Кодекс Магических Зверей III - Александр Сергеевич Сорокин

— Ну что, пойдем, прогуляемся до Ассоциации.

Выйдя на улицу и закрыв замок, я заметил, что людей стало ещё больше, чем вчера. Улицы района Отверженных превратились в муравейник. Все куда-то спешили, толкались и перекрикивались.

— Ну и давка, — пробормотал я, пробираясь между телегой с сеном и группой мужиков, о чём-то громко споривших.

Люмин и Крох семенили следом, стараясь держаться как можно ближе ко мне. Вскоре мы вышли на главную улицу, на которой повсюду висела символика Арены Когтя. Я стал пробираться дальше, направляясь в центр.

— … да ты видел этого зверя? У него же размах крыльев метров пять, не меньше!

— Да какой там! Академия заявила девицу, её зверь, говорят, вообще неуязвим!

— Врёшь!

— Сам ты врёшь! Зуб даю!

Постепенно народу становилось еще больше. На перекрёстках собирались целые толпы, они обсуждали шансы участников, спорили, заключали пари.

Наконец, после бесконечного проталкивания через толпу, я добрался до знакомого здания Ассоциации. Белоснежный мрамор, идеально ровные линии, огромные скульптуры фениксов у ворот.

Я направился к небольшой двери, но не успел сделать и трёх шагов, как мне преградил путь один из охранников.

— Уважаемый, это закрытая территория, — сказал он ровным голосом.

— Я — член Ассоциации, — ответил я.

— Тогда предъявите ваше удостоверение.

Я залез в карман, достал временное удостоверение, которое мне выдали при вступлении, и протянул охраннику.

Мужчина развернул лист пергамента и принялся внимательно рассматривать его.

— А, господин Кассиан о вас предупреждал. Всё в порядке, — он вернул удостоверение и кивнул в сторону двери. — Проходите, Эйден Моррис.

Я спрятал лист обратно в карман и шагнул внутрь. Пройдя через небольшую подворотню, оказался на внутренней территории Ассоциации. Гул улиц, крики и споры остались за стенами, а здесь, среди ухоженных дорожек, рощиц и небольших озёр, царила почти идеальная тишина. Только где-то вдалеке слышались голоса и лёгкий шум.

Я направился к самому большому зданию, к главному корпусу, в центре комплекса. Люмин, устав от городской суеты, притих и стал спокойно следовать за мной. Крох, наоборот, постоянно крутил головой и прислушивался.

Войдя в главный корпус, я остановился и задумался. Кассиан сказал забрать постоянное удостоверение в канцелярии, вот только я не уточнил, где она находится.

— И, как назло, вокруг ни души, — вздохнул я.

Люмин тихо пискнул, словно соглашаясь. Крох дёрнул хвостом, всем видом показывая, что это не его проблемы.

Ладно, раз так, пойду к Кассиану. Пройдя по длинному коридору, остановился перед дверью с номером двадцать семь.

— Надеюсь, он на месте, — выдохнул я и постучал.

Тишина.

Я постучал снова, сильнее. Ничего. Попробовал потянуть за ручку двери — заперто.

— Ну конечно, — вздохнул я.

Люмин пискнул с сочувствием.

Я постоял ещё минуту, надеясь, что Кассиан появится, но дверь оставалась закрытой. Пришлось искать другой путь.

Вернувшись в холл, задумался. Куда все подевались? В прошлый раз тут было полно народу! Немного поразмышляв, вспомнил, что в общем зале есть доска объявлений, возле который всегда кто-то дежурит.

Немного попетляв по коридорам, дошёл до общего зала и увидел огромную доску из морёного дуба, увешанную многочисленными объявлениями. Высокий, плотный мужчина с короткой стрижкой вешал на неё новый лист.

Стоило мне подойти поближе, как мужчина перевёл на меня взгляд.

— Добрый день. Хотите разместить объявление? Или просто посмотреть? — спросил он.

— Здравствуйте, — ответил я. — Нет, мне нужно забрать в канцелярии постоянное удостоверение члена Ассоциации, но… Я не знаю, где она.

— А, новенький? — мужчина усмехнулся. — Канцелярия находится на втором этаже. Идите по главному коридору до конца, поверните направо, потом ещё раз направо и увидите лестницу. Как подниметесь, увидите большую дверь с табличкой.

Я мысленно повторил маршрут.

— Спасибо, — искренне сказал ему.

— Не за что, — мужчина кивнул и вернулся к прерванному занятию.

Я двинулся в указанном направлении.

Вскоре дошёл до конца главного коридора, повернул направо, слева от меня находились высокие окна, выходящие во двор. За стеклами виднелись лужайки, деревья, и где-то там, на зелёной траве, резвились несколько зверей. Значит, в Ассоциации всё-таки были люди. Я снова повернул направо, нашёл лестницу и поднялся на второй этаж. Большие окна пропускали солнечный свет, и на полированном полу играли блики.

Дверь с табличкой «Канцелярия» нашлась сразу — тяжёлая, дубовая, с бронзовой ручкой. Я постучал, подождал секунду и открыл.

Внутри оказалась небольшая комната, заставленная стеллажами с папками. За массивным столом сидела женщина средних лет, с уложенными русыми волосами и тонкими губами. Когда она подняла на меня взгляд, я увидел её холодные деловитые голубые глаза.

— Здравствуйте, — сказал я уверенно. — Мне нужно получить постоянное удостоверение члена Ассоциации.

— Предъявите временное удостоверение, — сказала женщина, открывая толстую книгу.

— Да, конечно, — ответил я, доставая лист пергамента и протягивая ей.

Взяв его, женщина несколько секунд вчитывалась в текст, затем вернулась к книге, провела пальцем по странице и нашла нужную строчку.

— Эйден Морис, вижу. Да, ваше удостоверение готово.

Она поднялась, подошла к одному из стеллажей, достала тонкую папку и вернулась к столу. Из папки извлекла небольшой лист пергамента, покрытый с обеих сторон тонким слоем воска.

— Распишитесь здесь, — она подвинула ко мне книгу, указав на пустое место.

Я взял перо, макнул в чернила и расписался.

Женщина потянула книгу к себе, подождала, пока чернила высохнут, и закрыла её.

— Ваше удостоверение, — женщина протянула мне небольшой лист пергамента. — Не теряйте, без него вход в здание Ассоциации невозможен.

Я взял удостоверение и повертел его в руках. Оно оказалось плотным, приятным на ощупь. Закончив, принялся всматриваться:

Сверху, посередине, красовалась эмблема Ассоциации — раскрытая ладонь со зверем, лучи, расходящиеся к деревьям, горам и звёздам.

А затем надписи:

«Эйден Моррис»

«Член Ассоциации Зверей»

«Целитель магических зверей»

Ниже стояла печать Ассоциации, а правее от нее чья-то размашистая подпись.

— Спасибо, — сказал я, пряча удостоверение во внутренний карман.

Женщина кивнула и вернулась к своим бумагам.

Я вышел из канцелярии и прикрыл за собой дверь. Всё прошло даже проще, чем я ожидал. Холодная деловитость женщины немного напрягла, но она сделала своё дело быстро и чётко.

Люмин, уже забыв об уличной толкучке, принялся обнюхивать ближайший угол. Крох сидел рядом, внимательно следя за ушастым.

Покинув Ассоциацию, мы остановились недалеко от ворот, вдыхая тёплый воздух.

Вокруг кипела толпа. Люди спешили, спорили и жестикулировали. На каждом углу обсуждали участников и их шансы на победу. Я всматривался в лица, вслушивался в обрывки фраз, и во мне поселилось сомнение.

Сможет ли Элиан выиграть? Или хотя бы достойно проявить себя? Ох, не знаю. Да и сам парень вряд ли настолько уверен в своих