Танец теней - Гурав Моханти

сейчас изучала Нала. И никто из них никогда не узнает секретов «Белого альманаха: Песни звезд», которые изучала Масха. В этом блаженном неведении их силы можно было сдерживать и направлять.

Карна ничем не отличался от них. И все же… Паршурам обучал Карну Искусству Солнца, но Мритун Джей каким-то образом сумел вплести Танец теней в свой колчан.

– Мритун Джей… Наши пути вновь пересеклись.

Слова Паршурама окатили Налу, как ледяная вода.

– Карна… Мритун Джей! Твой любимый ученик – Карна… – Ее голос дрожал от ужаса и неверия. – И Карна – это Сын Тьмы… и одновременно Мритун Джей.

– Я бы не стал называть его своим любимым учеником, – сдержанно откликнулся Паршурам, но в уголках его рта затаилась тень улыбки.

Ему всегда было интересно, каким будет их поединок. Ибо Карна был берсеркером, зверем, неподвластным человеческим ограничениям, и одновременно богом. Или, возможно, он был и тем и другим, учитывая, что в таком состоянии он был полностью отрезан от всех человеческих чувств.

Итак, этот бог-зверь, Повешенный, Мритун Джей, был сведущ в Искусстве Солнца – пути воина, и Танце теней – пути убийцы. И значит, он был равен Паршураму. Я горжусь тобой, сын, – подумал Паршурам, искренне сожалея, что сейчас он находился всего в нескольких шагах от того, чтобы убить его.

 Нала никогда бы не поверила, что кто-то способен убить Паршурама, пока не увидела Мритуна Джея ака Танец Карны. Перед глазами Налы проскользнуло воспоминание. Как из глубин эфира перед ней всплыла пьеса студентов пятого курса, сыгранная накануне дня Семи Звезд. Они изображали борьбу в стиле мала. У всех поз малы были свои названия: названия гор означали тяжелые яростные атаки; названия, взятые от природы, служили для описания легких и плавных движений; а наименования, полученные от земли и шелка, служили для поз, которыми отбивались атаки. У всего были имена.

За исключением того, что они называли просто Наах, и это означало Отрицание на Первом языке. На арене форм Наах являлся нечто чуть большим. Это слово означало Отрицание Боли. Снижение температуры тела для замедления кровотока и обезболивания нервных окончаний. Наах был последним этапом Танца теней, Паршурам обещал, что он научит ему в самом конце, дразня этим Налу, как ослика морковкой.

И теперь, когда она увидела, как Мритун Джей рванул вперед с луком в руке, совершенно не обращая внимания на дыры в ладонях и лодыжках, Нала задалась вопросом, смог бы Мритун Джей в возрасте Налы спасти Масху, но эту мысль, стоило ей только родиться, она отбросила в бездну. Девушка болезненно рассмеялась над этим ложным каламбуром.

В какой-то миг на пути Мритун Джея оказалась женщина-копьеносец – та самая, что корчилась сейчас на песке, зажимая окровавленные уши ладонями. Нала ахнула – воин, не сбавляя шага, наступил ей на голову, заставляя замолчать, и замер напротив дракона: волосы развевались за спиной, как знамя чистой тьмы. Зрители, солдаты, царская ложа – все были слишком потрясены тем, как обернулись события, потрясены дикой улыбкой на лице воина, – а потому никто не заметил знак решта на его шее.

– Мы остановим его сейчас, мастер? – спросила Нала.

– Пока нет, – сказал Паршурам.

Дракон стоял спиной к Мритун Джею, а потому не замечал его. Мритун Джей вскинул лук и выпустил стрелу, метя в металлический хвост дракона, но стрела отскочила от него и вонзилась прямо в анальное отверстие – единственное место, не покрытое чешуей, и застряла там, как рыбья кость в горле. Дракон дернулся в сторону, разом забыв, что кого-то там глотал.

А сам Мритун Джей бросился вперед меж колонновидными лапами дракона и, выхватив стрелу из задницы дракона, вонзил ее прямо в основание хвоста. Тот взметнулся вверх, и Мритун Джей, все еще крепко сжимая древко стрелы, взлетел в воздух и вскочил на спину дракона, а затем взобрался ему на шею.

Дракон выгнулся дугой, пытаясь его достать, но Мритун Джей прижался коленями к шее дракона и резко оттолкнулся, умудрившись в полете схватиться за копье, застрявшее в ноздре дракона, – этот мрачный сувенир о женщине, которую Мритун Джей убил всего несколько мгновений назад.

А затем, совершив подвиг, достойный лучшего из акробатов, Мритун Джей раскачал копье и взлетел от ноздрей прямо к загривку твари. Резко дернул и вырвал копье, с которого закапали кровь и сопли; зверь жалобно застонал, а сам Мритун Джей загнал копье прямо в пасть дракона – как раз в тот миг, когда челюсти его разошлись, – пробив наконечником язык и прибив его к нижней челюсти. А затем вонзил стрелу, которую он вытащил из зада дракона, прямо в верхнюю челюсть изнутри, мешая тому захлопнуть пасть.

Но это ведь был дракон, а не какой-то там тщедушный крокодил. И он все так же пытался сомкнуть челюсть.

Но и это был Сын Тьмы, а не какой-то там кшарий. Мритун Джей бросил свой лук, вскинул руки, и… челюсти сомкнулись на нем. Он пошатнулся от мощного удара, упал на колено, и воздух зазвенел от лязга клыков о броню Мритун Джея. Но он все же устоял.

– Яйца Ямы… – впервые выругался Паршурам.

 Дурьодхана прекрасно понимал, что нет ничего хорошего в том, что последние мгновения жизни ты проведешь внутри дракона, но он все равно решил извлечь из своего положения максимум пользы, попытавшись убить эту тварь. Увы, как он ни старался, он не мог пошевелить руками. Вдобавок дракон в очередной раз сглотнул, и Дурьодхана почувствовал, как ускользает его сознание и разум становится скуп на слова.

Открой глаза. Борись! Но дракон снова сглотнул.

Треск ребер. Огромное давление – удушающая, студенистая субстанция ослепила его. Слюна? Он снова попытался вывернуться, но его руки были плотно прижаты к телу. Он просто беспомощно скользил вниз головой по скользкой, обжигающей поверхности прямо в брюхо зверя.

Какой-то все еще способной размышлять частью сознания он попытался получить хоть какую-то информацию о том месте, которому суждено было стать его могилой. Увы, внутренности дракона осмотреть было слишком сложно – тут было довольно темно. На миг Дурьодхану охватило впечатление, что он словно бы окружен стенами, единственной целью которых было побыстрее его переварить. Его время пришло, и он должен быть счастлив, что погиб сражаясь, как и полагается кшарию. Дурьодхана почти что наяву увидел, как закатил бы глаза Карна, услышав это кастовое высказывание. Прости меня, друг. Я не смог спасти…

Рев пронзил его с ног до головы, обжег все его чувства, и он