Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

- Чего? Ты сам-то чем командуешь? – обиделся шаглинец. «Точно командир,» - убедился Гедимин. «С ними говорить – хуже, чем с тарконами!»

- Я посредник, - отозвался он. – Между планетой Хесс, переселенцами с неё и вашей станцией. Дело касается вас всех. Я не спешу – позови весь совет, пусть они услышат.

Наверху громко фыркнули.

- Посредник! Опять какие-то дела с ксеносами? Ты вообще где – и как пролез через помехи?

- Я внизу, северо-восточнее вас, под землёй, - ответил Гедимин. – У кислотного озера и рядом с порталом на Хесс. А совет позови – вопрос важный.

Щупальце на запястье мелко задрожало, разогреваясь. Наверху приглушённо выругались.

- Не пропадай, - услышал сармат голос филка-связиста. – От тебя идёт мощный поток, а вот мы тебя не видим. Много кислоты там, внизу? Не растворишься?

- Озерцо мне по щиколотку, - отозвался Гедимин. – Но если бы станция не затыкала вход, было бы с головой. Вы сами-то о портале знаете? Он недалеко от вас.

- Портал там, где ты сейчас? От него помехи? Ну мать моя колба… - филк резко выдохнул. – Нет, я о нём не слышал. Станция затыкает? Чем?!

- «Пустошь», приём! – филка отодвинули от передатчика. – Что там приспичило ксеносам? Это новые, что фонят и возятся в болотах?

- Это Тайкемы, - отозвался Гедимин. – У них каменные города, металлургия и союз с нарвенгами. И лесопосадки, защищающие от сернистых паров, по периметру болот. Думаю, почву от размывания тоже придержат. Меня попросили о помощи…

Наверху раздражённо вздохнули.

- Я же сказал – он вечно возится с дикарями, - пробормотали в стороне от передатчика. – Нет, сам по себе. Не знаю, как. Дистанционное проникновение на станцию… Дослушаем, там будет видно.

Гедимин угрюмо сощурился.

- Со стороны Хесса в портал впадает кислотная река, - сказал он. – «Шаглин» её перекрыл излучением, но ему тяжело. Хесс может пробить сток, тогда вас не подтопит. И станция успокоится.

- Станция? – озадаченно переспросил кто-то. Дальнейшие перешёптывания заглушил недовольный голос в наушниках.

- А мы при чём? Хесс может – пусть пробивает. Что там про перекрытие излучением, я не понял…

- Постоянный отток энергии вовне, - перебил его другой сармат. – «Пустошь», приём! Мы со своей стороны ничего не перекрывали. Но недавно пришлось запускать второй реактор – начался отток энергии. Неисправностей на станции не нашли.

«Хорошо, что искали,» - Гедимин беззвучно хмыкнул. Щупальце хранителя укоризненно обожгло кожу.

- Да, энергия уходит на затыкание портала, - сказал сармат. – Река всё равно прорывается, но никто живой из Хесса пройти не может. Страдает и рыба, и переселенцы. Вы долго ещё думаете сидеть под землёй? Наверху «чисто». И станция уже устала. Если вы подниметесь, подземные работы вас вообще не потревожат. Тут останется небольшое кислотное озерцо. Можно будет поставить насос и сепаратор.

В наушниках кто-то фыркнул.

- Ну да, он всегда такой, - пробормотали рядом с передатчиком. – Всегда знает, что кому делать. А самого ни на одну станцию не берут. А ты взял бы?

- Хватит, - одернул болтунов кто-то из сарматов. – «Пустошь», приём! Пусть пробивают отток. Если наша помощь нужна – выходи на связь. Как убрать излучение от портала, мы не знаем. Если ксеносы не враждебны, пусть живут в болотах. Если нет – «Шаглин» имеет право защищаться.

Гедимин облегчённо вздохнул.

- Думаю, помощь не понадобится. Но станцию вы всё-таки поднимите. Целее будет. Отбой!

Отключив передатчик, он шумно выдохнул и тронул висок. Плоские щупальца и их отростки, почти уже незаметные, снова нагрелись и запульсировали.

- Твои согласны. Так что готовься – когда появится портал для оттока, аккуратно открой проём. Кислотное цунами нам всем тут ни к чему.

«Умм,» - согласилась «Шаглин», втягивая щупальца. Гедимин шагнул от стены и едва не упал – такая навалилась слабость. Хотелось вытереть испарину со лба, но мешал шлем. Отдышавшись, сармат двинулся по щиколотку в кислоте обратно, в «сухой» туннель. «С Вольтом договорились встретиться в Уэлькечтине,» - думал он, поставив на место височные щитки. «Я свою часть работы сделал. Интересно, что получилось у Вольта…»

…У Провала дежурил хлоргеор, и слух у него был тонкий. Едва с поверхности за поворот просочился первый свет, а Гедимин опустился с пальцев на всю ступню и сделал первый нарочито громкий шаг, наверху рявкнуло, и послышался плеск. Когда сармат, не зная, шуметь ему дальше, или можно идти нормально, выбрался к выходу из пещеры, снаружи уже громко плескалось, кто-то отряхивался, а сканер показал пятно белой ряби с дрожащими краями. Гедимин с кривой ухмылкой шагнул на свет. Дело было к вечеру, но солнце Орина показалось сармату ослепительно ярким.

- Чёрный Странник! – Тайкемы держались поодаль, ближе всех подошёл жрец. – Ты устал с дороги? Тебя не обожгло белым огнём?

Гедимин дёрнул плечом.

- Нет, поговорили мирно. «Шаглин» откроет ваш портал, если из Хесса пробьют туннель для оттока… хашта. Вам она не враг. И сарматы «Шаглина» тоже. Если от вас не будет вреда им или станции, путь будет открыт.

Тайкемы зашумели. Гедимин увидел сдержанные ухмылки. Хлоргеор ломанулся было через толпу к сармату, но смутился и развернулся, немного не добежав, только коснулся скафандра мохнатым хвостом. Светящееся пятно над водой исчезло, чтобы появиться над холмом – уже в форме глазастого многогранника.

- Вы всё-таки договорились! Признаться, мы с наместником Хашт-Иланы сомневались, что такое молодое лучевое существо сможет правильно понять речь. Даже те, кто гораздо старше – кто живёт у Куэннов – общаются довольно странно. Впрочем, это уже неважно. Думаю, тянуть незачем. Я спущусь в Хашт-Илану и сообщу наместнику, что работу можно начинать.

Гедимин мигнул.

- Постой! – он шагнул к многограннику, уже тающему в воздухе. – А можно мне из затопленной пещеры посмотреть, как это делается? Или зайти в Хесс, поглядеть оттуда? Порталы я прожигал, но вот Провалы…

Тайкемы, как по команде, прижали ладони к пастям и слегка пригнулись. В мозгу сармата раздался негромкий чужой смешок.

- Следовало ожидать такой просьбы. Конечно, Гедимин. Не против, если я подвезу вас до дальней лучевой границы? Нарушать её не буду – незачем тревожить «Шаглин». А вы спускайтесь к озеру. Когда дело пойдёт, вы это заметите. Только держите броню открытой,