Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Я подумаю.

Стоявший рядом со Штормом гвардеец тут же дёрнулся вперёд, возмущённо скрипнув кожаными доспехами. Видимо, нервы у парня были на пределе.

— Как это — подумаете⁈ Госпожа графиня Изабелла ждёт вас! Вам оплатят дорогу, выдадут денег, осыплют золотом! Да любой бы почёл за честь! Не понимаю, за что госпожа вообще выбрала именно вас!

Я медленно перевёл на него взгляд. Взгляд человека, который каждый день командует мертвецами и прекрасно знает, насколько тонка грань между болтливым живым и очень тихим трупом, так что неудивительно, что и гвардеец вздрогнул и прикусил язык. Я даже позволил крохотной капле мертвой воли просочиться в пространство, заставив воздух вокруг нас неуловимо похолодеть.

— Возможно, потому, — ровным, ледяным тоном произнес я, — что я спас её от смерти, пока её собственные гвардейцы где-то прохлаждались.

Мужчина заметно побледнел, словно из него разом выкачали всю спесь, и виновато отшатнулся назад, спрятав глаза.

— Замолчи, — резко приказал ему Шторм, даже не удостоив подчинённого взглядом. — Ты позоришь мундир.

Гвардеец стиснул зубы, проглотив остатки возмущения, и слился с фоном.

Шторм посмотрел на меня. В его взгляде читалась отчаянная просьба, которую профессиональная гордость не позволяла высказать прямо.

— Господин дворянин, я прошу вас поехать. Я лично ручаюсь за вашу безопасность в пути.

— Хорошо. Я навещу госпожу графиню, но отправлюсь не с вами.

— У неё осталось мало времени. Наши кони быстры, мы можем гнать без сна…

— Я это услышал, — оборвал я. — Скоро буду. А теперь можете больше не задерживаться.

Шторм коротко поклонился — скупой жест искреннего уважения — и дал знак своим людям. Отряд развернулся и вскоре скрылся за воротами, оставив после себя лишь оседающую пыль. Назревала очередная проблема, и, судя по всему, решать её придётся мне. В конце концов, графиня Изабелла спаслась благодаря мне. А я очень не люблю, когда кто-то ломает то, что я уже починил.

Я вернулся на территорию фермы, плотно прикрыв за собой калитку и на всякий случай проверив засов. А то всякие взяли привычку шастать тут.

Тагор как раз выбрался из дома, на ходу потирая заспанные глаза. Он замер посреди двора и с откровенным недоумением уставился на подсолнухи за забором. Растения подозрительно шуршали жесткими листьями и плотоядно раскачивались, всем своим видом показывая, что старательно переваривают недавнюю добычу.

— Подготовь список всего, что тебе понадобится для кузницы, — бросил я мальчишке, проходя мимо. — Инструменты, материалы, расходники. Пиши всё, не стесняйся.

Сон с него слетел мгновенно.

— Кузницы, да? — переспросил он, и его глаза буквально загорелись.

— Ага, — подтвердил я.

Не дожидаясь дополнительных пояснений, Тагор развернулся и почти бегом направился к свежему срубу, чтобы ещё раз всё детально осмотреть и ничего не забыть. Вот что значит правильная мотивация.

Я же подошёл поближе к подсолнухам. Заметив хозяина, растения тут же прекратили чавкать и дружно повернули ко мне свои зубастые бутоны. Один даже попытался приветственно махнуть листом, но уронил из пасти чью-то обглоданную фалангу. Зачастили сюда бесхозные. Я мысленно приказал им убрать за собой мусор. Клумба должна выглядеть опрятно.

— Нужно больше мортов, — пробормотал я себе под нос, прикидывая затраты на мощный защитный купол. Уезжать и оставлять ферму голой я не собирался. Моя нежить — ребята крепкие, но против организованного отряда физиков или парочки боевых магов им нужен тактический перевес. А перевес стоит энергии.

— Что случилось? Кто приезжал? — раздался за спиной обеспокоенный голос Киры.

Я обернулся.

— Да по поводу госпожи графини, что я спас.

— Викторию? Помню, конечно.

— Нет. Другую.

Кира слегка прищурилась, посмотрев мне прямо в глаза. В ее взгляде читалась смесь недоумения и легкого подозрения.

— Ещё одну? Ты их коллекционируешь?

— Нет но было дело, — не стал отпираться я. — Работа в Серой зоне полна неожиданностей. Идешь за артефактами, а находишь неприятности с титулом.

— И сколько госпож графинь ты вообще успел спасти?

— Две, — честно признался я. И добавил: — Пока что. Надеюсь, на этом лимит благородных девиц в беде исчерпан.

Она выразительно приподняла брови, явно оценив размах моей невольной благотворительности в Серой зоне. — Опасное это хобби, Артур.

— В общем, Изабелла при смерти и хочет увидеть меня перед тем, как умрёт, — пояснил я суть проблемы. — Только находится она сейчас в столице. А я туда совершенно не планировал соваться.

Кира медленно кивнула.

— Понимаю. Поедешь прямо сейчас?

— Сначала я укреплю ферму. Выжму максимум из того, что смогу достать. Вкачаю морты в батраков, усилю Госта. Но затем мне всё же придётся поехать. Если дочь влиятельного графа погибнет, а я даже не покажусь ей на глаза, исполняя последнюю волю ее, её отец может затаить серьёзную обиду. Аристократы — народ мстительный. Они не прощают тех, кто игнорирует их проблемы. Тогда столичные неприятности очень быстро доберутся и до нашей фермы. А мне этого не нужно. У нас тут только куры нестись начали.

— Да, конечно, — ответила Кира.

В её глазах мелькнуло заметное облегчение. Наверное, она ожидала услышать совсем другую причину моей поспешной поездки к молодой аристократке. Прагматизм в таких делах всегда успокаивает лучше любых клятв.

Я немного подумал, шагнул ближе, наклонился и легко поцеловал её в лоб. Кира прикрыла глаза, принимая этот жест. Ее плечи, до этого напряженные, словно натянутая тетива, немного расслабились.

— Сейчас я ещё кое-куда схожу по делам. Потом вернусь, поставлю вокруг фермы защиту посерьёзнее и ненадолго уеду в столицу. Туда и обратно. Постараюсь даже никого не убить по дороге.

— Я буду ждать, — тихо ответила она.

Я перевел взгляд на Олега, застывшего неподалеку темной статуей. Он всё это время молча стоял у стены дома, сливаясь с тенями, и внимательно слушал.

— Охраняй ферму.

Тот молча наклонил голову в глухой маске, подтверждая приказ. В его исполнительности я не сомневался.

Затем я коротко свистнул.

Двор мгновенно пришел в движение. Пятачок тут же сорвался с места, взрыв копытами землю, и подбежал ко мне, радостно похрюкивая и покачивая костяным набалдашником на хвосте. Кабан-мутант явно застоялся без нормальной драки и жаждал размяться. Следом, словно соткавшись из теней, из ниоткуда появился Барсик. А сверху, громко хлопая жесткими крыльями, спикировал Вуди и по-хозяйски уселся на забор, внимательно сканируя подступы к лесу.

Я удовлетворенно осмотрел свою разношерстную, но смертоносную компанию. Отличный ударный отряд. С такими даже на небольшой гарнизон можно выходить без особой опаски.

— Ну всё. С такими помощниками дело веселее. На охоту. Пора показать коллегам некромантам ноу-хау нашего магического пути.

Глава 11

Ферма Горда,