Немезида ночного ангела - Брент Уикс

Я оборачиваюсь и вижу, что она действительно пробила ту дыру. По краям магической заплатки все еще торчат деревянные щепки и покореженные металлические края. Я пытаюсь присвистнуть, но от усталости меня не слушаются даже губы.

– У тебя поэтому в волосах опять цветной локон? Он на магию среагировал?

– Ой! Я вечно забываю, – расстроенно отвечает Ви. Закрывает глаза, что-то бормочет, и по локону от скальпа проходит мерцающая волна, после чего он вновь приобретает ее естественный цвет. – Лучше? – спрашивает она.

Я киваю.

– А я как?

Она поправляет мой пояс. Он с серебряными вставками и со свободными концами, которые свисают до бедра и мешаются. Декоративный, наверное. Я на дух не переношу такие пояса. Но сейчас, наверное, лучше не жаловаться.

– Знаешь, а ты неплохо смотришься, когда приодет, – говорит Ви.

– Гм… Спасибо, – отвечаю я и тянусь рукой к волосам, чтобы их пригладить.

– Не трогай! Сейчас так модно.

Она высовывает голову из каморки. Через несколько секунд мы уже шагаем по коридорам.

– Итак, – говорю я, – мы кое-что выяснили.

– Что? – спрашивает она.

– Ты, кажется, однажды сказала: «Кайлар, ты же не умрешь, если хоть раз модно приоденешься, да?» Вот мы в этом и убедились.

Ви даже чуть-чуть не улыбнулась.

– Я такого не говорила.

~– Она права. Она говорила…~

«Ладно. Неважно. Напомни мне сделать этот момент посмешнее, когда мы будем все редактировать, хорошо?»

~– Как скажешь, босс.~

– Давай лучше поговорим о том, как ты там оказался и почему, – говорит Ви. – Но не сейчас, а чуть позже.

Черт. Наверное, не стоило мне об этом упоминать.

К счастью, ветер сдул меня к носу корабля, поэтому по пути нам не попадаются посты стражи. Самые усиленные из них сейчас находятся над нами, рядом с покоями императрицы, к которым я пока приближаться не намерен.

Сейчас мне с ней не поквитаться, а если я хочу, чтобы наша следующая встреча прошла лучше, то нужно все хорошенько продумать.

Я беспрекословно иду за Виридианой. Сейчас мне не сосредоточиться.

– Ты же понимаешь, что у меня много вопросов, да? – спрашиваю я.

– Понимаю, – рассеянно отвечает она, проводя нас через очередь из дворян с двумя камнями на браслетах. Несмотря на то что мы проталкиваемся поперек очереди, я успеваю окинуть ее взглядом и не нахожу ни начала, ни конца.

Свои вопросы я пока не задаю, потому что рядом с нами все время кто-то есть. Мы поднимаемся на палубу выше, сворачиваем, и вскоре, судя по браслетам и роскошной одежде, вокруг нас остаются только высшие слои знати, их слуги и самые важные дипломаты. Императорские гвардейцы здесь повсюду, но магов мы не видим.

Через несколько минут мы выходим на широкую, остекленную площадку на самом носу корабля. Здесь стоит несколько дюжин кресел. С самого начала я стремился подобраться как можно ближе к носу, и наконец уперся в тупик.

– Это место называется «палубой на свежем воздухе», – говорит Ви.

– Я как раз по нему соскучился, – говорю я. – По свежему воздуху.

– Ха-ха, – невесело отзывается Ви. Когда доходит до дела, ее не рассмешить.

– И где же он? Свежий воздух? – спрашиваю я.

– Кайлар, – говорит она. – Соберись. Завтра утром, когда мы приблизимся к Облачному мысу, корабль войдет в зону штиля и купол откроется. Видел, какие внизу очереди? Там соберутся низшие слои знати. А у верхов уже зарезервированы места здесь. Их будут развлекать маги, жонглирующие огнем, и разные артисты.

– Поразительно.

– Для людей, которых согнали в тесные, людные каюты без окон – да, поразительно.

Когда у меня получается изобразить на лице хоть немного интереса, Ви тихо произносит:

– Оглянись немного. Подумай тактически.

– Секунду. Все, подумал, – говорю я.

– Уже?

– Ага.

Я уже во второй или в третий раз слышу про Облачный мыс. Безветренная зона, открытая палуба – по-видимому, здесь сестры собираются сойти с корабля.

Мне такой путь отхода кажется не самым удачным, поскольку он высоковато находится над водой, но я придержу свое мнение до тех пор, пока не услышу их план целиком.

– Хочешь показать что-то еще? – спрашиваю я.

– Ты же едва… ладно. Да. Идем сюда.

Она ведет меня окольными путями к середине корабля. В конце концов останавливается у служебного входа.

– Если войти в эту дверь, пройти по коридору и миновать три комнаты, то коридор выведет тебя в одно любопытное место, – говорит она.

– В какое? – Я уже и сам догадываюсь, но Ви явно нравится говорить загадками, а я не хочу портить ей веселье.

Ви ведет меня на палубу повыше, затем к корме.

– Вообще-то, через эту дверь нам туда входить запрещено, – говорит она, – но дворяне так часто нарушают это правило, что в следующем году здесь собираются сделать перепланировку.

– Я думал, мы идем на левый борт, – рассеянно говорю я.

Теперь я точно знаю, где мы. Вслед за Ви я прохожу в гибкий отсек посередине корабля, и, хотя мы сейчас на правом борту, это то же самое место, куда слуги выбрасывают ненужный мусор, а король Рефа'им – невинных людей.

Ви подводит меня к краю платформы и кивком указывает вниз.

– Вон там – выход из служебного коридора, который я тебе только что показывала.

Далеко внизу, на уровне ватерлинии, виднеется дверь. Значит, я угадал, как соединяются коридоры.

Хорошо, но мне до сих пор неясно, зачем Ви мне это показывает.

В отличие от левого борта, куда меня водил Рефа'им, здесь укрепленные магией панорамные окна не тянутся от глубин до самых небес. Вместо этого в них прямо над ватерлинией вырезан гигантский непрозрачный металлический люк. Неудивительно, что видовую платформу для дворян решили сделать с другой стороны. Мало того что здесь разит сточными водами, которыми заляпаны края дыры, так еще и эта железка портит вид на волны.

Я разглядываю люк, недоумевая, зачем он нужен. Смотрю на огромные петли.

– Он для загрузки и разгрузки? – предполагаю я. – И открывается, наверное, только когда корабль встает на якорь в Борами, да?

– А еще у Облачного мыса, – говорит Ви. – Прежде на корабле уже случались аварии. Как я уже говорила, у Облачного мыса он ненадолго скроется от штормовых ветров, но пристать такому огромному судну там некуда. Поэтому вся эта махина откинется наружу и станет причалом, к которому смогут пристать другие корабли. В общем, когда на штормоходе что-то случается, экипаж должен решить эту проблему у мыса, пока корабль снова не вышел в неспокойное море. В укрытии штормоход пробудет всего несколько часов.