале есть несколько подобных техник. А вот водяные редко такое проворачивают, несмотря на напрашивающийся ход. Почему?

— Плотность среды, — юноша даже не задержался с ответом. — Слишком легко пробить. Лёд, стекло, даже земля для этого лучше подходят. Да что угодно, что можно загерметизировать с достаточной прочностью и подождать.

Голицына взмахнула рукой, и стеклянная тюрьма осыпалась обратно в песок. Добрыня вывалился из своего кокона с красным лицом и, с трудом переводя дух. Похоже, он сделал броню слишком плотной, забыв про запас воздуха, от чего и проиграл. Девушка поклонилась и покинула поле боя без единого лишнего жеста, словно закончила рутинную тренировку.

— Интересно. — Тим проводил Голицыну взглядом. — Такое ощущение, будто она специально выставила Добрыню не в лучшем свете. Не хочет замуж?

— Политика, — Гавриил Димитриевич даже не скрывал своего отвращения. — Не обращай внимания. Вполне возможно, девчонка просто набивает себе цену. Или выполняет приказ старших. Лучше подумай, как будешь действовать, если попадёшь в такую же ситуацию.

Следующие два боя Тим фактически пропустил, краем глаза наблюдая за поединками, а сам при этом азартно обсуждал с наставником стратегии на разные случаи жизни. В целом ничего нового они не придумали. Всё укладывалось в уже отработанные схемы, разве что добавились контрмеры против конкретных техник. В это время Шемеретьева сокрушила Долгорукову, создав из воды аналог клетки Фарадея, в которой стала неуязвима для молний противницы, а Одоевская с треском разнесла Бирдюкину-Зайцеву, атакуя ловчими лозами, полными сока, от чего те практически не горели.

— Полуфинал! — объявил церемониймейстер. — Дарья Голицына против Людмилы Одоевской!

Несмотря на пафос, бой вышел коротким, хоть и зрелищным. Растениям Одоевской требовалось время. Так-то потенциально они были очень сильны, недаром пробились в Великие кланы, вот только накоротке их аспект не показывал всей своей мощи. К тому же Людмила, похоже, сама была очень удивлена, что смогла пробиться аж до полуфинала. Голицына же была традиционно хладнокровна и просто покромсала лианы кусками стекла, после чего Одоевская сдалась сама. И никто её за это не осуждал, даже император удостоил уважительного кивка. А следующим был бой Тима против Анны Шереметьевой, хотя мало кто сомневался в составе финальной пары