Сага о кораблях - Энн Маккефри

Он похлопал по панели – на этот раз так, словно хлопал ее по руке, чтобы привлечь внимание. Он часто делал так в последнее время – и еще прикасался к ее пилону, точно к плечу старого и дорогого друга.

– Тия, милая, неужели ты не видишь, что мы уже почти закончили? Осталось два сектора – ну, три, если считать с тем, над которым я сейчас работаю…

– И который я вполне могу закончить сама, – твердо заявила Тия. – Я не нуждаюсь в пище, и мне достаточно трех часов Глубокого Сна в сутки. Да, знаю, наше дело срочное. Но если ты себя угробишь, группы от этого быстрее на поиски не отправятся. А если ты и дальше будешь работать на износ, ты вполне можешь пропустить то, что действительно могло бы стать ключом.

– Но… – начал было Алекс, но не закончил и широко зевнул.

– Никаких «но»! – ответила она. – В конце концов, работать с данными – это мое дело. Твое дело на ближайшие восемь часов – спать. Можешь считать, что доступ к базам данных перекрыт, «мускул». Я отправляю тебя отдыхать, а если ты меня не послушаешься, то вызову медиков!

Алекс слишком устал, чтобы сердиться и даже для того, чтобы возражать. За последние несколько дней он спал в среднем по четыре часа в сутки. Нервное напряжение будило его задолго до того, как ему удавалось выспаться. Однако изнеможение начинало сказываться. У Тии было такое ощущение, что на этот раз он проспит свои положенные восемь часов, хочет он того или нет.

– Находясь в полубессознательном состоянии, ничего толкового ты не совершишь, – напомнила ему Тия. – Ты ведь знаешь, как говорят в академии: либо делай как следует, либо не делай вовсе.

– Ладно, сдаюсь! – Алекс вскинул руки вверх и помотал головой. – Ты меня одолела, любовь моя!

И с этими словами он убрел обратно к себе в каюту и как был, одетый, рухнул на койку. И уснул, не успев коснуться головой подушки.

Тия сделала нечто, чего не делала никогда прежде: она продолжала наблюдать за ним через камеру в каюте, размышляя и пытаясь понять, что происходило эти несколько дней.

Она забывала, что заточена в пилоне, – не раз, и не два, а на долгие часы. Они вдвоем говорили и действовали, как… как нормальные люди, а не как «мозг» и «мускул». Во время этой лихорадочной гонки незримые, неосознаваемые барьеры, которые их разделяли, каким-то образом растворились.

А за последние десять минут он успел назвать ее «родная», «радость моя», «любовь моя»… Последнее она слышала от него все чаще и чаще.

За эти дни он не раз гладил или похлопывал ее по панели или по пилону, словно прикасался к руке, желая привлечь внимание, утешить или подчеркнуть что-то.

Тия считала, что Алекс проделывал все это, сам того не сознавая. Это выглядело очень рассеянно – и очень естественно. Так что Тия даже не знала, что обо всем этом думать. Может, это просто здоровая привязанность: некоторые люди очень небрежно разбрасываются ласковыми словами типа «любовь моя». За Алексом она до сих пор этого не замечала; но, быть может, до сих пор он просто не чувствовал себя достаточно раскованно в ее присутствии. В конце концов, так ли уж давно они знакомы? Всего несколько месяцев – а кажется, будто целая жизнь прошла…

«Нет! – твердо сказала себе Тия. – Все это ничего не значит. Он просто достаточно привык ко мне, чтобы отбросить все условности».

Но чем скорее они завершат свои поиски и снова выберутся в космос, тем скорее все станет так, как прежде.

«Попробую-ка я проработать два из оставшихся трех секторов, пока он не проснулся…»

Ну разумеется, в космопорте, который таинственный вольный грузовик указал в качестве своего очередного пункта назначения, о нем никто и не слышал. Тия, по правде говоря, ни на что другое и не рассчитывала: вольные бродяги постоянно меняют свои планы, а если это контрабандисты, то они тем более не полетят туда, где их ждут!

Она всей душой надеялась, что корабль не появился в том порту только оттого, что капитан солгал, – а не потому, что они сейчас болтаются где-то в открытом космосе. Вести переговоры она предоставила Алексу: он в последнее время начал проявлять незаурядные актерские способности и великолепно научился говорить только правду и ничего, кроме правды, создавая при этом совершенно ложное впечатление о происходящих событиях.

На этот раз администратор космопорта остался в полном убеждении, что Алекс – представитель службы налогов и сборов и намеревается конфисковать корабль, как только его разыщет.

Отключив связь после разговора с администратором, Алекс развернулся лицом к экрану, на котором висела схема доступных направлений.

– Как ты это делаешь? – спросила наконец Тия. – Как тебе удается внушить им совершенно не то, что есть на самом деле?

Она вывела на экран карту сектора и представила ее в виде голографического изображения.

Алекс расхохотался.

– Я играл в театральном кружке с тех пор, как себя помню. Кажется, начал раньше, чем пошел в школу. Еще одно мое хобби. Я никогда не относился к нему слишком серьезно, хотя мне говорили, что у меня неплохо получается. Я просто пытаюсь представить себя тем человеком, которым мне нужно быть, а потом прикидываю, какая часть правды вписывается в этот образ.

– Хорошо, – сказала Тия, когда они принялись обдумывать, куда мог направиться корабль. – Если бы я была контрабандистом, куда бы мне стоило полететь?

– На станцию Лермонтова, на станцию Пресли, на станцию Корнгольда, на станцию Танга, – сказал Алекс, загибая пальцы. – Они могут появиться и в других местах, но на всех прочих станциях есть эсбэшники, и, если они там засветятся, мы об этом сразу узнаем.

– Ну да, при условии, что те, кого поставила туда СБ, не зря получают свою зарплату. А почему именно станция Пресли? – спросила Тия. – Это же просто центральный офис компании, занимающейся разработкой полезных ископаемых на астероидах.

– Там резиденция одной из Высших семей, – возразил Алекс, откинувшись на спинку кресла и сцепив пальцы на затылке. – У них есть деньги на ценные артефакты. Да и у шахтеров денежки водятся – и далеко не все из них просто тупые работяги.

– Я думала, что шахтеры все… ну, довольно грубые, – сказала Тия.

Он покачал головой.

– Шахтеры – люди, а люди всякие бывают. Многие шахтеры ищут, во что бы вложить деньги, а некоторые обставляют свои небольшие кораблики так, что иные яхты знати могут им позавидовать. У них точно есть деньги на безделушки, и их не особо заботит, откуда безделушка взялась. И еще одно: консорциум «Пресли-Ли и Блэк» купит руду у кого угодно, в том