Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

Март наблюдал за моими приготовлениями с выражением человека, который хочет дать совет, но не уверен, будет ли он уместен.

– Говори, – сказал я.

– Господин, вы идёте во дворец с документами, которые обвиняют второго человека в государстве. Это не то же самое, что письмо через прачку. Это личное обвинение, которое вы предъявляете лицом к лицу.

– Не королю. Историографу. Возможно, казначею.

– Дворец есть дворец. Стены слышат, двери видят. Мор об этом узнает, даже если разговор будет за закрытыми дверями.

– Я на это рассчитываю, – ответил я.

Март поднял бровь.

– Мор и так знает, что мы в столице. Его люди наверняка нас отследили вчера. Вопрос не в том, узнает ли он о моём визите во дворец, а в том, успеет ли он что-то предпринять до того, как документы окажутся в нужных руках.

– А если не успеет?

– Тогда он будет обороняться, а не нападать. А обороняющийся совершает больше ошибок.

Март долго смотрел на меня. Потом покачал головой.

– Вы точно инженер, господин?

– Стратегия и инженерия устроены одинаково, – сказал я. – Система, нагрузки, точки отказа. Просто материалы разные.

Королевский дворец вблизи производил впечатление не столько размерами, сколько рациональностью. Двойное кольцо стен, внешнее из серого камня, внутреннее из белого, между ними сухой ров. Башни расположены так, чтобы перекрывать все подходы. Ворота узкие, с двойной решёткой. Строил человек, который понимал оборону.

Привратник у Гербовой галереи оказался пожилым гвардейцем с усами такой длины, что они могли служить метеорологическим прибором. Он выслушал моё объяснение про «консультацию по металлам», сверился с записью в толстой книге, нашёл мою фамилию и кивнул. Оружие проверять не стал. Видимо, мастер Ар приглашал к себе столько разных людей, что привратник давно перестал удивляться.

Гербовая галерея представляла собой длинный коридор, увешанный щитами с гербами дворянских родов Аркена. Сотни щитов, от пола до потолка. Некоторые были новыми и яркими, другие потускнели от времени. Я заметил щит с гербом Валье, мой герб, в дальнем углу нижнего ряда. Маленький, пыльный, почти незаметный среди соседей.

На Земле сказали бы: «знай своё место». Здесь это выражалось буквально.

Малый кабинет историографа располагался в западном крыле, за двумя поворотами и одной винтовой лестницей. Дверь была приоткрыта. Из-за неё доносился голос мастера Ара, что-то быстро диктующего.

Я постучал.

– Входите, входите! – Голос был нетерпеливый, узнаваемый. – Дверь не заперта.

Кабинет был тесным и заваленным. Полки вдоль стен, набитые свитками и книгами. Стол, покрытый бумагами в несколько слоёв. На подоконнике стояла клетка с птицей, которая молча смотрела на посетителей жёлтым глазом. Свет падал из узкого окна, и пылинки в нём двигались так, как будто исполняли что-то медленное и сложное.

Мастер Ар стоял у стола, перо в руке, чернильная капля на кончике носа. Рядом с ним сидел молодой человек с бумагой и пером, очевидно секретарь.

– Барон! – Историограф отложил перо и повернулся ко мне. – Точно вовремя. Ролен, подожди снаружи.

Секретарь вышел, прикрыв дверь.

– Я говорил с его величеством утром, – сказал мастер Ар без предисловий. – Показал записи вчерашнего разговора. Он слушал. Задавал вопросы. Хорошие вопросы.

– Какие именно?

– Сколько ваших аркебуз существует. Кто ими владеет. Можно ли воспроизвести технологию без вашего участия. Какова стоимость одного изделия по сравнению с боевым магом.

Вопросы правителя, а не учёного. Король думал о балансе сил, не о физике.

– И что вы ответили?

– Что точных данных у меня нет и что источнику следует задать эти вопросы лично. Его величество сказал, что это интересно, и спросил, когда вы будете доступны.

Я ощутил, как сердце ускорило ритм. Контролируемо, но ускорило.

– Когда?

– Завтра. Утро. Его величество проводит рабочий завтрак для нескольких человек, которых хочет выслушать по разным вопросам. Формат неофициальный, без церемоний. Я включил вас в список как «барона с восточной окраины, имеющего сведения о ресурсах провинции».

– Сколько человек будет на завтраке?

– Обычно шесть-восемь. Не все одновременно говорят с королём. Большинство ждут очереди. Это рабочая встреча, не приём. Одевайтесь аккуратно, но без лишнего блеска. Его величество не любит показную роскошь.

– Кто ещё в списке?

Мастер Ар порылся в бумагах на столе, нашёл нужный лист.

– Советник Харт с докладом о земельных налогах в северных провинциях. Представитель торговой гильдии кожевников с петицией об отмене импортной пошлины. Капитан речного флота с отчётом о навигации. И вы.

Четыре человека. Рабочий завтрак. Никаких магов, никаких маршалов, никаких делегаций. Ближе к королю, чем я мог рассчитывать.

– Спасибо, – сказал я. – Мастер Ар, вы понимаете, что я буду говорить с королём не только о ресурсах восточных провинций.

Историограф посмотрел на меня поверх очков. Чернильная капля на его носу уже высохла, превратившись в маленькое тёмное пятнышко.

– Барон, – произнёс он, – я пишу хронику этого королевства тридцать лет. За это время я научился одной вещи: когда история приходит к тебе сама, не нужно спрашивать, почему она пришла. Нужно записать.

– Это значит «да»?

– Это значит, что я включил вас в список, зная, кто вы и что привезли. И его величество видел мои записи, зная, от кого они. Он тоже не задаёт лишних вопросов. – Мастер Ар поправил очки. – Завтра в девятом часу утра у малых ворот западного крыла. Скажете привратнику: «Рабочий завтрак, список мастера Ара». Он вас пропустит.

Я вышел из дворца через Гербовую галерею, мимо того же привратника с усами, через ворота на площадь. Олаф стоял у фонтана в двадцати шагах от входа, делая вид, что кормит голубей. Кормить было нечем, голуби смотрели на него с недоумением, но образ «старик с птицами» работал.

– Два часа не прошло, – сказал он, когда я подошёл.

– Завтра утром. Рабочий завтрак с королём.

Олаф перестал притворяться, что кормит голубей.

– Завтрак с королём, – повторил он. – Вы будете есть за одним столом с королём Аркена.

– Скорее всего, в одной комнате. За одним столом не уверен.

– Это безумие.

– Это возможность. Единственная, которую мы получим. Делегация Гильдии уже подала запрос. Через два дня он пройдёт через протокол и окажется на столе у короля. Если мы поговорим с ним до этого, он услышит нашу версию первой.

Олаф смотрел на дворец. На стены, башни, стражу у ворот. Потом перевёл