Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Значит, больше моя помощь не требуется? — в её голосе промелькнула едва уловимая нотка разочарования.

— Пока мы сделали всё, что могли, на месте преступления, — ровно ответил я. — Теперь нужно понять, куда именно отправили похищенную часть души Изабеллы. А это уже гвардейское расследование.

Она медленно кивнула, принимая этот довод.

— В таком случае не стану вам мешать. Надеюсь, то, что мы выяснили в «Амброзии», действительно поможет спасти её.

— Уже помогло, — искренне заверил я её. — Без вас мы бы потратили куда больше времени, тыкаясь вслепую.

На губах Виктории появилась слабая, но теплая улыбка.

— Рада это слышать.

Она вежливо попрощалась с графом Брисманом, выразив надежду на скорейшее выздоровление его дочери, бросила последний, долгий взгляд на меня и направилась к выходу.

Как только шаги Виктории стихли в длинном коридоре, атмосфера в гостиной мгновенно изменилась. Исчезли последние остатки светского политеса. Начальник гвардии Гонз молча подошел к столу и развернул подробную карту столицы и прилегающих к ней земель.

— Мы усилили наблюдение за герцогом Милошем сразу, как только вы вернулись и всё рассказали, — сухо доложил Гонз, водя пальцем по пергаменту. — Мы и раньше вели за ним некое наблюдение на стандартном режиме, но пока ничего подозрительного они не заметили.

«Интересно, о как», — подумал я. Видимо, у столичных дворян в порядке вещей вести слежки друг за другом.

Граф Брисман с такой силой сжал подлокотники своего кресла, что дерево жалобно скрипнуло.

— Значит, нужно действовать решительно! — рявкнул он. — Объявить ему войну прямо сейчас и потребовать немедленно вернуть часть души моей дочери! Мои гвардейцы сотрут его родовое гнездо в порошок!

Лекарь нервно вздрогнул и испуганно покосился на разъяренного хозяина, но вмешиваться в дела аристократов не решился, предпочтя слиться с обоями.

— Не стоит, — веско произнёс я, разбивая его гнев холодной логикой.

Граф резко повернул голову ко мне, в его глазах полыхал огонь.

— Этот старый ублюдок искалечил Изабеллу! Мою дочь!

— Скорее всего, это так, — спокойно согласился я. — Но пока мы не знаем, где именно находится артефакт с частью её души. Если вы сейчас дадите Милошу понять, что мы раскрыли его участие, он просто перенесёт артефакт. Или, что гораздо вероятнее, уничтожит его, чтобы избавиться от улик.

Граф мгновенно побледнел, вся краска разом схлынула с его лица.

— Уничтожит?..

— Часть души вашей дочери сейчас заключена в каком-то искусственном вместилище. Я не знаю, что произойдёт, если его разбить. Возможно, душа вырвется на свободу и вернётся к владелице. Возможно, бесследно рассеется в пространстве. А может, физическое повреждение артефакта мгновенно убьёт Изабеллу. Вы готовы сыграть в такую рулетку?

Лекарь, слушавший наш разговор, нервно сглотнул.

— Такое… такое действительно возможно с научной точки зрения?

— С душой возможно почти всё, — жестко ответил я. — Особенно если за дело взялся амбициозный человек, который ни черта не понимает, с чем именно он работает.

Некроманты, в силу своей специфики, разбирались в материях души немного лучше остальных магов. Но даже среди нас, откровенно говоря, находились самонадеянные идиоты, которые считали душу всего лишь ещё одной разновидностью сырой энергии.

Это всё равно что назвать живого человека просто мешком мяса, костей и литров крови. Формально, конечно, правильно, но использовать подобное определение в тонкой работе я бы крайне не советовал — последствия всегда выходят боком.

— Значит, мы должны просто сидеть сложа руки и ждать⁈ — сквозь зубы процедил Брисман, для которого бездействие было сродни пытке.

— Мы должны найти артефакт, — поправил я его. — Вычислить, где его прячут, и забрать. А уже потом хватать герцога за горло и выжигать его род. Сейчас Милош не должен даже подозревать, что мы знаем о его участии. Пусть считает себя победителем.

Гонз, как истинный военный, оценивший тактику, коротко кивнул.

— Господин Горд абсолютно прав.

Граф недовольно, исподлобья посмотрел на начальника своей гвардии, но тот спокойно, не отводя глаз, выдержал этот тяжелый взгляд.

— Если мы начнём давить на Милоша прямо сейчас, он мгновенно заметёт следы, — продолжил Гонз свою мысль. — А его людям, поверьте, хватит нескольких часов, чтобы подчистую очистить любое помещение. Мы придем к пустым стенам.

Он передвинул развернутую карту ближе к нам, указывая на пометки. Вокруг столицы красными чернилами были отмечены несколько точек.

— Мы давно подозревали, что у герцога есть свои тайные базы за пределами города. Использовали старую агентуру и нашли четыре места, которыми он гипотетически может пользоваться для грязных дел. Две укрепленные усадьбы, старый заброшенный склад возле речного тракта и одна неприметная ферма к северо-востоку отсюда.

При слове «ферма» я невольно подался вперёд. Как новоиспеченный землевладелец, я знал об этом бизнесе уже достаточно, чтобы почувствовать подвох.

— У столичного герцога есть ферма?

Гонз посмотрел на меня с лёгким удивлением, не понимая моего внезапного интереса именно к этому объекту.

— Формально она принадлежит одному из его дальних родственников, выступающему в роли управляющего. Выращивает зерно, держит стадо коров и исправно поставляет продукты в столицу. Налоги платятся, документы в порядке.

— И что в ней подозрительного? — прищурился я.

— Число работников, — веско ответил начальник гвардии. — По официальным бумагам там трудятся всего двенадцать человек. Но за последние дни наши наблюдатели насчитали там не меньше сорока крепких мужчин. Людей привозят небольшими группами, преимущественно по ночам, чтобы не привлекать внимание соседей. Иногда прибывают наглухо закрытые повозки с усиленной охраной.

— А выезжают? — спросил я, уже понимая, к чему всё идет.

— Значительно реже. Как правило, территория только накачивается людьми.

Вот это уже было куда интереснее старых складов и очевидных усадеб.

— Значит, ферма может быть отличным прикрытием для хорошо защищенной базы, — задумчиво произнёс я, вглядываясь в красную точку на карте. — Сорок человек охраны — это не коров доить.

Кажется, я знаю, куда я нанесу визит в первую очередь. Ведь как фермеру мне не помешает изучить передовой столичный опыт ведения сельского хозяйства.

Глава 20

Ферма Горда, Большое Луговье

Кира сидела у открытого окна, подперев щеку ладонью, и уже в который раз за утро пыталась придумать, чем бы себя занять.

Ничего не придумывалось.

За окном ферма жила своей размеренной, удивительно организованной жизнью. Всё работало, крутилось, поливалось, молотилось и таскалось практически без участия живых людей. Артур умудрился наладить хозяйство настолько хорошо, что Кира впервые в жизни почувствовала себя здесь почти ненужной.

Со стороны строящейся кузницы доносился мерный, тяжелый звон металла. Сквозь открытую настежь дверь было хорошо видно, как Пятый, словно заведенный механизм, размеренно нажимал на рычаг огромных мехов. Пламя всякий раз послушно