Ежевика и шиповник. Гончие Аннуна - Наталия Зябкова

предназначался не только для того, чтобы развести огонь. Это универсальный портал, через который можно было отправиться куда пожелаешь, если произнести слова, вырезанные на нём. Чтобы попасть обратно, следовало вернуться на то же место и произнести слова в обратном порядке.

Броди наотрез отказался покидать новое жилище, заверив нас, что спрячется и не станет показываться, если кто-нибудь придёт. Учитывая виртуозное умение домовика оставаться невидимым для всех, мы ему поверили. Меня же порадовало то, что дом не останется без присмотра.

В Черном Ручье сейчас близилась полночь, а здесь во всю светило солнце. Сделав лишь пару шагов из портала, Кри-Кри вцепилась мне в запястье своими цепкими пальцами.

— Я вернусь, пожалуй. С Королём Воронов у нас натянутые отношения. Его подданные не церемонятся с моими, а он… как это ни прискорбно признавать, сильнее меня. Будьте пожалуйста осторожнее.

Дождавшись, моего кивка, она произнесла слова перехода и исчезла.

— Куда это нас занесло? — почесал голову Люк.

— Не знаю, — ответила я. Кроме мрачных деревьев, покрытых лишайником, взгляду было не за что уцепиться. — На Бросилианд не похоже, как и на Лес Потерянных Душ. В других я не бывала.

И всё же это место казалось странно знакомым. Эти полусухие ветви, похожие на тянущиеся к своей жертве руки скелетов, белёсый мох на стволах, тусклая, будто подёрнутая пеплом трава… Словно сошли со страниц мрачной сказки братьев Гримм. Вот-вот из-за дерева выскочит Серый волк — он вполне может перепутать меня с Красной Шапочкой! Или полуслепая ведьма выглянет из-за ближайшего пня и поманит за собой костлявой рукой.

Я засмотрелась на какое-то шевеление среди ветвей и растянулась во весь рост, запнувшись о коварный корень, выползший на свет из-под земли. От удара не сразу почувствовала боль — сухая сучковатая палка расцарапала до крови левую ладонь. Люк, шедший за мной, помог встать, а затем укоротил собственную рубашку, оторвав от неё длинный лоскут, чтобы перевязать ссадину.

Я не слишком удивилась, когда на месте, где пролилась моя кровь, из-под земли показался весёлый зелёный побег и принялся быстро расти, превращаясь в розовый куст. Через несколько минут его усыпали бутоны, которые раскрылись нежно-розовыми цветами. Воздух наполнился восхитительным сладковатым ароматом.

— Истинная королева Благого Двора, — усмехнулся Люк. — Не даром тамошняя резиденция зовётся Замком Роз. Ой, смотри-ка! Как интересно…− вдруг протянул он, разглядывая что-то у корней куста.

Приглядевшись, я заметила маленькую ежевичную ветвь, упрямо пробившуюся рядом и оплетавшую розовый куст по кругу.

— Да у тебя и собственная подпись есть! — весело улыбнулся Люк. — Милая королева-колючка!

— Да, как у тебя кусты шиповника! Они тоже не бархатом покрыты, — отрезала я. Почему-то не хотелось, чтобы он шутил на эту тему. — Лучше скажи, куда нам идти?

Он пожал плечами:

— Кри-Кри оказалась на так уж многословна. Когда она вела нас через портал, я думал, на другом конце окажется цитадель, дом, или на худой конец пещера, а вовсе не опушка неизвестного леса. — Исходя из того, что я слышал о Вороньем Короле, он живёт где-то на вершине скалы. Что-то я не вижу вокруг ни одной. Может, она ошиблась?

— Может, — согласилась я. На самом деле перспектива куда-то долго идти, а тем более взбираться на скалу сейчас прельщала меньше всего. Этот день оказался каким-то уж слишком длинным! — А мы можем устроить где-нибудь привал?

— Устроим. Обязательно устроим, — кивнул Люк, ободряюще потрепав меня по щеке. — Надо только отойти подальше от этого места — понять бы в какую сторону? На самом деле я тоже с непривычки умаялся немного.

Неожиданно над нашими головами пронеслось что-то большое, светлое… Настоящее чудо, белый ворон, уселся на ветку ближайшего дерева и стал крутить головой, рассматривая нас то одним то другим мутновато-розовым глазом. Учитывая, что в Стране Вечного Лета любое животное или птица могут оказаться фейри-оборотнем, или просто волшебным созданием, я решила проявить вежливость. Всё равно чувствуя себя очень глупо, присела перед ним в реверансе и сказала:

— Уважаемый ворон, не отведёте ли вы нас к своему хозяину?

Чудо каркнуло дважды и сорвалось с ветки, стремительно уносясь в сторону обратную той, куда мы собирались идти.

— За ним? — спросила я Люка.

— Пошли, — вздохнул он. — Альтернатива-то какая?

Лавируя по редколесью, мы то поднимались на маленькие холмы, то спускались в ложбины, полные валежника. Ворон больше не прилетал, вокруг царила непривычная тишина — ни щебета птиц, ни хруста веток.

— Такое впечатление, словно мы попали в леса самого Аннуна, — прошептал Люк. — У Флейтиста знатное чувство юмора, если он послал нас именно сюда. [1]

Неожиданно за деревьями забрезжил более яркий свет, а через несколько шагов лес, резко заканчивался обрывом. Люк схватил за руку, не подпуская к самому краю — очень вовремя, потому что у меня закружилась голова. Перед нами находился глубокий провал, дно которого скрывалось в клубящемся тумане, казавшемся ватными клоками, отсвечивавшими под яркими солнечными лучами. На другой стороне, вздыбившейся высоченной скалой из черных камней, высился очень мрачный замок, ощетинившийся острыми шпилями. Казалось, он парит над миром.

— Это и есть замок Короля Ворона? — спросила я.

— Будем надеяться, что да, — отозвался Люк. — Вот только как туда добраться?

[1] Потусторонний мир в мифологии валлийских кельтов, в христианской мифологии стал ассоциироваться с адом.

Глава 25

Глава 25

Словно в ответ на его слова, над замком поднялась стая чёрных точек и понеслась в нашу сторону. Через некоторое время выяснилось, что это не птицы — среди более мелких точек, размеренно приближались несколько более крупных, а ещё через время ветер донёс далёкий лай множества собак. Точки покрупнее превратились во всадников, размеренно скачущих прямо по воздуху, а те, что были помельче оказались поджарыми белыми собаками с рыжими ушами, азартно несущимися вперед, оглашая окрестности громким лаем.

— Похоже, мы ошиблись, но в итоге попали именно туда, куда нужно, — проговорил Люк, увлекая меня под прикрытие деревьев. — Не знаю, как у Флейтиста это получается.

— Но ведь нам нужен именно Гвин, почему мы тогда прячемся? — спросила я.

— Потому что сейчас азарт охоты застилает ему глаза. Ты же не хочешь стать добычей? Не думаю, что мы можем справиться со всей его свитой.

Перед глазами слишком живо предстала сцена расправы над бедной Мускарией. Тяжело сглотнув я поспешила