"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

-- Встряхнем под шумок желторотика? – предложил Лал.

– Шума маловато.

Лал поставил на ладонь кувшинчик с недопитым вином, наклонился вперед и, под выкрик кого-то из постоянных посетителей: «Да тише вы, черти заозерные!» – из-за спины отправил его точнехонько заозерникам на самый шумный стол. Сделал это так, чтоб кувшин упал сверху и забрызгал как можно больше недовольных. Центр таверны немедленно смешался. Две выскочившие из кухни женщины стали кричать, что они свободны и на все готовы, но на них уже никто не обратил внимания.

Лал с Амраем, изображая приличных людей, которым неприятна свалка, двинулись вдоль стены к белому кафтанчику, скрытому под плетеной из озерной травы темной накидкой. Как раз почти поперек выхода удачно опрокинулся стол, мешая мгновенно покинуть поле боя. Но и кафтанчик оказался не рыбьей костью штопан, пополз из своего угла прочь, тоже вдоль стенки. По пути Лал кому-то поставил подножку и дал пинка, а Амрая зацепили за рукав и он съездил дебоширу по зубам. Это их задержало и чуть не разъединило. К счастью, за белого кафтанчика тоже уцепились чьи-то голодные до драки руки. И, пока тот отпихивался, сорвали с него рыбачью накидку. Лал прыгнул вперед, обогнал Амрая и, не отводя глаз от смазливого личика избранника, потянулся к Амраю за мечом. Взять не успел. Из вышитого белого рукава появился небольшой взведенный самострел, каких много было в Таргене, вещь чертовски опасная, стреляющая стальными иглами с ладонь длиной. Времени оставалось только просчитать прицел и траекторию выстрела. Резко отпрянув назад и загородив собой Амрая, насколько хватило роста, Лал толкнул князя спиной, надеясь, что тот упадет. И, в момент нажатия на спусковой крючок, выставил между собой и иглой большое деревянное блюдо из-под хлеба, так как ничего лучше не попало под руку. Блюдо до половины рассекла трещина. Игла застряла Лалу точно против сердца, тоже пройдя блюдо до половины и остановившись сантиметрах в пятнадцати от того места, куда была нацелена. Амрай, вопреки ожиданиям, устоял на ногах и внезапно обхватил Лала за плечи, не дав рвануть вперед и использовать момент, пока оружие будет перезаряжено. Избранник перескочил через опрокинутый стол, хлопнул дверьми и был таков.

Лал с досады добил блюдо о чью-то невовремя подставленную голову. Потом остановил себя сам и подобрал с грязного пола выпавшую иглу.

Драка вокруг них затихла сама собой. Оставшиеся на ногах бессмысленно смотрели вокруг, а с пола требовали вина и женщин.

Теперь Амрай пошел вперед и за рукав потащил Лала за собой. Сразу у выхода припер его за выступом стены в грязный угол и стал целовать куда ни попадя, в промежутках выдыхая: «Никогда... Лалле... никогда... не заслоняй... меня... собой... если... ты... умрешь... я... тоже... умру...» Лал сначала уворачивался, потом перестал.

– Туда посмотри, – наконец, повернул он голову Амрая к пристани. – Вон он, наш второй.

Между дебаркадером и каменным причалом по деревянному настилу бегал господин Мовэр и заглядывал через поручни в озеро.

Амрай слегка приостановился, но видел он Мовэра или не видел, было непонятно. Лал сначала погладил его по щеке, потом похлопал, приводя в чувство.

– Что?.. – сымитировав недавнюю интонацию Амрая, спросил он. – У меня теперь работа такая, охранять князя. Не бойся, все равно стреляли не в тебя. Хотя, теоретически, он мог бы не попасть, куда хотел. Если б не умел стрелять. Но он умеет.

– Под хвост такую работу, Лалле. А если бы блюдо разлетелось в щепки? Я же не ждал что все серьезно, когда соглашался. Хотел сделать, чтоб тебе не скучно было...

Из таверны, дождавшись удачного момента, вышибалы начал выбрасывать посетителей с вывернутыми рукавными карманами. В основном, местную пьянь. Битые заозерники были денежнее, поэтому остались продолжить праздник.

– Мне с тобой и так не скучно, – сказал Лал. – У вас здесь вообще не соскучишься. Вон посмотри на Мовэра, он ищет нашего избранника в воде под мостками. Тот, видимо, нырнул.

Амрай никак не мог его отпустить, сердце у него колотилось, как у самого Лала в день саврского сражения. На другую тему он тоже перейти пока не мог.

– Лалле, я за себя не боюсь. Я за тебя так испугался, что сердце в пятки ушло.

– Это не дело. Давай больше доверять друг другу. Договоримся: не хватай меня за шиворот каждый раз, когда я на кого-то охочусь. Я поймаю и принесу тебе на блюдечке. Живого или мертвого. Поверь в меня, я это умею.

– Я в тебя верю, Лалле. Но сердцем за тебя очень боюсь. Я только тебя нашел, я не смогу потерять.

Лал улыбнулся и на несколько вдохов положил Амраю голову на грудь.

Мовэр, отчаявшись выловить ушедшую в тину добычу, побрел в сторону таверны. Увидел их, обнявшихся под стенкой. Открыл рот.

– Князь... Госпожа Лалле... – Два почтительных поклона и пунцовое от смущения лицо. – Простите мою нескромность... мою непочтительность... и мой неуместный интерес, но вы не видели...

– Видели, – сказал Лал, отцепляя, наконец, от себя Амрая. Протянул на ладони стальную иглу. – Ваше? Из пропавшего?

– Я опять чего-то не знаю? – кашлянув в кулак, спросил Амрай.

* * *

Заозерные жители при княжеском дворе не стеснялись исполнять роль живых игрушек для молодой княжны. Что они сами о себе при этом думали, кто их знает. Наверняка самомнения у них было куда больше, чем положено живым игрушкам.

– Я против обыска, – сказал Лал Амраю, когда тот, нехорошо блестя глазами, велел Мовэру привести к комнате княжны нескольких людей из ночной охраны. – Найти ты там все равно ничего не найдешь, она не так глупа. А скандал может получиться серьезный. Не надо из-за меня углублять конфликт.

– Откуда ты знаешь, что он стрелял именно в тебя?

– Я видела его глаза.

– Мы с тобой стояли вместе.

– Ладно. Это твоя семья, князь. Только сделай одолжение, переведи сейчас дыхание. Продышись, как перед боем и веди себя спокойно. Не замахивайся на нее больше. Ты сам говорил, что женщину бить недопустимо.

– Перед каким боем? С кем? Мне противно, Лалле, – тем не менее, Амрай послушно вздохнул. – Чем серьезнее противник, тем больше чести скрестить с ним оружие. А когда врага приходится выковыривать из-под половицы, словно