Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

– Говорила всё, что думала, – пожала плечами девушка. – Просила. Точнее – упрашивала, умоляла. Сказала, что если морю действительно нужна жертва, то я готова. Пусть берёт, лишь бы остальные спаслись!

Алдар вздрогнул, на мгновение представив, что случилось бы, согласись море на такой обмен.

Да ничего бы особенного не случилось. Всё также над Гатвином каждое утро всходило бы солнце. Всё также корабли и лодки ещё затемно выходили бы из гавани. Всё также строились бы новые дома, мостились улицы, рвались ввысь башни и вдаль – тракты. Глядишь, и Варварские закоулки со временем стали бы приличным районом, где чужой человек без опасений за кошелёк и жизнь мог показаться хотя бы днём.

Только всё это уже без него. Он бы шагнул в синие волны, вслед за Кайей. Сразу же. Шагал бы вперёд, без остановки, без сомнений.

Алдар с наслаждением потянулся, жадно вдохнул свежего воздуха и улыбнулся солнцу, слепящему глаза.

Хорошо, что всего этого не произошло!

– Ты была готова умереть за Гатвин? – неподдельно изумился Дагор.

Кайя рассмеялась.

– Я же говорила – мне нет дела до Гатвина. Но за Алдара… да, не раздумывая. За Шаттнаару, – добавила она, кинув взгляд на целительницу, малость поотставшую, чтобы перекинуться парой слов со знакомыми, встреченными в толпе. – За вас с Равалем, возможно.

– “Возможно”, ишь ты! – ворчливо передразнил девушку гном, но вспомнил, что та уже доказывала готовность пожертвовать собой ради защиты и его самого, и Раваля.

Чтобы скрыть смущение, он хмуро принялся теребить бороду.

– Смотри, не оторви, – насмешливо поддел его парень, и Дагор, насупившись ещё больше, огрызнулся:

– Не боись! Тебе кой-чего оторву, разве что.

У дома советника друзей поджидала такая толпа, что Алдар всерьёз забеспокоился, подозревая какой-то подвох.

Но на этот раз – совершенно напрасно.

– Идут, идут! – прокатилось от края до края Кузнечной площади.

Как только Кайя со спутниками вышли на открытое пространство, люди встретили её восторженным рёвом и аплодисментами.

– Ура нашей спасительнице! – громко провозгласил кто-то, и толпа с готовностью подхватила:

– Ура! Ура-а-а!!!

Девушка недовольно поморщилась. Такое внимание её скорее раздражало, нежели радовало.

Из самой гущи народа навстречу Кайе вышел полноватый мужчина лет пятидесяти в бархатном, расшитом жёлтой нитью камзоле. За ним мигом пристроились четыре стражника, и девушка насторожилась. Но Алдар дружелюбно кивнул мужчине, как старому знакомому, а тот приветственно взмахнул рукой в ответ.

Чародейка несколько успокоилась. Если Алдар встречному улыбается, а не выхватывает клинок, значит опасности тот не представляет.

Ну, скорее всего.

– Это – Эрдаут, казначей, – пояснил советник, почувствовав, что Кайя напряжена. – Человек неплохой, не убивай его сразу, пожалуйста, – прибавил он, любуясь вытянувшимся лицом мужчины.

Правда, всего на пару секунд. Затем названный Эрдаутом чуть натянуто рассмеялся.

– Всё никак не привыкну к твоим шуточкам.

– Привыкай, – пожал плечами Алдар. – Тем более, что я почти не шутил. Ты здесь зачем? – сменил он тему.

– Да я как бы исполняю обязанности бургомистра… – слегка смущённо отозвался Эрдаут.

– Чего-о-о? – неподдельно изумился советник. – Ну, надо же!.. Человек, которому меньше всего это нужно…

Собеседник покивал седеющей головой.

– А оно так обычно и бывает… Совет определил, что я буду заменять градоправителя аккурат до выборов.

– Участвуешь? – быстро спросил Алдар.

Казначей от души рассмеялся. Кайя, услышав этот смех, успокоилась окончательно. Веселиться столь искренне человек с камнем за пазухой точно бы не смог.

– Даже и думать не хочу! Ну, какой из меня бургомистр? Меня-то и выбрали, чтобы ничто не мешало претендентам заниматься интригами и прочими гадостями. Знают же, что я ключи от Гатвина передам победителю с превеликой радостью. Почему-то хотел видеть тебя в этом кресле, но не уверен теперь, стоит ли тебе лезть в это змеиное гнездо… – Эрдаут задумчиво посмотрел на советника. – Богатый дом, молодая красавица-жена… Ну вот зачем тебе во власть… хм, погружаться? Всё равно, что в выгребную яму нырнуть, только в ратуше-то пахнет ещё похуже!

– Пока не жена, – поправила казначея Кайя, окончательно проникаясь к тому симпатией. – Невеста.

– Ну так это недолго исправить, – добродушно улыбнулся Эрдаут.

– Исправим в ближайшее время, – твёрдо заверил его Алдар. – Чего ты на площадь-то пришёл?

– А как же? – на лице казначея читалось неподдельное изумление. – Как временно главный в этом городе, узнав, кому мы обязаны чудесным спасением, пришёл лично поблагодарить.

Кайя думала, что Эрдаут произнесёт какую-нибудь речь (эх, хорошо бы, не слишком затянутую! Девушка всё отчётливее ощущала желание чего-нибудь съесть). Но казначей поступил куда неожиданнее: он сноровисто опустился на колени, там, где мгновением раньше стоял.

Следом на колени стали четыре стражника, затем ещё несколько человек, и ещё, и ещё… Площадь наполнилась шуршанием и глухим стуком сотен колен о брусчатку. Через несколько минут так стояла вся собравшаяся толпа.

– Гатвин благодарит тебя, Кайя из дома Энедаль, – торжественно произнёс Эрдаут. – Благодарит за избавление и чудовищной погибели, ибо вряд ли кто-нибудь уцелел бы, докатись та волна до берега! Спасибо!

– Спасибооо! – в тысячу голосов подтвердила толпа.

– Ну, и что мне теперь надлежит делать? – растеряно проговорила Кайя, обводя рукой площадь, полную коленопреклонённых горожан.

– Скажи им “пожалуйста, обращайтесь ещё”, и пойдём домой скорее, – предложил Алдар. – Я проголодался! Меня ж сегодня убивали, поэтому пообедать не успел!

Девушка, рассмеявшись, уже хотела так и поступить, но вдруг её осенила идея получше.

– Встаньте, добрые люди! – звонко воскликнула она, иллюстрируя сказанное руками. – И… помогите мне.

Проснувшись утром, Кайя почти сразу принялась за приготовление завтрака. Её никто не просил, и, в общем-то, все уже попривыкли к Хадигиной стряпне, может и не очень вкусной, зато сытной. Но девушка вдруг ощутила укол некстати проснувшейся совести.

Хозяйка она или кто, в конце-то концов?!

А коли хозяйка – то будь добра, корми своего мужчину и гостей.

Но наготовиться всласть ей не дали. Раздался громкий, требовательный стук в дверь, и Кайя, направлявшаяся в кладовую, сменила направление и пошла открывать.

Интересно, кого это там принесло…

Визитёры оказались из тех, что приносят радость (в кои-то веки!). Четыре дюжих стражника протащили через дверь внушительных размеров сундук и с грохотом сгрузили его прямо за порогом.

– Пересчитайте, госпожа, – почтительно склонил голову один из стражников, вероятно, старший из этой четвёрки. – Ровно пятьдесят тысяч монет! Без малого пять с половиной сотен фунтов[44].

– Эрдауту можно верить, – заметил Алдар, подходя ближе. – Такой человек, скорее повесится, чем ошибётся хоть на одну монетку.

– А вдруг мы по дороге карманы набили? – насупился стражник. – Сочтите всё-таки, чай не долгая забота. А нам бы