Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

class="p1">Один раз этот выскочка уже оказался полезен Брисманам. Если теперь он спасёт их дочь во второй раз, старый граф окончательно окажется у него в неоплатном долгу. А что потом?

Деньги?

Обширные земли?

Теплое место при графе?

А может, и сама Изабелла?

Нельзя исключать и этого. Горд молод, дворянин, собой недурён. Брисманы упорно разыскивали его через своих гвардейцев. Значит, ценили куда больше, чем обычного случайного наемника.

Если Изабелла действительно больна и Горд её вылечит, перед ним откроются все двери Брисманов.

А рядом с ним в этот момент никого не будет.

Никого, кроме жадных столичных гвардейцев и напыщенных академических лекарей, которые наверняка попытаются присвоить себе львиную часть заслуг.

Роджер медленно, хищно улыбнулся.

А что, если рядом окажется он?

Капитан Роджер Стис, опытный и надежный офицер, который много раз помогал молодому дворянину освоиться в Серой зоне. Человек, своевременно прибывший в столицу и оказавший посильное содействие в спасении дочери графа.

Если всё обернётся удачно, щедрая награда достанется не одному Горду.

Главное — вовремя подсуетиться и напомнить о себе.

Он одним глотком допил остатки настойки и с силой ударил кружкой о стол.

— Решено.

Из кабака капитан направился прямо в управу.

Там пришлось немного привести себя в порядок: он умылся ледяной водой из бочки и пожевал горькие мятные листья, перебивавшие запах дешевого спиртного. После этого Роджер явился пред ясные очи начальства и скорбным голосом сообщил, что ему срочно требуется отпуск по семейным обстоятельствам.

Сначала сказал, что тяжело заболела мать.

Потом добавил, что болезнь смертельная и счет идет на часы.

Когда недовольное начальство спросило, почему, собственно, его мать живёт в столице, пришлось на ходу выдумать богатую тётку, которая якобы забрала её к себе на дорогостоящее лечение.

Легенда получилась путаной, но достаточно жалостливой. Капитана отпустили, хотя и всего на два дня. На третий он обязан был кровь из носу вернуться к службе.

Два дня — немного.

Но если ехать быстро, загоняя лошадь и почти не останавливаясь на ночлег, должно хватить.

Роджер забрал из дома скопленные деньги, чистую сменную рубаху, плотный дорожный плащ и оседлал своего лучшего коня. Перед самым отъездом решил всё же проверить ферму Горда. Вдруг хозяин уже вернулся, и пьяный Фрол просто не успел об этом узнать.

Возле поместья Горда многое изменилось.

Перед новыми, крепкими воротами появилась отдельная, расчищенная площадка для приезжих и торговцев. Висел блестящий бронзовый колокольчик, которым следовало вызывать хозяев. Сам забор выглядел куда выше и крепче прежнего, а из-за него доносились глухие удары инструментов и непонятное, глухое рычание, от которого конь под Роджером нервно всхрапнул.

Капитан спешился и несколько раз требовательно позвонил в колокольчик.

Через некоторое время тяжелая калитка открылась.

Первой вышла Кира.

Роджер невольно выпрямился, втягивая живот, и франтовато поправил плащ. Девушка выглядела всё так же хорошо, даже в простой, немаркой рабочей одежде. Правда, радость от встречи испортил тот факт, что рядом с ней сразу, словно из-под земли, появился тот самый друид будь он не ладен — высокий, молчаливый, в неизменной чёрной маске.

Он остановился чуть позади Киры и молча посмотрел на капитана через прорези.

От одного этого холодного, мертвого взгляда Роджеру стало крайне неуютно.

— Капитан Роджер, — сдержанно, без капли радушия произнесла Кира. — Что-то случилось?

— Ничего опасного, госпожа Кира. Я уезжаю в столицу по делам и решил по дороге проверить, не вернулся ли случайно господин Горд.

— Нет.

— Совсем никаких вестей?

— Пока нет.

Роджер солидно кивнул, хотя внутри испытал огромное облегчение. Значит, он ещё мог успеть к раздаче пирогов.

— В столице сейчас неспокойно, — многозначительно произнёс он. — Возможно, господину Горду потребуется помощь надежного человека, хорошо знакомого с местными делами и законами.

Кира нахмурилась.

— Он не просил вас приезжать.

— Не просил, — легко согласился капитан. — Но служба учит нас проявлять разумную инициативу.

Олег едва заметно наклонил голову.

Почему-то Роджеру показалось, что этот жуткий тип в маске прекрасно понимает настоящую, корыстную причину его спешного путешествия.

— Передайте господину Горду, если он вдруг вернётся раньше меня, что капитан Роджер отправился в столицу, — сказал офицер. — По служебным обстоятельствам.

— По служебным? — с легкой иронией переспросила Кира.

— Именно.

Она выразительно посмотрела на пухлую дорожную сумку, привязанную к седлу, потом снова на капитана.

— Передам.

Больше здесь делать было решительно нечего.

Роджер тяжело вскочил в седло и направил коня к главному тракту. Оглянувшись напоследок, он увидел, что Кира уже скрылась за калиткой, а Олег всё ещё стоит на площадке, замерев статуей, и смотрит ему вслед.

Неприятный тип.

Но сейчас Роджера занимал совсем не он.

Где-то там, впереди, находилась сияющая столица, заболевшая графиня Изабелла и везунчик Артур Горд, который мог одним удачным поступком подняться так высоко, что потом до него будет просто не дотянуться.

Но если Роджер окажется рядом в нужный момент, то поднимется этот выскочка не один.

Капитану тоже что-нибудь да перепадёт.

А там кто знает?

Может быть, он ещё будет искренне благодарить судьбу за то, что однажды встретил этого странного северного дворянина на грязной дороге в Серую зону.

* * *

Я сидел в глубоком кожаном кресле в малой гостиной графа Брисмана и задумчиво вертел в пальцах плотный конверт с тяжелой гербовой печатью.

Граф Шпиль приглашал меня в гости. Формулировки на дорогой бумаге были подчеркнуто вежливыми. А ведь это дядя Виктории. Родственники спасенной мной девушки явно решили взять меня в оборот, только зачем?

Кроме меня, в комнате находились сам хозяин дома граф Брисман, его главный лекарь, всё ещё бледноватый после инцидента в лавке, и начальник гвардии Гонз, крепкий вояка. Присутствовал здесь и Шторм. Шторм — старший гвардеец Брисманов, видимо, играл важную роль в безопасности рода графа, раз его позвали на совещание.

Виктория недовольно посмотрела на злополучное письмо, словно оно могло её укусить.

— Я прошу прощения за своего дядю, господин Горд, — вздохнула она, поправляя складки платья. — Он выбрал крайне неподходящее время, чтобы приглашать вас в гости.

Я спокойно убрал конверт в карман сюртука.

— Всё в порядке. Спасибо вам, госпожа Виктория, за то, что сопроводили нас и помогли в лавке. Я не хочу, чтобы вы погружались в дальнейшие обсуждения, это может навредить вам.

— Я могла бы остаться, — с нескрываемым сомнением произнесла она, задерживая на мне взгляд. — Если ещё нужна вам.

— Вы и так очень помогли нам в лавке, госпожа графиня. Без вашего присутствия мы бы не узнали столько интересных подробностей.

Виктория несколько секунд смотрела на меня, словно ожидала какого-то продолжения, просьбы остаться или хотя бы