Немезида ночного ангела - Брент Уикс

для того, чтобы вам досадить, а просто ненароком. Или случайный свидетель вдруг решит поиграть в героя; или в нужном вам коридоре возникнет затор, потому что два пьяных дворянина захотели подраться, или леди Ах-Я-Падаю-В-Обморок решила, что ей слишком долго не уделяли должного внимания. Или кто-нибудь разольет на лестнице сок! Если проблема, способная нарушить чей-то план, может возникнуть с вероятностью всего один к тысяче, то любой человек будет готов рискнуть. Подумает, что сегодня этого точно не случится. Но даже в простейших ограблениях есть миллион мелочей, которые могут пойти не по плану, и с каждым затруднением это число будет увеличиваться на сотню тысяч. Почти все эти несчастья не произойдут. Но тех, что произойдут, будет достаточно.

Говорят, что ни один план не переживет столкновения с врагом. Вы правда думаете, что пойдете в бой с двенадцатью планами, и все они безупречно исполнятся? Какой вы заложили в них запас прочности? Сколькие из вас могут провалить свои задания, не загубив всю операцию? – Я оглядываю чародеек, пытаюсь понять ответ по их лицам и позам. – Что, все ваши затеи должны сработать? – Я стараюсь, чтобы мой голос не прозвучал так, будто я считаю их всех идиотками. Сомневаюсь, что у меня получилось.

– Достаточно, – резко прерывает меня сестра Благоразумие.

Но я продолжаю:

– Ваши группы когда-нибудь работали вместе? Вы доверяете другой группе так же, как своей? Если кто-нибудь будет опаздывать и подвергнет вашу жизнь опасности, станете ли вы ждать сестру из другой группы столько же, сколько сестру из своей? Речь идет не о вашей компетентности. Речь о сложности. Это вопрос мудрости… или, осмелюсь сказать, благоразумия. – Я поворачиваюсь к сестре, назвавшейся этим словом.

Она поднимает вверх один палец.

Постепенно все замолкают и выжидающе смотрят. Теперь я точно знаю, что она здесь главная. Если не по должности, то по личному авторитету.

– Спасибо, что поделился с нами своими мыслями и опытом. Но я думаю, что сначала мы должны кое-что выяснить, – негромко произносит сестра Благоразумие. Затем снова делает паузу. – Кое-что о нас с тобой, Кайлар Стерн.

Я развожу руки в стороны и надеюсь, что взгляд у меня сейчас любопытный, а не виноватый, хотя мое сердце тем временем отстукивает: «Э-то сде-лал я, э-то сде-лал я».

– Мне бы многое хотелось у тебя спросить, – говорит она, – и многое спросить в тот момент, когда ты держишь в руках весы истины. Мне бы хотелось исследовать тебя со всех сторон, но не все эти исследования можно провести, пока ты жив.

– Вы говорите на удивление… откровенно, – замечаю я, в последнюю секунду вильнув в сторону, как пьяный всадник, и объехав слово «кровожадно» стороной.

Штормовое облачко у лица сестры Благоразумия опускается и поднимается. Наверное, она кивнула.

– У меня есть подозрения на твой счет и насчет того, что ты сделал, – продолжает она. – Но они подождут. Ты нужен нам… – Сестра Аяйя хочет возразить. – По крайней мере, – спешно прибавляет сестра Благоразумие, – нам нужно, чтобы ты не врывался в наши планы и не топтался по ним, как ополоумевший бык. В лучшем случае нам пригодится твоя способность импровизировать. Вопрос лишь в том, можем ли мы тебе доверять.

На этих словах Виридиана открывает рот, но сестра Благоразумие поднимает ладонь и останавливает ее.

– Вы знаете, где я вырос, – говорю я. – И я понимаю, что одними словами мне вас не убедить. Поэтому верьте не мне – верьте тому, что я пойду на все, лишь бы добиться своего. Мне нужно увезти этого ребенка подальше от Рефа'има, который рассказал мне, как он его уничтожит. Я должен спасти Кейдана ради его родителей, или никогда больше не смогу посмотреть на себя в зеркало. Один раз я уже подвел Логана, моего друга. И поэтому пришел сюда. Мой единственный шанс искупить ту вину – это спасти мальчика.

Облако склоняется набок. Наконец сестра Благоразумие произносит:

– Я тебе верю. Согласимся на перемирие?

– Перемирию далековато до союза, – говорю я.

– Да. Далековато.

– И почему я должен верить вам? – спрашиваю я.

Другие сестры напрягаются от возмущения, но я на них даже не смотрю. Мне кажется, что сестра Благоразумие из тех командиров, которые честно говорят, что думают, даже если им приходится за это расплачиваться. Я слышу, как она делает вдох, и вижу, как ее рука тянется к шее, скрывшись в облаке.

– Сестра Благоразумие! – протестует сестра Аяйя.

Но через секунду завеса облаков, мерцая голубым светом, сворачивается вверх, к макушке, и исчезает совсем. А затем, к моему удивлению, вниз сворачивается еще одна облачная завеса.

На месте полноватой дамы в сером платье и маске из облаков возникает маленькая женщина средних лет с вьющимися темными волосами, оливковой кожей на тон темнее, чем у Фаэны, и с поразительно яркими светло-зелеными глазами.

– Мое настоящее имя – сестра Проспайя Бете, – говорит она. – Я понимаю, что открытого лица и имени недостаточно, чтобы завоевать твое доверие. Однако хочу кое-что напомнить: пусть одна из нас и намеревалась выдать тебя королю, перед этим мы спасли твою жизнь, когда ты пытался проникнуть на имперский праздник с украденным браслетом. И хотя я не думаю, что сегодня или даже в ближайшие годы мы станем друзьями, или хотя бы союзниками, мы все же не враги, Кайлар Стерн. Мы пришли сюда для того, чтобы спасти жизни, и ты, я думаю, тоже. Итак, ты согласен на перемирие? – Она протягивает руку.

– Сколько оно продлится? – говорю я.

– Сколько тебе бы хотелось? – спрашивает она, продолжая держать руку перед собой, и я снова замечаю, как сестра Аяйя приходит в бешенство… Как ни странно, от этого мое доверие к сестрам только укрепляется. Раз она в бешенстве, значит, предложение о перемирии – не пустой звук.

– Скажем, до тех пор, пока мы не покинем Алитэру…

~– Не забудь про территориальные воды Алитэры.~

– …И ее территориальные воды, и корабли, и все ее владения, – прибавляю я. – То есть с этого момента и до тех пор, пока мы не вывезем мальчика в целости и сохранности из Алитэры. Или вам нужно подстраховаться побольше?

Другим сестрам явно хочется посовещаться, они переглядываются. И только Мелена с Виридианой молча всматриваются в мое лицо.

– Подстраховка не потребуется, – говорит сестра Проспайя, даже не взглянув на остальных. Они этим явно недовольны.

Я жму ей руку. Рука маленькая, но рукопожатие у сестры крепкое.

– Сможете проследить, чтобы никто не нарушил сделку? – спрашиваю я, отпустив ее, но продолжая смотреть в глаза.

– Смогу, – отвечает она, помрачнев.

– Хорошо. Тогда послушайте, – говорю я. – Когда я незаметно прятался