Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

Несколько шагов – и на защитном поле зажглись зелёные пятна. Гедимин погасил фонарь. Теперь стали видны и частые тонкие кольца красного цвета – следы ЭСТ-излучения. Сармат сделал ещё шаг по щиколотку в кислоте. Защитное поле «загорелось» так, что и фонарь уже был не нужен. «Вот она, «стена белого огня»,» - Гедимин сверился с дозиметром и сделал пару шагов назад, на «кромку» лучевой преграды. «Станция с той стороны, и излучение идёт оттуда. Значит, она. Попробуем поговорить…»

Он сдвинул височные щитки. Кожу обдало дрожащим жаром, будто сармат встал в поток горячей воды. Движение «реки» ощущалось, но отдельных волокон-щупалец Гедимин не чувствовал. «Интересно, с ней вообще говорят?» - запоздало задумался сармат. Он проверил, отключён ли передатчик, отступил к стене и прислонился к камню, поросшему кристаллами серы.

- «Шаглин», приём! Я Гедимин, ликвидатор. Ты меня слышишь?

Из потока «вынырнули» широкие плоские ленты, прикоснулись к затылку, лицу и плечам, одна легла на основание шеи, остальные растаяли. Лента была тёплой, но не горячей. В мозгу всколыхнулось чужое удивление.

«У-ухм?» - услышал сармат что-то неразборчивое, но с вопросительной интонацией.

- Ты там в порядке? – Гедимин сосредоточился, представляя реакторы и их внутреннюю выстилку, потом – корпуса, ловушки расплава и ипроновые экраны. – Пробоев нет?

«Ухм? Угу,» - картинка в мозгу сармата стала ярче, будто что-то обвело по контуру корпуса и экран, показывая, что всё цело. «У?»

«Мать их колба, она у них совсем одичала,» - Гедимин досадливо поморщился. Невидимая лента на затылке шевельнулась.

- Тут, внизу, сильно фонит, - сармат представил себе лучевой поток, идущий от станции сквозь пласты горных пород. – Что у тебя тут?

«У-у…» - лента нагрелась и задрожала. В мозгу замелькали размытые картинки. Одна из них повторилась несколько раз – прохладная слоистая толща камня, прошиваемая чем-то плотным и раскалённым. Потом сармат «увидел» пульсирующий сгусток жара и почувствовал жжение и духоту, словно сернистый газ просочился сквозь фильтры. Полоса зелёного света упёрлась в раскалённый ком, будто отодвигая его. Гедимин почувствовал, как обжигающая жидкость течёт по коже – и слетает брызгами, упираясь в ещё одну лучевую стену.

- Понятно, - сармат, как мог, представил себе реку, впадающую в портал и вытекающую в подземной пещере. – Этот ход стыкует две планеты. А тут, сверху, размыло залежи серы под вулканической цепью…

«У-урх,» - пронеслось в мозгу. Гедимин «увидел» всё тот же крупный сгусток жара и зелёный луч, упирающийся в него и мелко дрожащий. Зелёное свечение тянуло портал за края, пытаясь «зашить», но он проступал красным пятном снова и снова, не уменьшаясь ни на миллиметр.

«Знает закрывающую пульсацию!» - Гедимин одобрительно хмыкнул. «Но мощности не хватило. Надёжные они, эти хесские Провалы…»

- Твои сарматы это видели? – он представил себе, как от станции к подземному озеру идёт цепочка ликвидаторов. Картинку «смахнуло». Гедимин «увидел» трубы, «прорастающие» сквозь камень и тянущиеся к «воде».

- Кислоту добывают, а сами не спускались? – сармат недовольно сощурился. Станция «потыкала щупальцем» в прохладную толщу камня. Слои тянулись и тянулись – пока что «Шаглин» от кислотного озера был далеко.

- Ага. Теперь смотри, я постараюсь показать внятно…

Гедимин прикрыл глаза и представил себе посёлок Тайкем, кислотный залив вокруг, жёлтый пар над ним. Лента на затылке пустила отростки к вискам – кажется, хранителю стало интересно. Гедимин «показал» проём в холме, гладкий туннель, идущий всё глубже, - то, что видел сам, - и «переключился» на Хесс и Белую Карну. Река получилась легко. Рыбу, бьющуюся о лучевую стену и вынесенную на мелководье, пришлось воображать самому – как выглядит кислотная фауна, сармат не знал. Мутно получились и Тайкемы, ныряющие в провал и отброшенные излучением. Сармат «подтянул» ближе к реке посёлок «наверху», соединил двумя стрелками Лучевые преграды рассекали их на части. Гедимин мысленно сделал проём, и стрелки загорелись ярко.

«Ухм?» - хранитель (его щупальца уже расплелись, обхватив и голову, и плечи) выдернул из потока изображений Тайкему, приблизил её. Гедимин «дорисовал» картинку до вибрисс и колечек на «бивнях». Потом показал протянутую шестипалую руку ладонью кверху – будто для рукопожатия. Щупальца хранителя потеплели.

- Тай-ке-мы, - по слогам проговорил сармат. – Они мирные. Знают сарматов и к ним не полезут.

Перед глазами мелькнул холм с силуэтом в защитном комбинезоне, кислотная заводь внизу, Тайкема с охапкой местных растений. Существа переглянулись и растаяли.

«Умм,» - хранитель, кажется, задумался. Гедимин снова «увидел» обрывки чужих мыслей. Одни и те же картинки и ощущения мелькали всё чаще – красный сгусток, больше не прикрытый излучением, поток, бьющий в грудь, и резкое жжение, «текущее» по коже.

- Погоди, - Гедимин снова сосредоточился. Он не знал, как будет выглядеть сток для кислоты, и смогут ли вообще его проложить. Неуверенность он «отодвинул» подальше, и вместо второго туннеля сама собой нарисовалась насосная станция – даже и с генераторной, и с ЛИЭГом внутри. Гедимин «стёр» ЛИЭГ и переключился на кислоту, оттекающую из пещеры.

«Мррхм?» - станция «убрала» пещеру и развернула перед Гедимином насосную станцию. Сармат смущённо хмыкнул.

- С той стороны собирались сделать сток, - в этот раз сармат «нарисовал» просто пещеру в склоне холма и текущий из неё кислотный ручей. Потом – обмелевшую реку с дыркой в дне и поток, снова заливающий сухой берег.

- Им нужна глубокая река, - пояснил Гедимин. – Ей не дадут утечь сюда. А ещё…

Он представил себе открывающийся на поверхности люк и громаду станции, выходящую из-под земли. Дорисовать, как она отодвигается от кислотного «карста», не успел, - в мозгу загудело очень громко и радостно, но совсем уже невнятно.

- Вот то-то и оно, - сармат открыл глаза (веки уже заныли) и тяжело вздохнул. – Пора бы вам наверх. А здесь оставить маленькую станцию для добычи кислоты. Но тут решать твоему экипажу…

«Ухм?» - хранитель свернул щупальца, оставив одно на запястье под передатчиком. Гедимин мигнул. Он еле успел включить приём, как экран зажёгся, а прибор загудел.

- Что происходит? Кто на связи? – сердито спросил невидимый сармат. – Кто разрешил дистанционно лезть в оборудование?

Гедимин сдержанно хмыкнул.

- На связи «Пустошь», - он осторожно погладил запястье, надеясь, что хранитель почувствует прикосновение.