В моем болоте утонула ведьма - Молли О'Нилл

Мы приблизились к арке, и стало ясно, что она и впрямь не простая. Остановившись перед ней, мы все переглянулись.

– Ну вот, – улыбнулся гоблин. – Я так и знал, что вход где-то рядом. В этом лесу столько яблонь[17], самое место для эльфийских троп!

Ведьма протянула руку и дотронулась до яблони слева.

– Мне в голову не приходило. Но из яблони получаются очень мощные волшебные палочки, а кора лечит многие болезни. Немудрено, что для фейри яблони тоже важны.

– Вы очень догадливы, миссис Крамп, – льстиво пропел гоблин.

Я фыркнула, но Бракус не обратил на меня внимания.

Темперанс опустила руку и повернулась к нам.

– И как нам попасть на Тропу? Просто шагнуть через арку?

– Не совсем. Наткнуться на Дикие Тропы может любой, а тех, кто заблудится, фейри очень любят уводить к себе в царство. – Бракус внимательно осмотрел арку. – Поэтому обычно местная ведьма или колдун вешают замок на двери, чтобы пройти мог только сведущий.

– Никогда о таком не слышала, – сказала Темперанс. – Моя мама была ведуньей. Странно, что она мне не сказала.

Бракус зевнул.

– Это еще до нее случилось. Помнишь, Дженни? Когда пришли норманны и стали все записывать. Пунктик у них был на наведении порядка.

Я порылась в собственной памяти. И правда, гоблин мне что-то рассказывал о дверях в эльфийское царство, но когда именно это было, я не могла припомнить. Бракус всегда много болтал, даже в юности. Ради компромисса я прокряхтела что-то более или менее утвердительное.

– Так как нам открыть замок? – повторила Темперанс.

– Нам с Дженни ничего открывать не надо, – ухмыльнулся гоблин. – Замок не для нас, а для людей. Ваша прапрапрабабушка или другая какая местная ведьма о низших фейри не заботилась. Мы можем когда угодно пройти через дверь и попасть на Тропу. А вот вам, миссис Крамп, будет сложнее.

– Ясно. Значит, как мне его открыть?

– Честно говоря, Темперанс, я понятия не имею. Я никогда раньше не приводил сюда человека. – Бракус сел на корточки и усмехнулся, глядя на ведьму снизу вверх. – Присмотрись хорошенько, может, и сообразишь.

Темперанс вздохнула и приблизилась к арке из ветвей и стеблей. А я заметила, что на ветках вырезаны какие-то знаки, и протянула к ним руку.

– Ай!

Коснувшись ветки, я обожгла пальцы и с яростью зыркнула на волшебную арку.

– Ах да. Лучше не трогай, Дженни, – весело заметил Бракус. – Это чтобы такие, как мы с тобой, не разрушили чары.

Я зашипела на него, отползла в сторонку и уселась, сунув горящие пальцы в рот.

Темперанс внимательно разглядывала знаки и что-то беззвучно произносила, едва касаясь веток пальцами. Странные символы обвивали всю арку, точно лента, и ведьма, следуя за ними, прошла в проем, а затем вокруг арки.

Через пару минут Темперанс остановилась на другой стороне, посмотрела на нас и сказала:

– Кажется, я знаю, что делать. Сейчас вернусь к вам, и мы все вме…

И вдруг она исчезла. Опять зашипев, я вскочила на ноги и обернулась на гоблина – он тоже торопливо поднимался с земли.

– Скорей, скорей! – восклицал Бракус. – Нельзя ее там одну оставлять!

Я глубоко вдохнула и бросилась через арку. Мир подернулся дымкой, и яблоневый лес исчез. Ощутив под ногами камень, я сделала еще один шаг. Зрение прояснилось, и я оказалась на широкой дороге, вымощенной крупными гранитными плитами. А в нескольких шагах от себя я увидела ведьму – она лежала без движения, распластавшись на земле.

Я поспешила к ней.

– Все хорошо, – сказала Темперанс, не поднимая глаз, и вдруг схватила меня за плечо неожиданно сильными костлявыми пальцами. – А ты можешь… – начала она, но я резко дернула ведьму за руку и оторвала ее.

То, что притворялось Темперанс, взвыло жутким голосом, а я перехватила оторванную руку, как дубинку, и огрела самозванца изо всех сил. Чудовище подняло голову, и я увидела красные глаза, без зрачков и без белков. Тварь зарычала и бросилась бежать от меня по дороге. Я швырнула ей вслед оторванную руку, и тут в неудачный момент в воздухе возник Бракус, и рука угодила ему прямо в лоб.

Гоблин крякнул и ошарашенно плюхнулся на камни. Я огляделась и вдруг увидела Темперанс, сидящую на краю дороги. Секунду назад ее там не было. Я подошла и рывком поставила ведьму на ноги. Та попыталась что-то сказать, но я схватила ее за подбородок и развернула лицом к себе, чтобы заглянуть в глаза. Они были темно-карие.

Тогда я ее отпустила.

– Больше никаких хождений поодиночке! – прорычала я.

Темперанс кивнула. Бракус все еще сидел на дороге, сжимая злосчастную оторванную конечность. Я подошла, он сунул мне чудовищную руку и с трудом встал на колени.

– Ты мне, конечно, не поверишь, – сказала я, – но это была случайность.

Гоблин что-то проворчал и стал оттирать пятна крови от своей рубашки.

– Счастливая, весьма счастливая случайность, – добавила я.

Темперанс хихикнула, но гоблин бросил на нее взгляд, и ведьма тут же замолчала.

– Неужто ты вот так оторвала кому-то руку? – спросила она меня почти что с восхищением.

– Все время забываешь, что я не человек, Темперанс, – веско сказала я. – А по Тропам гуляют и те, кто страшнее меня.

– Это точно, – подтвердил Бракус, бросив наконец попытки спасти рубашку, – потому нам надо двигаться. Сейчас еще утро, до заката восемь часов. Чтобы успеть ко Двору, нам придется идти без отдыха.

Гоблин прошагал мимо нас и обернулся.

– Ну, пошли, что стоим!

– Ты же вроде говорил, что неважно, в какую сторону идти, – с подозрением заметила я. – Почему именно туда?

– Потому, озерная ты чертовка, – ответил гоблин, – что в другую сторону ускакала та мерзкая тварь, призывая на помощь мамочку. На ее вопли сбегутся сейчас все местные страшилища. Так что, я думаю, все-таки нам туда.

Это был труднооспоримый аргумент, и мы с Темперанс двинулись по дороге вслед за гоблином.

Дикая Тропа вилась между торфяными болотами, поросшими лиловым вереском и желтым дроком. Над головой сияло ярко-голубое небо, по которому ветер протягивал белые линии облаков.

Вокруг было так красиво, что хотелось замедлить шаг и любоваться видом, сойти с дороги и рассмотреть поближе цветы, побродить по крутым холмам. Но этого я себе не позволяла. Я смотрела только вперед, на дорогу, не останавливалась, не оборачивалась. Бракус тоже, но нам обоим стоило больших усилий сдерживать ведьму. Темперанс то и дело заглядывалась на облака, наклонялась, разглядывая дорожные камни. Я поднялась с четверенек и ковыляла с ней рядом на двух ногах, держа крепко за руку, чтобы самой не упасть и ей не дать сбиться