Химик в мире алхимии - Артём Кочеровский

Жизнь определенно налаживалась.

Колокольчик над дверью снова звякнул. Я натянул улыбку, ожидая увидеть очередного строителя, но мышцы лица тут же одеревенели. В лавку вошел Маркус Кляйн.

Его серый костюм сидел безупречно. Следом за ним порог перешагнул мужчина с кожаным портфелем в руках, а замыкал процессию тот самый утренний покупатель в выглаженной рубашке.

Тут и к гадалке не ходи, что ничего хорошего они не принесли. Но я заставил себя сохранить на лице выражение легкой, профессиональной скуки.

— Добрый день, герр Ребров, — Кляйн подошел к прилавку. — А где ваш партнёр?

— Господин Джун-хо на деловой встрече, — ответил я. — Чем могу помочь? Ищете средство от мигрени?

Немец сунул руку в карман и поставил на столешницу знакомый флакон. Небесно-голубая жидкость блеснула в свете ламп.

— Что это? — спросил Кляйн.

Я посмотрел на банку с таким видом, будто видел ее впервые в жизни. Взял в руки, покрутил, разглядывая наспех приклеенную этикетку.

— Понятия не имею. Похоже на жидкость для мытья стекол. Вы это на улице подобрали?

Кляйн лишь снисходительно улыбнулся. Он сделал шаг в сторону, освобождая место у прилавка.

— Будьте добры, подтвердите свои слова, — бросил он утреннему покупателю.

Офисный клерк подошел ближе, избегая смотреть мне в глаза.

— Это он, — забормотал парень, указывая на меня пальцем. — Я купил этот препарат у него сегодня в девять пятнадцать утра. За четырнадцать долларов.

Капкан захлопнулся. Я мысленно обматерил свою жадность. Надо было гнать этого засланного казачка в шею.

Человек с портфелем выступил вперед. Он открыл замок и достал стопку бланков.

— Статья четыреста двенадцать Алхимического Кодекса Син-Хана, — заговорил он. — Незаконное производство зелий вне сертифицированных лабораторий. Статья восемнадцатая. Распространение нелицензированных субстанций, потенциально опасных для жизни и здоровья граждан.

Я молчал, перебирая в голове варианты. Выскочить в окно подсобки? Запереться и вызвать полицию?

— Вы понимаете последствия, юноша? — инспектор посмотрел на меня поверх очков. — Конфискация имущества. Штраф до пятидесяти тысяч долларов или отбывание наказание в исправительных колониях сроком от трех лет.

Воздух в легких внезапно стал тяжелым. Три года. Меня прижмут к ногтю просто за то, что я оказался умнее их дипломированных кретинов с магическим даром. Я открыл рот, собираясь сказать, что это вообще не моя лавка, что я просто продавец, но в этот момент входная дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену.

В магазин ввалился Джун-хо.

Выглядел он так, будто прошел через мясорубку. Пиджак измят, галстук болтался где-то в районе лопаток, волосы намокли от пота. Он тяжело дышал, озираясь по сторонам дикими глазами.

— Что… тут… происходит? — прохрипел босс, вваливаясь за прилавок.

Кляйн повернулся к нему.

— А, герр Джун-хо. Как вовремя. Мы как раз обсуждали с вашим помощником незаконный оборот незарегистрированных зелий. Вынужден сообщить, что ваша лавка будет опечатана до выяснения всех обстоятельств.

Джун-хо оперся обеими руками о столешницу. Его грудь тяжело вздымалась. Он перевел взгляд с Кляйна на инспектора, потом на голубой флакон, стоящий возле кассы.

А затем босс сделал то, чего я от него никак не ожидал.

Он размахнулся и с силой грохнул на стол прозрачную пластиковую папку. Внутри лежал лист гербовой бумаги с золотым тиснением и тремя крупными синими печатями.

— Незарегистрированных? — выдохнул Джун-хо, вытирая пот со лба. — Глаза разуйте. Это временный патент Министерства Алхимии на препарат «Хайзенберг-блю». Одобрен, зарегистрирован и допущен к мелкосерийной реализации тридцать минут назад.

Я скосил глаза на документ. Там действительно стояли печати и мое — точнее, наше — дурацкое название.

Лицо Кляйна впервые за все время потеряло спокойствие. Инспектор подался вперед, чуть ли не носом уткнувшись в бумагу.

— Это невозможно, — пробормотал он, разглядывая водяные знаки. — Временный патент выдается только после заключения гильдейской комиссии. Под чьей квотой вы прошли? Кто одобрил состав за одно утро?!

Джун-хо на секунду замялся. Было видно, что вопрос выбил его из колеи. Но внезапно он выпрямился. Загнанный в угол торговец, годами пресмыкавшийся перед чеболями, вдруг почувствовал вкус крови.

— А вы вообще кто такой? — рявкнул Джун-хо, тыча пальцем в грудь инспектора. — Где ваш жетон Министерства? Документы покажите!

Человек с портфелем дернулся, поправляя очки.

— Я независимый аудитор, нанятый корпорацией Аура-фарм для мониторинга рынка…

— Независимый?! — голос босса сорвался на визг, от которого задрожали стекла в витринах. — То есть гражданское лицо?! Какого черта ты приперся в мой магазин, требуешь закрыть дело и угрожаешь моему сотруднику тюрьмой?! Пошел вон отсюда! Оба пошли вон, пока я полицию не вызвал за попытку рейдерского захвата и промышленный шпионаж!

Инспектор побледнел и захлопнул свой портфель. Офисный клерк к тому времени уже незаметно растворился в дверях, благоразумно решив не участвовать в скандале.

Кляйн смотрел на Джун-хо. Его челюстные мышцы напряглись, но он быстро взял себя в руки. Маска корпоративного хищника вернулась на место.

— Временный патент — это лишь первый шаг, господа, — произнес немец. — Впереди клинические испытания. И поверьте, мы будем очень внимательно следить за вашими успехами.

Он вежливо, почти издевательски кивнул и направился к выходу, уводя за собой своего карманного инспектора.

Как только за Кляйном закрылась дверь, Джун-хо словно иголкой проткнули. Вся его воинственность испарилась за секунду.

— Шеф, это было мощно, — сказал я, до конца не веря в проиходящее. — Но откуда взялась бумага?

— Старые связи. Очень старые и очень дорогие, — он облокотился на стойку. — Но главное, теперь у нас есть легальное прикрытие на ближайший месяц. А потом… потом видно будет. Кстати, что по продажам?

— Шестьдесят банок. Строители в восторге.

Лицо Джун-хо вытянулось, а через секунду напряжение сменилось широкой, почти детской улыбкой. Он подскочил к кассе и дрожащими руками выгреб выручку. Смятые купюры и монеты перекочевали прямо в карманы его пиджака.

— Я в банк, — бросил Джун-хо на ходу. — Эти ублюдки-коллекторы дали семь дней, но лучше я внесу платеж сегодня. Не хочу проснуться с перерезанным горлом из-за того, что задержался на выходные. Закроешь тут все!

Оставшись в одиночестве, я простоял за кассой еще пару часов. Зашел какой-то студент за пластырем, заглянула старушка за травяным сбором для суставов. В воздухе все еще висел приглушенный аромат цитруса и хвои, под которым прятался запах химической лаборатории. Поняв, что строители со смены сегодня больше не придут, а корпораты вряд ли нанесут второй визит так скоро, я решил закрыть лавку пораньше.

Повернув ключ в замке и опустив роллету, я вышел на улицу.

Син-Хан встретил меня привычным коктейлем из жары, выхлопных газов и запаха жареного кунжутного масла. Толпа текла по тротуарам. На углу, прямо между входом