Немезида ночного ангела - Брент Уикс

Несколько сестер качают головами.

– Разве ты карманник? – спрашивает сестра Аяйя.

– Я уже несколько лет не практиковался, но да, рука у меня легкая. И со скрытностью я немного знаком.

~– Я восхищен твоей способностью преуменьшать.~

– Разве цели не знают его в лицо? Ведь это сильно все меняет, – говорит Мелена.

– Зависит от целей, – отвечаю я. – Кто они?

– Король Рефа'им и императрица, – говорит Ви.

– Помолчи, младшая сестренка. Не забывай свое место, – одергивает ее сестра Аяйя.

Пробормотав извинение, Ви пристыженно опускает взгляд в пол. Похоже, ей вообще нельзя было открывать рот.

Эти дамы нравятся мне все меньше и меньше. А они с самого начала мне почти не нравились.

– Они оба знают тебя в лицо. – Сестра Аяйя говорит утвердительно, но я слышу в ее голосе вопрос. Возможно, она надеется поймать меня на лжи. Если скажу, что не разговаривал с императрицей, то получится, будто я солгал о том, что хотел предупредить их о грозящей Петарии опасности.

– Они знают, как я выгляжу, и, осмелюсь положить, что одурачить их будет непросто. – «Осмелюсь положить»? Почему-то в присутствии сестер с их иерархическими замашками меня тоже тянет важничать и извращаться в речи.

– Ты сможешь украсть у нее ключ, а у него – маленькую карманную книжицу? – спрашивает сестра Благоразумие.

Я перевожу взгляд с одной сестры на другую.

– И да, и нет. Сложность не в том, чтобы украсть. А в том, чтобы близко к ним подобраться. Их же охраняют преторианцы. Петария что, сказала, будто сможет это провернуть? Она была настолько хороша?

Сестра Аяйя говорит:

– Вопрос в том, насколько хорош ты?

– Точно не настолько, – не задумываясь, отвечаю я. – Понимаете, я мог бы стащить у Рефа'има с императрицей все, что угодно, пока они занимались любовью и их одежда валялась на полу… но второй такой возможности мне точно не представится.

Вокруг стола раздаются разочарованные вздохи. Мелена говорит:

– Значит, возвращаемся ко второму запасному плану?

– Сестры, – произносит женщина, лицо которой окутано красными закатными облаками. – Неужели никто не признает очевидного? Нам нужно прекратить операцию. Полностью. Ваша группа вернется в Часовню и лично доложит обо всем, что мы узнали. Остальные продолжат путь в Борами, внедрятся в различные круги, будут держать ухо востро и ждать возможности получше.

Сестра Аяйя отвечает:

– В Борами прочно окопались и орудуют агентурные сети всех цивилизованных государств. Поэтому в городе сосредоточены лучшие контрразведчики, телохранители, солдаты и маги империи, которые защищают ее от всех предвиденных и непредвиденных угроз. Если у нас и получится провести ограбление, то только сейчас.

– Брось, Аяйя, – говорит сестра Благоразумие, скрещивая руки на груди. – Тебя волнует вовсе не то, когда лучше провести операцию – сейчас или потом. Тебя волнует то, что ты вернешься в Часовню с пустыми руками и запятнаешь свой безупречный послужной список. Все дело в твоих амбициях.

– Неважно, чего она хочет, – произносит другая окутанная облаками женщина. – Спорить бессмысленно. Нам не справиться. Мы не выбираем между двумя сложными заданиями. Перед нами одно невыполнимое задание и одно под знаком вопроса. То, что мы обсуждаем сейчас, – невыполнимо.

«Не для меня», – сразу же думаю я.

– Подождите минутку, – вмешиваюсь я, не дав сестре Аяйе ответить. – Вы назвали это дело «ограблением». Либо вы подобрали неудачное слово, либо уже рассказали мне больше, чем думаете. Видите ли, я вырос в Са'каге и кое-что знаю об ограблениях. Несколько раз стоял в них на шухере. Разговаривал со старыми легендами. Ограбление – оно как спектакль, не обходится без определенных персонажей, и если неправильно распределить роли, то все развалится. У вас уже есть ваши группы и арсенал навыков, и это замечательно, но каждому ограблению нужен свой «агнец»… или «лопух», или «простак», или «фраер», или «балда». Понимаете?

– Мы называем его «дураком», – тихо говорит Ви.

– Правильно, ваш «дурак». Без «дурака» ограбление превращается в самую обычную кражу. Вы хватаете что-то, пока никто этого не видит, и убегаете. Это решение безопасное, умное и, с какой стороны ни посмотри, самое удачное. К ограблению лучше прибегать, когда другого выхода нет. Потому что во время ограбления ваш «дурак» за всем наблюдает и все видит. Все кусочки мозаики перед ним, но он складывает их в неправильную картинку. А потом делает ровно то, чего вы от него ждете – например, открывает вам дверь в комнату с сокровищами, да? Потому что вы оделись как стражники этой комнаты.

С выбором «дурака» можно сильно ошибиться. – Я говорю медленно, чтобы не скатиться в оскорбления, хотя они их заслуживают. – Неужели вы всерьез выбрали на эту роль Рефа'има? Неужели вы думаете, что провернете дело прямо под носом у существа, которое видит все? Он на каждом шагу обыгрывал меня и вас…

Я замолкаю. Вижу, что обидел их. Снова начинаю говорить спокойным голосом:

– Но это еще не самое страшное, что вы можете сделать. Самое страшное уже маячит перед вами. Вы слышите предупредительные звоночки: вам уже приходится действовать по запасному плану. Это о многом говорит. Понимаете, о чем?

Они притихли. Некоторым явно не нравится то, что я уже сказал, и им наверняка не понравится то, что я скажу дальше, но они слушают. Пока никто не передумал, я продолжаю:

– Я работал с лучшими домушниками и взломщиками Са'каге. И не только с ними. Я слышал много рассказов. В криминальных делах у Са'каге такая же долгая память, как у Часовни – в делах магических, и опыта у них столько же. Они перепробовали все что можно, и во всем хотя бы раз потерпели неудачу. И там, где уроки долго не усваивались, они продолжали раз за разом обламывать себе зубы и терять все больше и больше людей, пока, наконец, не поняли, как делать правильно.

Поэтому, при всем моем уважении, прошу вас: прислушайтесь. Я знаю, что у каждой из вас отличные способности. Но ограбления почти никогда не заканчиваются успешно. А когда они становятся сложными, то всегда приводят к провалу.

Многие думают, что они просто собрали недостаточно хорошую команду. Что лучших из лучших это правило не касается. И они ошибаются. Дело не в ваших умениях и мастерстве. Дело в том, что в плане чересчур много подвижных частей. Сложные ограбления всегда заканчиваются провалом, потому что вы не можете предугадать действия всех игроков в партии. А игроком может стать кто угодно, вообще кто угодно, и в любую секунду. Какой-нибудь распорядитель сломает ключ в замке важной двери – не