Ловушка для мисс Паркер - Александра Шервинская

— Ванесса! — рявкнул взбешённый Слоутер. — Зачем под руку-то говорить?!

— Ну прости, — я потупила глазки, — я хотела посочувствовать, ничего личного, Слоутер! Я же ведьма, причём тёмная, ты забыл?

— Шла бы ты вниз, — он решительно ткнул пальцем в сторону лестницы, — пеки лучше пирог и не мешай людям серьёзным делом заниматься.

— Хорошо, — я послушно кивнула, даже сделала два шага в сторону лестницы и, дождавшись момента, когда Слоутер в очередной раз замахнулся молотком, проворковала:

— А может, лучше Вилли попросить?

Не дожидаясь, пока молоток, чуть не вырвавшийся из рук горе-столяра, полетит в меня, спустилась в кухню, с наслаждением вслушиваясь в отборную брань, доносящуюся с чердака. А вот не надо обманывать и злить ведьму!

Слоутер спустился через полчаса, при этом вид имел запылённый, уставший, но чрезвычайно довольный.

Я как раз заканчивала возиться с глазурью, а в печке подрумянивался первый из двух пирогов, распространяя по дому дивный аромат.

— Готово, — с лёгкой небрежностью заявил контролёр, — можешь принимать работу.

— Чудесно! — воскликнула я и, убедившись, что пирогу стоять ещё минут десять, направилась на чердак.

Диван красовался на прежнем месте, и даже ножки все были в наличии, хотя та, которой не повезло попасть в руки Слоутера, как-то подозрительно кривилась. Я наклонилась и на какое-то время так и застыла, потому как найти подходящие слова не получалось. Нет, слова, конечно, были, но все они относились к тем, которые вслух произносить не рекомендуется, особенно молодым девушкам.

Место, где диванная ножка крепилась к раме, больше всего напоминало встопорщенного ежа: из дерева во все стороны торчали острые гвозди. Я насчитала их не меньше пяти штук, но, вполне вероятно, их было гораздо больше.

— Зато надёжно! — правильно истолковав моё молчание, вступился за свою работу Слоутер. — Я на нём даже попрыгал сидя, и ничего: все держится.

— Ну, если попрыгал, то тогда всё в порядке, — слегка отойдя от шока, согласилась я. — Спасибо, Слоутер…

— Обращайся, — щедро предложил он, — может, тебе ещё что-нибудь надо починить? Я могу…

— Благодарю, остальное пока всё в порядке! — может быть, излишне поспешно, но искренне отказалась я, спускаясь по лестнице подальше от колючего шедевра. — Тогда я тем более не могу не пригласить тебя на чай с пирогами.

— А когда? — принюхиваясь, тут же спросил этот обманщик. — Запах просто потрясающий, Ванесса!

— Сейчас отдохни, а часика через два приходи в кухню, я как раз познакомлю тебя со своим вторым фамильяром, Жанин.

— А что, фамильяров может быть несколько? — изумился Слоутер. — Я всегда думал, что только один, так сказать, единственный на всю жизнь.

— По-разному случается, — дипломатично ответила я, — кстати, у Ноэля в трактире есть душевая, и в ней, как правило, бывает горячая вода. На твоём месте я наведалась бы, а то ты несколько… пыльный. Одежду я тебе, так и быть, почищу.

Слоутер оглядел себя, смахнул с рукава прилипшую паутинку — к счастью, без паука — и вынужден был согласиться.

— Снимай пиджак, — скомандовала я, поворачиваясь к плите, вытаскивая подрумянившийся пирог и ставя на его место следующий.

— Только пиджак? — в голосе Слоутера мелькнули хрипловатые нотки, и я с удивлением обернулась. Мужчина смотрел на меня странно, словно хотел что-то сказать, но не мог решить: надо это делать или лучше не рисковать.

— Рубашку и брюки можешь оставить, — прохладно отозвалась я, — они пострадали меньше, так что их я совершенно спокойно почищу на тебе. А вот с пиджаком так не получится, потому что у меня складывается впечатление, что ты им протёр весь мой чердак, от пола до потолка.

Слоутер молча снял требуемый предмет одежды и протянул мне. С первой попытки даже мне удалось убрать только часть грязи и пришлось повторять процедуру. Контролёр молча наблюдал за мной, никак не комментируя и не мешая. Вернув ему чистый пиджак, я несколькими движениями привела в порядок его остальную одежду.

— Теперь ты, не пугая прохожих, можешь дойти до трактира и договориться с Ноэлем насчёт душа, — окидывая внимательным взглядом отчищенного Слоутера, решила я, — а потом приходи пить чай.

— Спасибо, — рассматривая пиджак, задумчиво сказал мнимый представитель Отдела, — выглядит совершенно как новый!

— Бытовая магия, базовый курс, — сообщила я, — странно, что ты сам не умеешь. При твоей-то службе надо бы обладать такими знаниями.

— Что ты имеешь в виду? — Слоутер неуловимо напрягся, а я пожала плечами.

— Тебе ведь как контролёру много где бывать приходится, разве нет? — невинно сказала я. — Ведьмы порой в какую только глушь не забираются. Не любим мы крупные города, шумно там слишком, и от природы далеко. А что ты так всполошился?

— Тебе показалось, — уверенно возразил Слоутер, — ну да ладно, ты права, пойду к этому вашему Ноэлю, приведу себя в порядок.

Проводив постояльца взглядом, я быстренько проверила пирог и побежала в лабораторию, где обычно коротали время фамильяры. Так и оказалось: Герхард и Жанин ожесточённо спорили, какой несчастный случай лучше устроить коварному шпиону. Кот ратовал за отравление грибами, а жаба продвигала идею заманивания в болото.

— Чего шумим? — я шлёпнулась в кресло. — Он сыщик или что-то в этом роде.

— Почему ты так решила? — оба фамильяра тут же прекратили ссориться и с интересом уставились на меня.

— Во-первых, у него в пиджаке на подкладке сделаны специальные крепления, — начала я, — такие были у папы, когда он несколько лет служил на прииске и носил оружие. Во-вторых, он очень плавно и быстро двигается, рохля контролёр никогда так не сумел бы. В-третьих, он в прекрасной физической форме, но при этом не знает и не умеет элементарных вещей.

— Ну, последний аргумент не выдерживает никакой критики, — возразил внимательно слушавший Герхард, — он человек явно не бедный, откуда бы ему уметь то, про что ты говоришь. А вот первые два — да, это серьёзно, особенно крепления для оружия.

— А вдруг он принц? А мы его отравим? — Жанин от задумчивости даже поменяла цвет с шоколадного на зелёный, что служило у неё признаком сильного душевного волнения.

— Да какой он принц, — отмахнулся Герхард, — где ты таких принцев видела?

— А где ты видел не таких? — парировала жаба, и кот завис, подыскивая достойный ответ.

— Давайте о принцах потом, — попросила я, — мне и так с трудом удалось сплавить его ненадолго к Ноэлю помыться. Скоро вернётся, и нам надо понимать, как вести себя во время чаепития.

— Давайте будем делать вид, что верим всему, что он нам наговорил, — решительно заявил Герхард, — и с помощью наводящих вопросов постараемся выяснить побольше. Ну а завтра,