Немезида ночного ангела - Брент Уикс

– К счастью, нет. А то было бы трагично, – говорит он.

– Почему трагично?

– Представляешь, сколько женского внимания я бы тогда упустил? Только подумай: красавец вроде меня, окруженный тысячами молодых, одиноких девиц, тоскующих по дому… А еще одинокими дамами постарше. И все они изучают разные чары, которые «обязательно нужно испытать, а то вдруг они не сработают». Понимаешь? Чары, которые работают только на мужчинах. В которых им нужно «попрактиковаться». – Жасмин смотрит вдаль, как будто вспоминает что-то приятное.

Я мычу в ответ. Вот теперь мне хочется его убить. Хвастун. Хотя, наверное, этот шутник снова меня разыгрывает.

Он тоже мычит, довольный собой.

Я косо смотрю на него и снова мычу.

Мычит и он.

Вдруг мы замечаем, что дверь за нами открыта. Сестра Аяйя Мегана глядит, как мы, словно два идиота, мычим друг на друга.

Этой женщине явно не хватает утонченного чувства юмора.

Презрительно скалясь, она произносит:

– Проходи. – Затем обращается к остальным: – Не забывайте, что при госте можно называть друг друга только кодовыми именами.

Войдя в зал, я, как и предполагал, вижу рядом с Виридианой и Аяйей Меганой Мелену и серую мышку Аашви, но вместе с ними здесь, неожиданно для меня, собрались еще шесть женщин. Рассмотреть их у меня не получается, потому что перед лицами этих сестер бурлят непроглядные магические облачка. Очевидно, они не хотят, чтобы я их узнал или запомнил.

Похоже, это члены второй Тактической группы особого назначения… той, в которой состояла Исмаена. Группы, которая решила, что хочет меня убить, хотя я тогда еще ничего им не сделал.

– Ой, здрасьте, – говорю я. – Раз никто не попытался меня схватить, значит, в ближайшие две минуты никто не умрет, да?

– Не говори глупостей, – отвечает сестра Аяйя. – Уговор Часовни с Виридианой Совари все еще в силе. Обе наши группы осудили необдуманные действия сестры Исмаены и договорились… – Она обводит взглядом всех присутствующих, проверяя, не осмелится ли кто-нибудь ей возразить. – …Договорились, что будем считать тебя невиновным в этом происшествии.

Судя по тому, как все напряжены, я балансирую на лезвии ножа. Сестры готовы в любой миг прибегнуть к своей магии, и некоторые надеются, что я сделаю хоть одно неверное движение.

Решив, что лучше их не злить, я говорю:

– Мне очень нравилась Исмаена. Она казалась такой милой. – Затем я поджимаю губы. «Не говори этого, Кайлар». – Пока не привела меня в засаду и не попыталась убить, чтобы угодить обезумевшему злодею.

Упс.

Сестры заметно свирепеют, и одна, наклонившись к другой, начинает что-то шептать.

– Кайлар! – шипит на меня Ви. – Ты можешь перестать?

– Я только одного в ум не возьму: если вам всем так хочется меня убить… Кстати, я понимаю, почему вам этого хочется, но не бойтесь – это желание не взаимно. Вы повели себя как кровожадные предательницы и поплатились за это… но все же: если вам всем так хочется меня убить, то зачем вы отпустили Исмаену разбираться со мной в одиночку?..

– Кайлар! – сквозь стиснутые зубы цедит Ви.

– Ладно, ладно, – говорю я, но затем громким шепотом продолжаю: – Нет, Виридиана, серьезно, почему остальные не пошли с ней? Будь там всего на одну могущественную чародейку больше, она бы точно выжила, а я…

Ви очень тихо отвечает:

– Они все работают очень глубоко под прикрытием, Кайлар. По отдельности. Чтобы связаться друг с другом на корабле, им нужно время. Исмаена была…

Виридиану прерывает полноватая дама в полосатом сером платье, украшенном золотыми кружевами и накинутом поверх красной сорочки. Ее лицо закрыто бурлящими грозовыми тучами. Она говорит:

– Исмаена была чудесным другом, остроумной и чрезвычайно прилежной сестрой, однако она слишком отчаянно рвалась к славе. Она прекрасно справлялась с работой в своем огороде, но порой залезала и в соседние. Ее кончина – это урок, который всем нам стоит хорошенько усвоить. Ты можешь звать меня «сестра Благоразумие».

– Ага, значит, вы главная. Только в своей группе или в обеих? – спрашиваю я.

– Довольно обмениваться любезностями, – обрывает меня сестра Аяйя. По ее тону становится понятно, что я затронул больную тему. Она подходит к большому столу, стоящему посреди комнаты, на котором при помощи иллюзий воссозданы планы корабля, дверь с гравировкой по центру и несколькими рунами, подсвеченными магией, цветные дорожки – по-видимому, отходной путь для каждой из сестер, – и многое другое.

– Давайте еще раз пройдемся по нашему плану.

Мое сердце радостно подпрыгивает в груди. Наконец-то!

– Нет, – отрезает сестра Благоразумие. – Только не в присутствии гостя.

Со всех сторон раздаются вздохи и перешептывания… а затем, ко всеобщему потрясению, сестра делает взмах рукой, и иллюзии рассеиваются.

– Какого черта! – возмущенно восклицает Мелена. – Аашви и я три битых часа их выстраивали!

– Вы можете рассказать этому чудовищу, что требуется от него, – говорит Благоразумие, указывая на меня пальцем. – Однако наши роли лучше сохранить от него в тайне. На всякий случай.

– «На всякий случай»? – с жаром повторяет Ви. – Я за него поручилась! Он не предаст нас. У Кайлара нет причин…

– Нарочно не предаст. С этим я согласилась, – равнодушно отвечает Благоразумие. Облако перед ее лицом уже успокоилось. – Но мне бы не хотелось, чтобы он случайно проговорился о чем-нибудь своим друзьям.

– Друзьям? – переспрашивает Ви, не расслышав сарказма. – У него нет друзей на этом корабле. Да и вне корабля у него их не так-то много.

Ай.

– Она имела в виду, что я могу сломаться под пытками, – говорю я. – Но спасибо за честную оценку моей личной жизни.

Виридиана морщится.

– Я не хотела… – но затем она замолкает, потому что сказала именно то, что думала.

– Нам все равно придется следовать запасному плану, – говорит сестра Благоразумие. – Или уже второму запасному плану? Раз сестра Петария столь таинственно погибла от рук неизвестного мастера боевых искусств.

Несмотря на то, как пристально смотрит на меня Благоразумие, я внутренне ликую. Группы сидят друг у друга в печенках и пока не раскрыли меня, как я того боялся.

– Выходит, они ее достали? – говорю я.

– С каким очевидным ужасом ты об этом спрашиваешь. Да, достали, – отвечает сестра Аяйя, обратив свой гнев на меня.

Да уж, лучше бы я помалкивал.

– Она терпеть меня не могла, – говорю я. – И хотя у меня к ней такой же неприязни не было, вы правы: Петарию я любил меньше всех. Однако все равно видел в ней союзницу. И всех вас я тоже считаю союзниками. Чтобы успешно выкрасть ребенка, нам нужно действовать сообща. Поэтому скажите мне, что должна была