"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

паразита, и давить, как гадину, от этого и чести никакой, и отвратительно, и необходимо. Если бы не Бездна и не паршивые дела с Зан-Заялом, мы бы с тобой уже были на пути в Ренн. Я задыхаюсь здесь, Лалле. Я отвык. Я хочу в степь и на коне во весь опор. И чтобы снег сверкал вокруг... Я боюсь шаддатских караванов. Однажды сюда дойдет слух, как я проходил заставу в Каркан-Наяне.

Внутрь покоев княжны они прошли сквозь причитание служанок, спавших на тюфяке у порога. Амрай, Лал, Мовэр и трое стражников. В кровати под красным, шитым золотом балдахином, Ретте лежала не одна. Но и не рядом с молодым человеком. В ногах у нее калачиком свернулся кто-то из юных прихвостней. Он был почти одет, может быть, просто находился здесь для задушевных разговоров или чтоб не было страшно. Амрай выволок его на ковер за ногу.

– Значит, так, сестра? – проговорил князь испуганно приподнявшейся Ретте. – Убийцу ко мне подослала? Не живется спокойно? Хочется власти и хочется крови? – И бросил стражникам: – Ищите!

Ретте хлопала белоснежными ресницами и, похоже, не вполне понимала, о чем речь. Или искусно притворялась. Содержимое сундуков и лакированных коробок методично выбрасывалось на пол. В комнате перевернули все, включая саму постель. Мовэр смотрел скорбно. Ретте стояла, по своему обыкновению, прижавшись к стенке и пыталась запахнуть на себе кружевную накидку так, что та трещала. Живая игрушка припала к полу среди разбросанных вещей. Лал рассмотрел у молодого господина повязку на укушенной руке, боком приблизился и наступил тому на перебинтованные пальцы. Тот слабо взвизгнул.

Ретте словно очнулась.

– Я подослала к тебе убийцу? – переспросила она, обводя взглядом перевернутую комнату и останавливая взгляд на брате. – Я? Подослала? К тебе? Убийцу?

– Да, Ретте. Я тоже удивился. Где спрятано украденное из фехтовального зала оружие? Для чего оно вам? Что вы задумали?

Ретте сгорбилась еще больше и стала совсем маленькой.

– Ты мне не поверишь, брат, но я не знаю. Можешь наказать меня за это, имеешь право, ты же князь. Но это не моя выдумка. Я никого к тебе не подсылала.

Амрай с сожалением покачал головой, не принимая такого ответа.

– То есть, твой так называемый избранник – дурак, весь вечер ходил за князем и стрелял в князя только потому, что испугался сам себя? – уточнил Лал.

– Хиган... стрелял в князя? – снова переспросила Ретте. – Как... стрелял?..

В голосе ее скользнуло такое изумление и внезапная нотка горя, что Лал почти поверил в ее неведение. Он тронул Амрая за локоть, очень тихо сказал:

– Когда же ты научишься меня слушать, Амрай? Здесь ничего нет. Просто запри ее, и все.

– Прямо сейчас, – чеканно произнес князь, – всех лишних вон из дворца. Княжну на замок. Поставить охрану, у тайной дверки тоже. Мовэр, вы отвечаете. – Резко повернулся и шагнул к выходу.

– Мне очень жаль, княжна Ретте, – Лал изобразил вежливый поклон.

– Постойте!

Ретте оторвалась от стены и проковыляла на центр комнаты, откуда закончившие обыск стражники потащили прочь живую игрушку. Амрай обернулся и одарил сестру взглядом, не обещающим ничего хорошего.

– Ты не понимаешь, брат, – Ретте сложила свои кривые ручки. – Они из-за озера. Только потому, что они здесь, их родственники дают деньги Зерелату. Иначе про нас совсем бы забыли! Зачем им ты, зачем им я? Они не обижают нас и не обирают, они нас содержат!

– Кем приходится твой Хиган заозерному хозяину? – поинтересовался Лал.

– Племянником. Но Таатан нам за него не платит. Он считает, что мужчина должен всего добиваться сам. Другие платят за своих детей, чтобы они жили не в дыму Зан-Заяла, а в княжеском дворце.

– Это еще больший позор, чем я думал, Ретте, – горько сказал Амрай. – Жаль, что приходится напоминать всем и каждому, кто такие князья Зерелата. Даже тебе. Даже в нашем дворце. Когда отец последний раз выходил на край Бездны?

– Больше десяти лет назад. Меня с собой не брали. Я не знаю, что там произошло, но ничего хорошего. Отан именно тогда сказал, что хочет уйти, сбежать, как ты. Что лучше быть собакой, чем младшим братом. С тех пор край Бездны заперт.

– Бездну нельзя закрывать, Ретте. Иначе однажды, когда она откроется сама, никто не будет знать, что с нею делать.

– Что ты сделаешь с Хиганом, когда его найдешь?

– Убью, – коротко ответил Амрай, схватил Лала за руку и шагнул прочь.

Глава 26

* * *

– Кого ты мне привез? – глаза кира Хагиннора Джела смотрели так, что, не будь Маленький Ли Маленьким Ли, на нем была бы прожжена дырка. – Я просил тебя вернуть Таргену императора. А ты кого вернул?

– Чем именно вы недовольны, кир Хагиннор?

– Это не он!

– А как вы хотели? Если из человека вынуть часть прожитой жизни и вырезать часть больной души, это будет он или уже не он? Внутри осталось пустое место. Ждите, пока чем-нибудь наполнится и зарастет. Не все сразу. Или что-то конкретное вас не устраивает? Какая-то черта характера, поведение? Что-то необычное? Он ест бумагу или спит на дереве?

– Не дерзи мне. Это просто стал не он. Кто-то другой, послушный, покладистый, мирный. Добрый. Улыбчивый. Он никогда таким не был. Всегда всего нужно было добиваться через колено и шлепками.

– Я просто объяснил ему, что вы его любите, цените и переживаете за него. Не за империю, а за него лично, как отец за сына, как родной человек за своего самого близкого человека. Не понимаю, чем плохо, если человек улыбается? Могу скорректировать, снова будете общаться с ним через колено.

Кир Хагиннор положил на стол сжатые кулаки.

– Не смей его больше трогать.

– Все равно придется. Чтобы не развалилось то, что я сделал. Если он снова рухнет, образуется маятник, который не остановится сам по себе. Не думайте, будто я что-то сломал или вырезал ему во вред. Наоборот, теперь он с вами настоящий. Раньше просто прятался. Он сложный. Много слоев наросло внутри, плюс так называемый скрытый темперамент, плюс не очень удачные схемы для того, чтобы с самим собой управляться, плюс много ограничений. Ну, и травма для него тоже серьезная. Это нам с вами пустяки – подумаешь, видел