Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Она почему-то сразу густо покраснела, поспешно отвела взгляд и принялась с преувеличенным интересом разглядывать банку с засахаренными персиками на ближайшей полке. Ее смущение было настолько очевидным, что не заметить его мог только слепой. Родственнички явно решили взять быка за рога, не дожидаясь, пока племянница сама созреет познакомить меня с ними.

«Ну-ну», — усмехнулся я про себя, пряча приглашение во внутренний карман куртки. Кажется, столица пытается затянуть меня в свой круговорот светской жизни.

Глава 19

Сонмище, Большое Луговье

По Сонмищу капитан Роджер Стис ходил уже изрядно выпившим.

Не настолько, чтобы валяться под забором или приставать к прохожим, но достаточно, чтобы весь окружающий мир казался особенно несправедливым. Даже мостовая будто нарочно попадалась под сапоги неровная, заставляя его то и дело оступаться и чертыхаться.

В голове капитана крутилась одна и та же липкая, неприятная мысль.

Артур Горд уехал в столицу. К Брисманам. Молодой дворянин наверняка получит за помощь кругленькую сумму. Графы не любят оставаться в долгу, особенно когда речь идёт о родной, да еще и единственной дочери.

Выходило, что пока Роджер за мизерное жалованье мотался по лесам, ловил разбойников, мерз в дозорах и следил, чтобы мертвяки из Серой зоны не сожрали очередного заблудившегося крестьянина, этот пришлый щенок спокойно забирал себе все деньги, благодарности и высшие знакомства.

Несправедливо.

Капитан остановился возле зерновых рядов, мрачно размышляя, в какую бы таверну теперь заглянуть, и вдруг услышал знакомое имя.

— Я с фермы господина дворянина Артура Горда, — говорил кому-то молодой парень в простой одежде. — Мне нужно зерно.

Он посмотрел в лежащий перед ним раскрытый мешок и быстро поправился:

— Хорошая рожь. Для хозяйства.

Торговец сложил пухлые руки на животе и назвал цену.

Парень сразу принялся торговаться. Причём так рьяно, с таким жаром, словно рассчитывался собственными деньгами.

Роджер присмотрелся к нему внимательнее, щуря захмелевшие глаза. Выходит, это один из новых работников на ферме Горда. Фрол, кажется. Появился там совсем недавно, но уже ходил по городу как доверенное лицо хозяина.

Капитан подошёл сзади и тяжело, по-хозяйски положил ладонь ему на плечо.

Фрол дёрнулся и едва не уронил мешочек с монетами.

— Ты, значит, с фермы Горда? — спросил Роджер.

Парень медленно обернулся. Узнав форму патрульного, заметно напрягся.

— Да, господин капитан.

— Вот и славно. Пойдём-ка со мной.

— Но мне рожь нужно купить по поручению госпожи Киры…

— Купишь. Рожь никуда не убежит.

Роджер выразительно покосился на торговца и добавил:

— В отличие от некоторых подозрительных личностей.

Торговец сразу отвернулся и принялся с огромным, неестественным интересом изучать собственные мешки, делая вид, что оглох.

Фрол сглотнул.

— А куда мы пойдём?

— Выпьем. Я угощаю.

Отказываться от прямого приглашения капитана патруля парень не решился.

Они устроились в ближайшем кабаке. Роджер заказал кувшин дешевой, но крепкой настойки, две кружки и немного нехитрой закуски. Фрол поначалу держался настороженно, но после второй кружки заметно расслабился. После третьей даже начал улыбаться.

Самое время.

— Хорошо у вас на ферме стало, — произнёс Роджер, задумчиво разламывая пальцами кусок хлеба. — Работников полно. Постройки растут. Даже какой-то друид в черном появился.

Фрол сразу отвел захмелевшие глаза. — Ну вы скажите, господин капитан.

— Да что ты?

— Господин Олег просто хороший работник.

— Хороший работник, ага как же.

Фрол пожал плечами и нервно отпил из кружки.

— А остальные? Ведь кто-то забор построил новый и другие постройки. Не сами же выросли. Горд их чем оплачивает?

— Деньгами, наверное.

— Очень содержательный ответ, — усмехнулся капитан.

Он щедро подлил парню настойки.

Фрол благодарно кивнул и лишь слегка пригубил. Видно было, что к спиртному он не привык. Щёки у него раскраснелись, взгляд начал заметно плавать.

— Неужели Брисманы уже передали Горду задаток? — будто между прочим, скучающим тоном спросил Роджер. — За спасение дочери.

Фрол нахмурился, силясь сфокусировать взгляд.

— Какие ещё Брисманы?

— Граф Брисман. Его дочь Изабелла.

— Не знаю я никаких Брисманов.

— Тогда куда уехал твой господин?

— В столицу.

— Это я и без тебя знаю. Зачем?

Фрол замялся, покусывая губу.

Роджер угрожающе наклонился через стол:

— Ты вообще откуда такой взялся?

— От мирян.

— Значит, пришлый.

Фрол перестал улыбаться.

— Ну и что?

— А то, что я капитан местного патруля. Могу прямо сейчас потребовать твои бумаги, проверить разрешение на проживание и выяснить, не разыскивает ли тебя кто-нибудь на родине за кражу или убийство. А если бумаги окажутся неправильными, отправлю в камеру. Там у нас сейчас как раз свободно.

На самом деле камера была занята двумя буйными пьяными лесорубами, но Фролу об этом знать не требовалось.

Парень побледнел.

— Я ничего плохого не сделал!

— Тогда отвечай честно.

Фрол затравленно посмотрел на дверь, потом на капитана и испуганно понизил голос:

— Я правда ничего не знаю. Господин Горд только сказал, что какая-то госпожа заболела и ему нужно срочно ехать в столицу лечить ее.

— Какая госпожа?

— Графиня какая-то. Или дочь графа. Я не запомнил.

— И Горд поехал её лечить? — удивился Роджер.

— Вроде того.

Роджер откинулся на спинку стула, задумчиво барабаня пальцами по столу.

— Лечить, значит…

Странно.

Горд был сильным бойцом-оборотнем, и пока даже без звериного облика справлялся хоть с теми же авантюристами в руинах. Двигался уверенно, меч носил привычно, да и рядом с опасной Серой зоной обосновался без особого страха.

— Как он может кого-то лечить? — спросил капитан вслух. — Он же даже не лекарь.

Фрол уставился в свою пустую кружку.

— Не знаю.

— Ты слишком часто это повторяешь.

— Потому что господин Горд мне не всё рассказывает! — с отчаянием выпалил парень.

В этом Роджер не сомневался ни секунды.

На ферме вообще происходило слишком много странного. Неизвестно откуда взялся этот пугающий друид в черном, строения возводились с невозможной для обычной артели скоростью.

И всё это молодой дворянин как-то оплачивал, словно золото росло у него на грядках вместо капусты.

Роджер посмотрел на Фрола. Тот окончательно захмелел и теперь с большим трудом удерживал голову прямо, клюя носом.

Больше он ничего полезного не скажет.

— Ладно, — произнёс капитан. — Иди. Тебе ещё рожь покупать.

— А с бумагами? — заплетающимся языком спросил Фрол.

— Какие бумаги?

Парень подозрительно прищурился, пытаясь понять, издевается над ним офицер или нет.

— Иди уже, пока торговые ряды не закрылись.

Фрол поспешно поднялся, едва не опрокинул тяжелый табурет и зигзагами направился к выходу. Возле двери он остановился, словно хотел что-то спросить, но передумал и вывалился на улицу.

Роджер остался за залитым вином столом один.

Значит, графская дочурка Изабелла действительно заболела.

И Горд отправился её лечить.