Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

– Тот самый.

– Невероятно. – Он сунул прут обратно на прилавок, не обращая внимания на удивлённый взгляд торговца. – Я уже три месяца пытаюсь выяснить подробности о событиях на восточных землях. Ни один источник не даёт внятного описания. Беглые наёмники рассказывают ерунду, официальные донесения противоречат друг другу, а маги, которые там были, судя по всему, не особенно расположены к разговорам. – Он снова черкнул что-то в книжке. – Вы не могли бы уделить мне время для разговора? Прямо сейчас, или когда вам удобно.

– Прямо сейчас удобно, – ответил я.

Мы устроились в небольшой таверне на краю ярмарочной площади. Март остался снаружи и занялся изучением прилавков – не просто так, он умел совмещать слежку за окружением с видом человека, которому интересны пряности. Олаф сел у двери. Мастер Ар, похоже, этого не заметил: когда его что-то захватывало, он переставал замечать многое вокруг.

Я заказал вина. Историограф заказал воду и сухари.

– С чего начать? – спросил он, занося перо над страницей.

– С начала, – ответил я. – Но сначала мне нужно понять, как будет использована эта информация.

– Я пишу хронику, – он сказал это как нечто само собой разумеющееся. – Официальную историю королевства. Это не пасквиль и не донос. Хроника – это запись событий для потомков.

– Вы показываете её королю?

– Каждую неделю, если есть свежие записи. Его величество интересуется историей. – Мастер Ар наклонил голову. – Если вы опасаетесь, что информация попадёт не туда – это не хроника. Хроника попадает везде и никуда одновременно. Это история, а не письмо конкретному адресату.

Я понял, что разговаривать с историографом как с политическим союзником бессмысленно. Ар не был союзником в обычном понимании. Он был наблюдателем. Но это тоже могло быть полезным.

– Хорошо, – сказал я. – Тогда я расскажу вам то, что произошло. Факты, без украшений.

И рассказал.

Не всё. Я не называл состав пороха, не объяснял принцип эфиритовой вставки. Но рассказал о событиях: нападение наёмников, засада в ущелье, вторая битва с шестью магами, арест Графа, переговоры с Гильдией. Рассказывал спокойно, как инженер описывает испытания: что было задачей, какие были инструменты, каков результат.

Мастер Ар писал не останавливаясь. Иногда просил уточнить цифру или название. Дважды переспросил про детали боя с шестью магами – про площадной щит, который удалось разбить непрерывным огнём. Третий раз – про целителя и про то, почему именно он был приоритетной целью.

– Это же стандартная военная тактика, – удивился он. – Убрать поддержку раньше основных сил.

– Да. Но в этом мире привыкли, что маги сами по себе являются приоритетной целью вне зависимости от специализации. Я подошёл к задаче иначе.

– Иначе, – повторил мастер Ар и записал это слово. – Барон, а откуда у вас такой подход? Вы обучались военному делу?

– Нет, – ответил я. – Я изучал инженерию.

– Где?

– В другом месте, – сказал я. – Далеко отсюда.

Мастер Ар посмотрел на меня поверх очков. Потом не стал углубляться в эту тему и вернулся к записям.

Через час я решил, что пора переходить к делу.

– Мастер Ар, у меня есть вопрос.

– Конечно.

– Вы упомянули, что показываете хронику королю каждую неделю.

– Если есть свежие записи, да.

– Мне нужна встреча с королём. Не официальная аудиенция – я понимаю, что заявки подаются за месяц. Мне нужна встреча, на которой я смогу передать ему информацию, которая имеет прямое отношение к безопасности короны.

Мастер Ар отложил перо. Это был первый раз за весь разговор, когда он прервал записи.

– Это другое, – сказал он осторожно. – Я хронист, а не посредник.

– Я понимаю. Но вы имеете доступ к королю по работе. И если история, которую вы записали сегодня, имеет значение для настоящего, а не только для будущего – это тоже часть вашей работы.

Историограф помолчал. Покрутил перо в пальцах, оставив ещё одно чернильное пятно на указательном.

– У вас есть что передать ему?

– Есть документы. Не пересказ – подлинники с печатями.

– О чём?

– О действиях одного высокопоставленного лица в обход королевских полномочий.

Мастер Ар снова помолчал. Потом взял перо.

– Я не могу обещать встречу, – сказал он. – Но могу сообщить его величеству, что нашёл интересный материал для хроники и хотел бы его представить. Если он пожелает видеть источник – это его решение, не моё.

– Этого достаточно.

– Мне нужно время до завтрашнего утра. Если его величество даст согласие, я пришлю к вам человека до полудня. Где вас найти?

– Суконная улица, дом вдовы Хинт. Спросить Марта-торговца.

Мастер Ар записал это, поднялся и начал собирать книжки. Потом остановился.

– Барон, – произнёс он. – Один вопрос, уже не для хроники.

– Слушаю.

– Вы понимаете, что если ваша история правдива, то вы сделали то, чего никто в Аркене не делал за последние несколько столетий?

– Что именно?

– Поставили под сомнение природу власти магов. Не просто победили в бою, это бывало. А показали, что их власть не является данностью. Что это институт, а не закон природы. – Историограф смотрел на меня с выражением, которое трудно было назвать одним словом. – Это очень редкая вещь. И очень опасная.

– Я знаю, – сказал я.

– Для вас или для них?

– Для всех, – ответил я. – Именно поэтому нужно делать это правильно, а не быстро.

Мастер Ар кивнул медленно, как человек, который услышал ответ, в котором не был уверен.

– До завтрашнего утра, барон.

Олаф дождался, пока историограф выйдет, и переставил стул к моему столу.

– Получилось?

– Посмотрим к утру. Как снаружи?

– Спокойно. Март видел двух людей, которые смотрели в нашу сторону, но не приближались. Может быть, случайно. Может, нет.

– Нужно встретиться с Крейн сегодня вечером, пока темно. Ты знаешь, где она остановилась?

– Март выяснил. «Золотой ключ», Дворцовая улица.

– Это рядом с представительством Гильдии.

– Да.

– Неудобно. Там будут и люди делегации.

– Крейн умная женщина. Она должна была предусмотреть это.

– Надеюсь. Идём после темноты. Ты и я, Март остаётся здесь.

Олаф кивнул. Встал, поправил пояс. Потом сказал – не оборачиваясь:

– Господин, у нас в городе нет