Ежевика и шиповник. Гончие Аннуна - Наталия Зябкова

укрыться за деревом. Перспектива быть затравленной собаками вовсе не прельщала. Через несколько минут Дикая Охота пронеслась над нами с громким лаем и гиканьем. За деревьями не было видно, куда скрылись охотники, но если честно, мне было всё равно — главное, что они убрались отсюда.

— Рановато для Охоты, не находишь? — задумчиво проронил Люк.

— Возможно там, куда он направляется, уже наступила ночь, — пожала я плечами.

Охота успела удалиться на довольно большое расстояние — над жемчужно-голубоватым горизонтом замерли лишь быстро таявшее скопление точек, лай гончих и звук горна таял, оставляя щемящее послевкусие, как шоколад в горячем молоке. Неожиданно из леса вынырнула светлая тень и ринулась прямо к Люку — изящная белая собака с ярко-рыжими ушами приподнялась на задних лапах, упираясь передними ему прямо в грудь и радостно лизнула в щеку. Сначала отпрянув от неожиданности, Люк вдруг улыбнулся и погладил её по спине — белый тонкий хвост ходил ходуном, лупя по обтянутым шелковистой шкуркой рёбрам. Собака опустилась на лапы и стала пританцовывать на месте, ластясь изо всех сил.

— Здравствуй! — Люк присел, и погладил её по голове. На морде животного сложно разобрать какие-либо эмоции, но псина явно расплылась в довольной улыбке, прикрывая глаза от удовольствия. — Как же тебя зовут?

— Эи-ы-эа! Эии-и-иэа! — гончая встрепенулась и выдала серию звуков, которые можно было расценить только как попытку ответить.

Я заметила на её шее тонкую цепочку, на которое висели два искусно сделанных серебряных дубовых листка.

— Эи-и-и-а-у-у-у! — неподатливые собачьи губы никак не хотели приспосабливаться к человеческим словам. От отчаяния она горестно взвыла.

— Ну-ну, не расстраивайся! — Люк нежно потрепал рыжее ухо. — Ты отбилась от стаи?

— А-у-у-у! — заскулила гончая. Мне показалось, или из её глаза скатилась слеза?

— Мы отведём тебя домой, в замок. Покажешь дорогу?

Собака вздрогнула и попятилась. Люк попытался ухватить её за ошейник-цепочку, но гончая проворно вывернулась и бросилась наутёк. Растерянному Люку оставалось с досадой проводить её взглядом.

— Вот и расточай после этого ласки! — вздохнул он. — Похоже, я что-то делаю не так, раз дамы разбегаются!

— Может не в тебе дело? — я предпочла не заметить камень в свой огород. — Собака скорее всего боится наказания хозяина и побежала догонять Охоту.

Люк пожал плечами и вздохнул:

— Попытаться стоило. Пойдём вдоль обрыва — может так получится отыскать хоть какую-то тропинку.

Однако сам он не торопился отправиться в путь, заметив, как от стен далёкого замка за пропастью отделилась одинокая точка, довольно быстро увеличивавшаяся в размерах. Вскоре знакомый белый ворон вновь опустился на куст перед нами. На этот раз я разглядела вокруг его шеи такую же цепочку, как у сбежавшей гончей. Он церемонно поклонился нам, немного неуклюже переступая длинными лапами на тонковатой ветке.

— Рада, что вы вернулись! — решила я перехватить инициативу. — Мы никак не можем найти дорогу…

Ворон покрутил головой и прямо с ветки сиганул вниз, захлопав крыльями, чтобы удержаться на одном месте.

— Это замечательно, но мы-то летать не умеем, — пробормотал Люк. Ворон раздражённо каркнул и за пару взмахов подлетел поближе, явно показывая направление.

— Но тут же нет ничего, кроме камней, а за ними обрыв! — сказала я ворону, и тут увидела тонкую едва заметную тропинку, змеившуюся прямо по отвесной стене. Он изначально вёл нас сюда, а мы не смогли разглядеть дорогу, пока нас не ткнули в неё носом.

— Я пойду первым, — Люк бесцеремонно отодвинул меня подальше от края обрыва и прошёл мимо камней. Через некоторое время он скрылся за крупным валуном, округлым бугром вздувшимся над тропинкой. — Рада, иди сюда! Только осторожно! — позвал через пару минут невидимый Люк.

Я с замиранием сердца двинулась по тропинке, то и дело хватаясь за тонкие ветви кустов-верхолазов и крупные камни, попадавшиеся на пути. Кое-как обогнув камень-горб, я наконец увидела Люка, стоявшего на едва выступавшей скальной площадке. Пропасть, начинавшаяся прямо у него под ногами, вселила в тело противную дрожь.

— Я туда не пойду! — поднявшийся ветер отнёс слова, но Люк поднял голову и поманил меня к себе. Для пущей убедительности я замотала головой.

— Иди, не бойся! Тут есть ход! — он ступил куда-то в сторону и вдруг пропал.

Моя рука наотрез отказалась отпускать чахлый кустик, за который цеплялась, грозясь вырвать его из расщелины с корнем. Из-за скалы вновь показалась рыжая копна волос, безжалостно раздуваемая ветром, лицо под ней показалось неприятно бледным.

— Не бойся, — проговорил Люк, ободряюще улыбаясь. — Ты сможешь пройти — тут не так узко, как кажется. Главное не смотри вниз.

Этот избитый совет несколько опоздал — я уже успела в подробностях представить, как лечу в разверстую под ногами бездну, и ещё крепче вцепилась в злополучный куст.

— Продвигайся по шажочку, не торопись! Я сейчас приду к тебе, — продолжал подбадривать рыжий хитрец. Не даром Сильвар звал его Лисом.

— Нет! — взвизгнула я. Почему-то казалось, стоит Люку подойти ко мне, мы тут же вместе свалимся вниз. — Я сама! Уже иду!

Медленно-медленно я отпустила ветки и двинулась черепашьим шагом дальше. Резкими порывами ветра моё длинное платье трепало и надувало словно никуда не годный парашют, запутавшийся одним боком в стропилах.

Одна нога, потом другая, рукой перехватить за этот уступ… Я медленно продолжала карабкаться вниз. Вдруг теплая рука ухватила меня за запястье и потянула в сторону. От неожиданности я громко вскрикнула и разжала руки. Узкий карниз немедленно ушел из-под ног, и я… очутилась в объятиях Люка.

— Всё, молодчина! Ты справилась! — бормотал он, не торопясь отпускать меня. — Тут пещера. Похоже, путь дальше пролегает под землёй.

Глава 26

Глава 26

Он не торопился меня отпускать, а я не рвалась идти дальше, наслаждаясь теплом его тела. Наконец противная дрожь в коленях улеглась. Я выказала готовность идти дальше. Ворон каркнул, сделал прощальный круг в воздухе, и полетел обратно к замку.

— Интересно, царство Двалина простирается до самого Аннуна, или дальше? — спросила я, не надеясь на ответ.

— Двалин — царь подземелий, — отозвался Люк. — Все они относятся к его ведению. А что тебя напрягает?

Пока мы шли по тёмному коридору, где единственным источником света служил энергетический шар, призванный Люком, я рассказывала о побеге от Лириана. Когда