Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Он беззвучно развернулся и пошёл вслед за Кирой. Спина у нашего молчаливого друида была такой напряженной, что казалось, он сейчас сломает невидимую палку. Я же собирался проверить, как продвигается подготовка нового участка. Мы как раз планировали высадить там подсолнухи.

Стоило вспомнить о них, как со стороны поля донёсся странный шум. Сначала тихое шуршание. Затем ещё одно. А потом множество листьев разом зашелестело так слаженно, словно кто-то невидимый начал отбивать ими ритм. Я остановился. Со стороны поля донеслось приглушённое радостное повизгивание.

— Только не говорите, что вы уже без меня что-то придумали, — пробормотал я и свернул к подсолнухам.

Глава 10

Я направился к посаженным недавно подсолнухам-мертвякам, откуда доносились подозрительный шум и утробное урчание. Шум, надо сказать, стоял такой, будто там перемалывали камни, а не кости.

Между толстыми стеблями застрял бесхозный мертвец. Подсолнухи окружили его со всех сторон, вцепились корнями и гибкими листьями с когтями, похожими на костлявые лапы, и теперь медленно раздирали добычу на части. Судя по остаткам истлевшей одежды, этот бедолага притащился сюда прямиком из леса. И судя по тому, что это уже не первый такой гость за последнее время, развелось их там что-то слишком много. Надо бы на досуге прочесать окрестности, пока они не поперли толпой. Олегу поручу позже.

Кира вышла за забор. Она зябко повела плечами, оглядывая утренний двор.

— Что там за шум? — спросила она, стараясь не подходить слишком близко к чавкающей клумбе.

Я покосился на дом. Тагор не вылазил. Неудивительно, что он до сих пор не проснулся. После вчерашней дороги мальчишка спал без задних ног, и даже возня прожорливых растений не смогла его разбудить.

— А это, — я указал на барахтающегося среди стеблей мертвеца, — сегодняшний улов подсолнухов. Работают не хуже хорошего капкана.

Кира подошла ближе, с опаской разглядывая происходящее. Один из стеблей плотоядно потянулся в ее сторону, но я цыкнул на него, и растение недовольно отдернулось.

— Как они вообще сумели его поймать? Они же неподвижны теперь.

— Скорее всего, бесхозный сам забрёл в заросли. Подсолнухи стояли смирно, сложив листочки, как вот этот.

Я указал на ближайшее растение. Оно тут же захлопнуло зубастую пасть и невинно прижало листья к стеблю, изображая самое обычное растение, разве что семечки внутри подозрительно напоминали мелкие клыки.

— Не качались, не шумели, — продолжил я. — Мертвяк вошёл поглубже, а они все разом в него и вцепились. Эффект неожиданности во всей красе.

Один из подсолнухов дёрнул оторванную руку добычи в свою сторону. Другой недовольно защёлкал зубами, не желая делиться, и попытался откусить соседу лист. Пришлось снова вмешаться и мысленно приказать им не драться из-за еды.

— Они ведь должны чем-то питаться. Могут не только тянуть энергию из земли Нордов, но и перекусить мертвяками, как видишь, тоже не брезгуют. За счёт чужой силы становятся крепче. А теперь стоят и изображают божьих одуванчиков.

Кира рассмеялась:

— Скорее уж божьих подсолнухов.

— Ага. Сами себя удобряют чужаками.

Она ещё раз посмотрела на пирующие растения.

— Значит, некоторые мертвяки могут питаться энергией других мертвецов? Я думала, они только за живыми охотятся.

— Не все. Но наш Пятачок может. И эти подсолнухи тоже те ещё пиявки. Некроэнергия — она везде некроэнергия, главное уметь ее усваивать.

Оставив растения делить добычу, я повернулся к хозяйственным постройкам.

— Ладно, пойду проведаю, как там наши батраки работают.

— А спать ты не хочешь? — спросила Кира. — Тагор вон пришёл и сразу свалился без сил. Ты же тоже не железный.

— Нет. Я ещё денёк легко продержусь. Но спасибо за заботу. Посплю, когда ферма начнет приносить стабильный доход.

Из курятника Фрол старательно выгребал грязную солому. За его работой внимательно следил Олег, а рядом с ним вышагивал Педро, всем своим видом показывая, что именно он здесь главный надзиратель. Стоило Фролу ненадолго замедлиться или неловко выронить вилы, как петух угрожающе расправлял крылья и щёлкал клювом. Фрол тут же виновато горбился и начинал махать инструментом в два раза быстрее. Серьезная выстроилась иерархия.

Чуть дальше Гост вместе со своими строителями обустраивал кузницу. Они как раз устанавливали тяжёлую наковальню на массивное каменное основание. Камни подогнали плотно, без единого зазора, а по краям основания уже проступали вырезанные руны, которые должны были защитить камень от жара.

Я остановился рядом, оценивая работу.

— Славно. К концу недели, глядишь, уже и первый горн растопим.

Я мысленно вздохнул и направился к коровнику. Великий некромант, повелитель нежити, идет дергать коров за вымя. Звучит как начало плохого анекдота. Но нет, теперь это моя привычная реальность. По пути пришлось пнуть зазевавшегося батрака-разнорабочего, который пытался подмести двор сломанной метлой. Тот лязгнул челюстью и с удвоенной энергией принялся разгонять пыль. Я лишь покачал головой — за этими ребятами глаз да глаз нужен.

Кира, похоже, задержалась на грядках, поэтому доить коров пришлось мне. Я поставил ведро, сел на низкую скамеечку и только взялся за дело, морально готовясь к нудному процессу, как в дверях появился Фрол. Он переминался с ноги на ногу, явно не зная, куда деть руки. Рябая корова, которую я как раз собирался доить, недовольно покосилась на меня, фыркнула и хлестнула хвостом, чудом не попав по лицу. Я в долгу не остался и тихо пообещал пустить её на тушенку, если не будет стоять смирно. Животное прониклось и замерло, а вот Фрол так и топтался на пороге, словно ожидал, что я прямо сейчас начну приносить рогатую в жертву.

— Я помогу, — предложил он, косясь на рогатых кормилиц с неожиданным энтузиазмом.

— Ты уверен? — подозрительно уточнил я, не спеша отдавать ведро. — Это тебе не мертвяков поднимать, тут особый подход нужен. И чистые руки.

— Уверен. У нас в деревне… ну, до Ордена… я часто этим занимался, — он сделал робкий шаг внутрь, словно боясь наступить на какую-нибудь невидимую магическую ловушку.

— Садись, давай, — я указал на вторую скамеечку и свободное ведро. Лишние рабочие руки на ферме всегда на вес золота. Особенно если они готовы работать за еду и идею. Я немного отодвинулся, уступая ему место у соседней коровы.

Фрол устроился рядом и принялся за работу. Получалось у него на удивление неплохо. Даже лучше, чем у меня, что, впрочем, было неудивительно. В доении коров я был далеко не таким великим гранд-мастером, как в некромантии. Моя специализация всё-таки мертвецы, а не парное молоко. Его пальцы двигались ритмично и уверенно. Корова блаженно прикрыла глаза и даже перестала жевать жвачку. Я хмыкнул