Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

солёными брызгами собравшихся на парапете зевак, к вящему удовольствию последних. Наблюдать за разбушевавшейся стихией из безопасного укрытия всегда приятно! Насытившись острыми впечатлениями, промочив и ноги, и плащи, горожане устремлялись в окрестные трактиры, промочить горло. Так было всегда, но сегодня…

Cегодня никто из собравшихся не считал место безопасным. На Гатвин надвигалась огромная – до неба! – волна. Надвигалась медленно, за минуту преодолевая от силы одну лигу, но неотвратимо.

Впрочем, обманчиво медленно.

Торрен прикинул высоту места, с которого они наблюдали за концом Гатвина и своим собственным, и, проведя нехитрый расчёт, объявил:

– Осталось восемь минут, примерно.

Никто не спросил, что это за цифра, и до чего именно осталось восемь минут. И так очень хорошо было ясно, до чего.

Все также поняли: пришло время прощаться. Благоговейная тишина начала рушиться в шёпоте сотен горожан, в плаче и стонах, полных отчаяния.

– Я знаю, что нужно сделать! – выкрикнул вдруг кто-то. – Принесём морю жертву, вдруг оно смилостивится! Вот хотя бы её!

Кайя с удивлением обнаружила, что стоявший рядом молодой высокий парень, одетый в одни холщовые штаны и платок, повязанный вокруг головы, тычет в неё пальцем.

– А ну, давай, девка, – пробасил другой горожанин, с большой окладистой бородой и в фартуке лавочника. – Прыгай сама, да поживее! А то мы тебя сбросим.

Вокруг зашевелились, заговорили громче. Парень в платке и лавочник подскочили к девушке с двух сторон, намереваясь схватить за плечи. Но последний тут же получил мощный удар в челюсть и рухнул навзничь.

Алдар кинулся к зачинщику, намереваясь вырубить и его, но воля Кайи была быстрее. Полуголый парень захрипел, будто его душили, замахал руками и упал мёртвым. Чародейка попросила Стихию Воздуха обходить стороной автора столь оригинальной задумки умилостивить море, и та вняла просьбе. Больше принести её в жертву никто желания не изъявил.

“Долго сдыхал, ублюдок!” – подумал советник с лёгкой досадой.

Надо будет поговорить с девушкой на предмет выбора наиболее эффективного способа убийства: чтобы мгновение – и всё. В таком деле промедление может оказаться фатальным: вдруг враг даже в агонии успеет нанести удар?!

Впрочем, Алдар тут же вспомнил, что никакого разговора не состоится, и вообще не имеет особого значения, прыгнуть вниз и разбиться о скалы или дождаться волны и быть ею раздавленным.

Поэтому вместо лекции по искусству боя, он просто обнял любимую и прижал к себе.

Это – всё, что у них осталось. Восемь (наверное, уже семь) минут объятий. Гигантская волна приближалась.

Кайя тем временем решила, что лавочника тоже следует убить. А то ещё очнётся в самый неподходящий момент и начнёт ей мешать.

Бородач в фартуке выгнулся дугой, пуская кровавые пузыри, но быстро затих.

– Любимый, – девушка легко поцеловала Алдара в губы. – Мне надо идти.

– Куда? – непонимающе уставился на неё мужчина.

– Туда, – Кайя махнула рукой в сторону моря. – Я попытаюсь нас спасти. И весь город заодно, – возвысила она голос. – Хотя вы этого едва ли заслуживаете. Ради жителей Гатвина – даже не пыталась бы! Но ради тех, кто мне дорог… другое дело!

– Но как?! – выдохнул советник.

– На моё слово отзываются все Стихии, – напомнила девушка с улыбкой. – Кому, как не мне, попробовать? Только… времени мало, а мне надо успеть подойти к самой воде. Я это знаю, – предупредила она вопрос, готовый сорваться у Шаттнаары. – Чувствую это.

– Полезай мне на загривок, – Дагор, стоявший доселе молча, рывком сбросил кольчужную рубаху, с которой после боя в подвале у Хадиги решил на людях не расставаться. – Спустимся прямо тут.

– Сможешь? – с сомнением проговорил Алдар. – Скалы почти гладкие!

– Для человека, – хмыкнул гном. – Не для меня. Да я тут по меньшей мере три спуска найду!

– Хватит и одного. Только побыстрее… и не урони меня! – попросила Кайя, обхватывая Дагора за широченные плечи и устраиваясь у того на спине, точно муха на шее быка.

– Иэхх!

Гном, не тратя драгоценное время попусту, одним прыжком перескочил через парапет. Алдар в ужасе кинулся к ограждению, перегнулся через него и увидел, что Дагор с Кайей не рухнули камнем вниз, и не разбились.

Нет! Гном с ношей, цепляясь за мельчайшие выступы в скалах, не хуже ящерицы, спускался быстро, но очень аккуратно. Не задерживаясь нигде дольше секунды, он чуть ли не стекал вниз, словно капля ртути по стенке алхимической реторты.

Ниже, ещё ниже… Всё! Ступни Дагора коснулись воды. Гном поморщился, но всё-таки сначала стал на дне поустойчивее (ему здесь было по колено), и только затем пошевелил плечами, подав знак Кайе, мол, можно слезать.

Девушка тут же спрыгнула.

– Спасибо! Сможешь взобраться наверх?

– А зачем? – удивился Дагор. – Если у тебя получится, кто-то должен будет забрать тебя отсюда. Если не получится, то… всё равно, наверху быть или здесь.

– И верно, – согласно кивнула Кайя.

Она подняла голову, увидела Алдара, стоящего прямо у парапета, помахала ему и… принялась раздеваться. Сначала сбросила сапоги, затем пришёл черёд рубахи и штанов.

Дагор не спрашивал, зачем она это проделывает, догадываясь, что дело в какой-то магии, а объяснение ничего не даст. (А если бы такой вопрос прозвучал – чародейка бы ответила примерно так же, как недавно Шаттнааре: “Я знаю, я чувствую, что так надо”).

Но вместо этого он спросил:

– Мне отвернуться?

И тут же понял, что такой вопрос прозвучал ещё глупее.

Кайя мелодично рассмеялась.

– Зачем? Весь Гатвин сюда смотрит, – она указала рукой в сторону парапета, где собравшаяся толпа действительно несколько оживилась. – Чем ты хуже?

Гном покачал головой.

– Я не хуже. Но я ближе, – резонно заметил он. – И, получается, мне виднее немного лучше, чем другим.

– Значит, тебе повезло немного больше, чем другим, – отмахнулась Кайя, стягивая исподнее и оставаясь полностью обнажённой. – Хотя, на что там особенного смотреть… Всё, не отвлекай меня.

Она повернулась спиной к берегу, сделала ещё несколько шагов в море и заговорила с ним.

Заговорила не в мыслях. Вслух.

На Древнем Слове.

– Вот что? Что ты там сказала? – жадно допытывалась Шаттнаара, когда Кайя со спутниками, в сопровождении, пожалуй, всей толпы, что недавно стояла на берегу, шла домой. – Как вообще поняла, что и как нужно говорить морю?

Прогулка выходила очень неспешной. К девушке то и дело подходили горожане: благодарили, кланялись, некоторые – становились на колени или вовсе падали ниц, целуя пыль на мостовой, где оставались ей следы. Некоторые пытались осторожно, одним пальцем прикоснуться к полам плаща, накинутого на чародейку Алдаром, как только та выбралась из воды, отчаянно стуча зубами.

Весь Гатвин сошёлся во мнении, что случилось самое настоящее чудо. И сотворила