Ловушка для мисс Паркер - Александра Шервинская

болото неподалёку, сможешь потом всем рассказывать, что лично, вот этими вот руками, — тут она вытянула вперёд свои перепончатые лапки, — собирал ягоды на самом настоящем лесном болоте. Кто ещё из твоих приятелей-контролёров может похвастаться таким уникальным жизненным опытом?

— Наверняка никто, — подумав, согласился Слоутер, — только я никогда в жизни на болоте не был, так что как бы мне там не заблудиться.

— Ничего, — жизнерадостно заверила его Жанин, — мы тебя проводим, да, Ванесса?

Слоутер посмотрел на меня, и в душе шевельнулось дурное предчувствие: мне вдруг показалось, что хитрый проныра нас давно раскусил и теперь просто развлекается.

— Конечно, — с оптимизмом, которого не ощущала, ответила я, — например, я завтра точно за грибами пойду, независимо от того, составит мне кто-нибудь компанию или нет. А то ты, Герхард, мне потом все нервы вымотаешь разговорами о том, что все люди как люди, а у нас грибов не насушено.

— Это я могу, да, — не стал спорить фамильяр, — я, пожалуй, тоже прогуляюсь, разомнусь, а то всё дома сижу, скоро ходить разучусь.

— А меня возьмёте? — тут же встряла Жанин, — вдруг вас в сторону болота занесёт, там вы без меня пропадёте! К тому же… а вдруг он ещё там?

— Кто? — шёпотом поинтересовался у меня заинтригованный Слоутер.

— Принц, — так же негромко ответила я, — Жанин уверяет, что год назад, когда она к нам попала, у неё там намечалось свидание.

— Год назад? — странно оглядев нашу невозмутимую компанию, переспросил гость. — Полагаете, он всё ещё там?

— Жанин, я тебе сто раз говорил, что провести год в болоте может только труп твоего принца, поскольку любой нормальный давным-давно оттуда выберется.

— Не говори таких кошмарных вещей! — возмутилась жаба. — У меня тонкая душевная организация и хрупкая психика, со мной так нельзя. Вот! Я уже чувствую, как она приближается!

— Кто? — не выдержал Слоутер, который, как мне кажется, перестал вообще что-либо понимать.

— Депрессия! — со слезами в голосе простонала Жанин и, прикрыв глаза, сползла с табуретки.

— Хорошо, — я решительно поднялась из-за стола, — тогда завтра Жанин с депрессией остаются дома, а мы с Герхардом идём за грибами. Ты, — тут я повернулась к Слоутеру, — можешь присоединиться к любой части нашего коллектива. Если выберешь грибы, то завтра рано утром отправляемся. У тебя есть какая-нибудь обувь кроме этой?

— Вообще-то я не планировал походы в лес, — задумчиво рассматривая свои туфли, протянул Слоутер, — но, мне кажется, я смогу что-нибудь подобрать в лавке.

— Удачи, — пожелала я ему и, прихватив тарелку с пирогом и чашку с чаем, отправилась к себе в комнату.

Глава 8

Утром погода наконец-то решила меня побаловать и порадовала не дождевыми, но плотно затянувшими небо облаками. Было не пасмурно, но и солнце в глаза не лезло, чему я была очень рада. Ну вот не люблю я яркий свет по утрам, когда организм ещё только готовится к длинному дню и хочет просыпаться постепенно. Однако сегодня всё было как по заказу: тепло — особенно для сентября — и облачно. Слабый ветерок едва заметно шевелил жёлтые листья на деревьях, словно приглашая в лес полюбоваться на осеннее буйство красок.

— Хорошо-то как…

Вслед за мной на крыльцо вышел Герхард, по случаю похода в лес не надевший очков, зато влезший в тёплую жилетку. Кот втянул носом свежий осенний воздух и довольно дёрнул хвостом.

— Ну что, этого ждать будем? — спросила Жанин, высунувшись из своей корзинки, которую я держала в руках.

Кого именно «этого», всем было понятно без пояснений, и я задумчиво оглянулась на дверь. Вчера Слоутер вернулся поздно вечером, проскрипел по лестнице к себе на чердак и затих на всю ночь. Как ни странно, диван это выдержал, хотя я подсознательно всё время ждала, что раздастся грохот, и мне снова придётся устраивать гостя на кухне.

— Ну а куда мы денемся? — вздохнула я, и тут в доме послышались шаги.

Когда наш странный и подозрительный гость вышел на крыльцо, я, честно говоря, потеряла дар речи. Зато он, к сожалению, остался у Жанин, которая потрясённо выдохнула:

— Твою ж бабушку! Охренеть!

Слоутер был облачён в охотничий костюм, который даже не очень хрупкому контролёру был размеров на десять велик. Складывалось впечатление, что его сшил какой-то сумасшедший портной, в клиентах которого были исключительно горные тролли и великаны. Даже здоровенному Вилли костюмчик был бы явно великоват. Куртку Слоутер перетянул в талии ремнём, став похожим на даму в коротком, но чрезвычайно пышном платье, а широченные брюки заправил в сапоги, которые — видимо, в виде исключения — были ему по ноге. Венчала всё это великолепие фуражка почему-то с гербом столичного таможенного управления. Откуда она взялась в закромах запасливого Леона, я не возьмусь даже предположить.

В руках он держал большое ведро жизнерадостного оранжевого цвета и складной нож.

— Вчера весь вечер с Леоном в его кладовках рылись, — с вполне объяснимой гордостью заявил Слоутер, — но зато всё нашли. Теперь я выгляжу как настоящий грибник, да, Ванесса?

— Просто нет слов, — выдохнула я, в своих скромных брюках и в куртке с капюшоном выглядевшая непозволительно блёкло.

— Все грибы наши, — так же обалдело добавил Герхард, явно жалеющий, что не облачился во что-нибудь столь же экзотическое.

— Здорово! — жизнерадостно откликнулся Слоутер. — Тогда мы можем идти. Герхард, хочешь, я возьму тебя на руки, чтобы тебе не уставать напрасно?

— На руки? — растерянно переспросил мой фамильяр, и на его морде явственно отразилась нешуточная борьба: с одной стороны, на руки хотелось, так как ехать по любому удобнее, чем топать пешком, а с другой — доверия Слоутеру не было, и кто его знает, как он захочет использовать ситуацию. А ну как начнёт шантажировать?

— Жанин же в корзинке поедет, — голосом опытного провокатора небрежно добавил Слоутер, — а так всё будет по-честному. Её понесёт Ванесса, а тебя — я.

— Ну если по-честному, то бери, ладно, — старательно избегая смотреть мне в глаза, согласился Герхард. — Идёмте уже, а то все грибы соберут!

— Кто? — не удержалась я от вопроса, параллельно стараясь осмыслить то, что мой фамильяр преспокойно дал взять себя на руки главному подозреваемому.

— Не знаю, — окончательно стушевался Герхард, — кто-нибудь…

— Здесь так мало народу, что грибники встречаются ещё реже, чем принцы, — сказала я, перешагивая ручеёк и направляясь к симпатичному перелеску. Там росли молоденькие берёзы, а дальше вглубь березняк переходил в сосновый бор. Наверняка в таких местах можно набрать и молоденьких подберёзовиков, и крепеньких боровиков с толстыми ножками.

— Никогда не ходил за грибами! — не выдержал молчания Слоутер. — Ты же мне подскажешь, какие