Огненная Рука - Андрэ Нортон

class="p">Лидеры Кондор-Холла молча двинулись по знакомому пути. Тон был погружён в раздумья, как и почти всё время с тех пор, как они покинули зал. Его сын приветствовал тишину, пытаясь укрепить себя против принуждения, которому, как он знал, будет подвергнут.

Внезапно Я Йорок осадил свою лошадь. «Я предпочёл бы как можно меньше предупреждать

демонов о нашем приближении. Давайте пройдём оставшуюся часть пути пешком».

Они привязали прыгучего оленя к дереву возле хорошего участка подножного корма. Путь перед ними

на самом деле был грубой тропой, протоптанной странными существами в лагере, и они могли

двигаться по нему тихо и быстро, без треска и шелеста веток, которые могли бы выдать их присутствие.

Доминионцы вскоре добрались до поляны. Те, кого они искали, были там, глубоко погружённые в

,

тяжёлую, хорошо организованную работу.

Две повреждённые колонны лежали на земле, как и после второго визита людей, и пятеро

незнакомцев работали над ними. Они уже выпрямили их. Пятна металла несколько иного

цвета указывали на места, где были добавлены заплаты для укрепления первоначальных

конструкций и для других целей, непостижимых для двух наблюдателей. Пара демонов

использовала свои огненные жезлы, чтобы расплавить часть последнего подношения

Зантора, готовясь присоединить его к колонне, над которой они в данный момент работали.

Наблюдателям дали лишь краткий миг, чтобы изучить лагерь. В следующий миг

безволосые выпрямились и повернулись лицом к тому месту, где они стояли.

— Йорок выкрикнул его имя и шагнул вперёд, держа руки подальше от меча. Тарлок. .

последовал на шаг позади него.

— Уберите ваши огненные жезлы. Как всегда, мы пришли с миром.

— Это было сделано плохо, Тон. Зачем ты шпионишь за нами?

«Сделать минутную передышку — это не шпионаж», — ровно возразил он. «Почему ты приказываешь

моему сыну убить меня?»

Немедленного ответа не последовало, и глаза Зантора сузились. «Ты думал, он не сообщит

мне о твоих усилиях?»

«Это было лишь для проверки его лояльности как вашего близкого соратника».

«Ваша осторожность весьма ценится», — сухо заметил I Йорок, «но он прошёл испытание.

Нет нужды его повторять».

«Вот почему вы вернулись сюда так скоро?»

«Я здесь потому, что я, в свою очередь, чувствую себя вынужденным проверить вашу

предполагаемую добрую волю. Я хочу получить остаток золота сейчас. У меня есть война, которую я

начал по вашему наущению. Жалкие подачки не помогут мне выиграть её ни для меня, ни для вас».

— Вы не привезли нам и трети запрошенных материалов, — сказал ему представитель демонов.

«Я привёз вам всё, что собирался привозить, пока Конфедерация не будет сломлена, — резко

бросил Тон Кондор-Холла. — Мне нужна сталь для оружия и доспехов. Всё остальное либо

трудно добыть, либо сложно произвести, когда мои ремесленники заняты непосредственной

военной работой. Когда мои враги будут мертвы, вы получите нашу плату, не раньше.»

Было невозможно прочесть выражение лиц безволосых, но Зантор знал, что они

недовольны и, возможно, в ярости. Если он ошибся в своих рассуждениях о них. .

После нескольких напряжённых секунд демон кивнул в сторону сундука. «Что там есть, ты

можешь взять. Больше ты от нас не получишь ни золота, ни активной помощи, пока не

дашь нам то, что обязался поставить.»

Доминионцы вели своих тяжело нагруженных оленей. Только приблизившись к залу, они собирались сесть верхом, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.

Лицо Тарлрока было белым, и его пальцы дрожали, сжимая поводья. Такая ненависть. Он содрогнулся

при мысли о том, что бы она сделала, если бы впилась в него. Пытались ли они это сделать и потерпели

неудачу или просто чувствовали свой гнев, как он чувствовал свой страх? Он с завистью взглянул на

отца. Зантор, казалось, не замечал невидимого шторма, порождённого его отказом и высокомерием.

Молодой человек облизнул губы. Буря не будет ни тихой, ни невидимой, если я, Йорок, застану

его всё ещё дрожащим спустя целый час после окончания столкновения. «Как ты собираешься

обеспечить, чтобы следующая партия дошла до наших войск?» — осмелился спросить он.

Зантор одарил его снисходительной улыбкой и замедлил шаг, чтобы они могли идти вместе

по-приятельски. «Отправив немного с одним конвоем, немного с другим. Основная часть этого

будет припасена для других расходов и для наших собственных войск. Наёмникам придётся

довольствоваться этим. Я передал наш договорной платёж представителю Коменданта А Гурона

в Кондор-Холле и имею его расписку в качестве доказательства. Это было собственное имущество

наших наёмников, и оно путешествовало под их собственной охраной, когда они его потеряли. Я

не обязан возмещать им полную сумму. То же самое касается припасов, но я, конечно, заменю их.

«Как?»

— Я отправлю несколько крупных партий и много мелких.

«Огненная рука. .»

«Он сильно навредил нам и будет продолжать это делать, пока мы предоставляем ему новые цели, но достаточно прорвётся. Наша армия не откормится этой зимой, но она не замёрзнет и не умрёт с

голоду — хотя я хочу, чтобы I Карлок верил в обратное.»

Его сын глубоко вздохнул. «Неужели — неужели ты веришь, что ещё есть реальный шанс?»

Зантор И Йорок рассмеялся. — С некоторой удачей и большой осторожностью мы одержим

победу. Пусть война идёт как шла до зимы, пусть Конфедераты думают, что мы почти

истекли кровью. С наступлением весны мои наёмники возобновят битву с полной силой.

«Возобновить патовую ситуацию. В лучшем случае — патовую», — горько ответил Тарлрок.

«Ах да, но я планирую сам принять непосредственное командование боем и также

высвободить наши собственные войска Кондор-Холла».

— Этого будет достаточно, чтобы отбросить конфедератов? Они сильны. .

«Мы даже не попытаемся. Мы атакуем Конфедерацию, а не её армию. Лурок Я Лоран преподал

урок. Теперь мы покажем, как хорошо мы его усвоили».

«Мои войска прорвутся прямо через линии, проскользнут, если смогут, пока наши наёмники будут

сражаться с их армией. Оказавшись позади них, мы направимся на юг, предавая мечу каждого мужчину, женщину и ребёнка, которых найдём. Каждое животное, которое мы не сможем угнать, будет забито. Всё, что мы не сможем унести, будет сожжено. Посмотрим, как долго продержится армия Гурниона I Карлока, когда Тоны узнают, что кровь их детёнышей пропитывает пепел их разрушенных залов и полей.»

— Мы можем устранить их поодиночке, как и планировали изначально, а затем вернуться, чтобы

выследить Файерхэнда в своё удовольствие.

«Тогда вы заплатите демонам?»

Зантор поджал губы. «Эти безволосые, похоже, очень стремятся получить материалы, которые

они потребовали. Мне серьёзно интересно, что они