Сага о кораблях - Энн Маккефри

– Верно. Мы все это рассчитаем, а потом передадим вам и прочим группам предполагаемую сферу поисков.

Кенни с Ларсом отключились, и Алекс развернулся лицом к пилону Тии.

– По тому региону исчерпывающей информации может и не быть, – заметил Алекс. – Ямахачи находится на границе исследованного космоса. Там все еще работает дальняя разведка. Если не считать каких-то действительно важных вещей, могут пройти недели, месяцы, даже годы, пока то, что известно там, станет известно здесь. Тут потребуется целая поисковая сеть, а не пара-тройка поисковых групп.

– Так почему бы не посоветовать Кенни привлечь не только медиков, но и Санитарную службу? – спросила Тия. – У них тоже нет своих умных кораблей, но у них полно кораблей, управляемых ИИ, и на каждом из них имеется группа медиков. Они ничем не хуже нас. Разве что они не такие быстрые, но это, возможно, не так уж плохо.

– Я этим займусь! – сказал Алекс. – Пусть мобилизует все свободные корабли и команды, которые имеются в их распоряжении, а мы пока рассчитаем наиболее вероятные цели.

– И службу безопасности тоже! – добавила Тия, пока Алекс устанавливал связь с Кенни и его людьми. – Пусть Кенни свяжется с эсбэшниками, и пусть они отправят в этот район своих людей, чтобы отслеживать новые жертвы, слухи об эпидемии, или о зачумленных кораблях, или о кораблях, которые каким-то таинственным образом лишились половины команды!

Это позволит им тысячекратно увеличить количество имеющихся в их распоряжении глаз и ушей.

– Или о кораблях, которые исчезли и не прибыли в место назначения, – мрачно добавил Алекс. – С этим так называемым «вольным» грузовым корытом рано или поздно случится именно это: они выйдут в гиперпространство, а обратно не вернутся. Или вернутся и останутся болтаться в пустоте, потому что управлять будет уже некому.

Тия пожалела, что не может задрожать и застучать зубами: у нее возникло ощущение, что температура внутри ее капсулы при этих словах опустилась до абсолютного нуля.

Никакой компьютер не сравнится с натренированным умом по части способности идентифицировать или отбросить предлагаемый вариант на основании одних только наиболее общих данных. Алекс с Тией оба взяли себе по сектору рассчитанной для них сферы и принялись проводить свой собственный анализ вариантов, которые предложил им компьютерный поиск.

Некоторые варианты пришлось отбросить сразу. Геологическая нестабильность, которая делала бессмысленными любые раскопки. Климат, в котором не бывает снега, климат, в котором не бывает дождя. Относительно густонаселенные планеты с многочисленными поселениями. Планеты, лишенные материков, только с цепочками крохотных островков.

Другие были не настолько очевидны. Местности, лишенные примет, или часто меняющиеся приметы. Местности, где есть и снег, и дождь, но где зимой снег лежит слоем в двенадцать футов: в таких местах копать просто невозможно. Первоначально место раскопок, очевидно, было обнаружено случайно: быть может, во время строительства какой-то базы или просто случайным прохожим…

Планеты, на которых ведется самодеятельная добыча полезных ископаемых, в список входили в обязательном порядке, сельскохозяйственные колонии – нет. Места, где институт собирался проводить исследования, в него входили, места, где уже работали официальные группы археологов, – не входили. Тия не отметала с ходу идею, что никто из археологов не стал бы торговать с контрабандистами, – мало ли у кого какая ситуация! – но она не думала, что археологи рискнули бы замести под ковер существование ужасной заразной болезни.

Закончив картографирование выбранного сектора, они отправляли собранные данные очередной группе. Для себя они приготовили несколько иной план действий: облететь вольные торговые порты в поисках очередных жертв. Они смогут облететь их куда быстрее, чем любой другой корабль, пилотируемый ИИ или обычным пилотом. Обогнать их мог только корабль, оборудованный сингулярным двигателем. Поскольку все эти корабли на данный момент были заняты по уши и поскольку на данный момент, в конце концов, приходится иметь дело не с разразившейся эпидемией, а всего лишь с одной жертвой, вряд ли стоит надеяться на то, что один из таких кораблей отвлечется на их миссию. Так что АИ-1033 будет делать все, что в его силах, и попытается проследить путь вольного грузового корабля до точки старта.

Они работали наперегонки со временем – это знали все, кто принимал участие в этом задании. Если зараза распространится в большой, путешествующей в космосе группе людей, шансы остановить ее, прежде чем умрут миллионы, близки к нулю.

– Алекс! – окликнула Тия в третий раз, еще немного повысив громкость голоса.

На этот раз «мускул» отозвался – не отрываясь от своей работы. Под глазами у него залегли темные круги.

– Что, родная? – спросил он рассеянно, не отрывая взгляда от топографической карты, которая висела перед ним на экране, хотя глаза у него слипались.

Тия перехватила управление экранами и погасила тот, что находился напротив Алекса. Алекс моргнул, обернулся и уставился на нее с усталым упреком.

– Ну зачем ты это сделала? Я как раз изучал географические особенности…

– Алекс! – воскликнула она. – Ты уже полчаса как пялишься в один и тот же экран! Ты, похоже, уже просто ничего не видишь. Алекс, ты более шести часов ничего не ел, ты не спал более двадцати часов, ты не мылся и не переодевался уже двое суток!

Пилот протер глаза и уставился на пустой экран.

– Со мной все в порядке! – возразил он слабым голосом.

– Нет, ты не в порядке! – отрезала Тия – Ты все время клюешь носом. Да ты посмотри, у тебя уже руки дрожат! Все-таки кофе сна не заменит.

Алекс стиснул кулаки, чтобы помешать рукам дрожать.

– Все со мной в порядке! – упрямо повторил он.

Тия только грубо хмыкнула и сверкнула на него всеми экранами сразу, так что молодой человек вздрогнул и зажмурился.

– Вот, видел? Ты даже не в состоянии управлять своими реакциями! Если ты не будешь есть, то заболеешь, если ты не будешь спать, то пропустишь что-нибудь важное, а если ты не будешь мыться и менять одежду, я тебя лично сдам Санитарной службе!

– Ладно, ладно, радость моя! – вздохнул Алекс, похлопав ее по пилону. – Разогрей мне чего-нибудь поесть. Я скоро приду на камбуз.

– И как скоро? – уточнила дотошная Тия.

– Как только приму душ и переоденусь.

Он оторвал себя от стула и поплелся к себе в каюту. Секунду спустя Тия услышала шум воды. Она тайком заглянула туда – и обнаружила, что ее подозрения оправдались: Алекс принимал холодный душ.

«Пытаешься проснуться, а? Ну уж нет! Я хочу, чтобы ты расслабился!» Она незаметно поменяла температуру воды – нагрела ее не то чтобы до температуры человеческого тела, но все-таки повыше точки замерзания. И это, видимо, подействовало: когда Алекс выполз из каюты на камбуз, переодетый в чистое, он зевал во весь рот.

Она накормила его едой, сдобренной триптофаном, – он слишком устал, чтобы это