Мёд горьких трав - Диана Ва-Шаль

Но на кухне сидел Нил Коин, допивая чай из белой фарфоровой чашки.

– Доброго дня, ваше высочество, – горгоновец склонил голову.

– Доброго, – прохрипел Райан, наливая в высокий стакан ледяной воды из мини-бара. – Где все? Ты, так понимаю, моим нянькой пристроен?

– Его высочество кронпринц в офисе Главнокомандующего. Где его супруга и сын я не знаю; но они в безопасности, – Райан глянул на военного и сощурился; конечно же он знал. Нил тем временем продолжал, не прерываясь. – Мне отдан приказ присутствовать рядом с вами помимо телохранителей.

Вессель даже усмехнулся, хотя в голове невольно всплыли воспоминания врёмен его юношеской службы в Штиле. Именно тогда Нил получил свой позывной "Носитель". Отряд, куда Беннет направил Коина с еще одним горгоновцем, оказался в западне, и из двенадцати человек тот единственным остался в живых. Нилу удалось не только выбраться, он еще километров семь тащил на себе мертвого сослуживца и друга.

– Понятно… – Райан осушил второй стакан. – Я в душ. Через пятнадцать минут мне нужно отправиться к брату.

Уже в машине Райану пришло письмо от Лэйтера о готовности первого пакета документов экспертизы. Жнецу было приказано прибыть вместе с ним в Резиденцию.

***

Райан крутил в пальцах ручку, наблюдая за сосредоточившимся на чтении брате, пока Лэйтер старался привести кронпринцу максимум аргументов о необходимости снять ограничения с работы Отдела дознания. Беннет, что с самого утра находился подле Рэма, неторопливо раскуривал сигару.

– Для нас защита монархов – дело чести!

В этот момент Дэниел не сдержал смешка. Горгоновский командир пустил дым носом, и затянулся глубже, продолжив усмехаться. На короткое мгновение воцарилось напряженное молчание. Лэйтер нахмурился, забарабанил по подлокотнику кресла пальцами:

– Я сказал что-то смешное?

– Скорее абсолютную несуразицу, – Беннет напоминал хищника перед броском. Еще немного, оскалился бы, глядя не моргая на Уильяма. – Откуда жнецу знать о том, что такое "честь"?

Слова – оплеуха. Райан мысленно взмолился Матери, чтобы друг на нее не отреагировал. Не сейчас, сейчас совсем не время, Беннету это обязательно зачтется потом. Но Уилл отреагировал:

– Змейки плюются ядом, какая прелесть. Ну, ничего, кичитесь своими погонами, пока есть возможность. Кто знает, как скоро их с вас низложат.

– Можешь помолиться за это Матери.

– О, я считаю тут даже молиться не нужно…

– Уильям, когда мне будет нечего на херу вертеть, я обязательно спрошу твоего мнения. А пока можешь не утруждать себя словами, – ухмыляющийся Беннет положил тлеющую сигару на черную обсидиановую пепельницу.

Парировать Лэйтер не успел: Райан поднял руку, выразительно смотря на Уильяма "замолкни, оставь, не время". Жнец фыркнул и откинулся на спинку дивана, отворачиваясь к окну и щурясь от ярких солнечных лучей. Рэм, кажется, от диалога горгоновца и жнеца абстрагировался. Кронпринц внимательно изучал предоставленные ему данные экспертизы оружия Милдреда и одежды Шонни.

– Вот сколько угодно вы мне дайте подтверждений тому, что они решили покончить жизнь самоубийством, я не поверю, – мужчина отшвырнул листы на стол, и те разлетелись в стороны. – Не поверю, что они организовали убийство Дэвида. У нас нет ни одной на то указывающей зацепки, кроме собственных домыслов и сшитых белыми нитями предположений. И "самоубийство" тоже не кажется натуралистичным. Опуская вопросы "почему" стоит задать первый: почему тогда оба не застрелились? Почему Шонни выпрыгнула?

– Милдред застрелился вторым, вы услышали выстрел, если не ошибаюсь, когда подбежали к телу Шонни, – проговорил Уильям, не повернув головы. – Опять же, возможно Шонни испытывала вину, решила всё закончить; а Милдред, понимая, что она оставила его с ношей (и расплатой) один на один, не нашел ничего лучше, чем последовать за ней.

– Это вновь лишь предположения, – одернул Рэм. – А мне нужны факты.

– У тебя данные первой экспертизы; ты ведь знаешь, все службы работают над этим…

– И как много времени им нужно, Рай? Государство ждет ответов уже сейчас, и я даже не говорю о нашей семье, – голос кронпринца стал жесток. – Если фамилия Главнокомандующего не способна защитить собственных детей, как она может отвечать за защиту своего народа?

– Ты думаешь, кто-то просто хочет вывести из игры самих Вессель? Но противостояли нам, опять же, одни Гонзалесы; никого другого я и вспомнить не могу…

– Ваше высочество кронпринц, разрешите Отделу дознания вновь заработать в полную силу, – вдруг прямо обратился Лэйтер. – Ваш брат еще полтора года назад, после ваших с Дэвидом аргументов, наложил санкции на определенные виды нашей работы. Жнецы подчинились монаршей воле, жнецы всех подразделений, – обернулся плотоядно к Дэниелу и проворчал тише, – нам не свойственно приказы руководства трактовать, – вновь обернулся к Рэму, пока Беннет вскинул брови, улыбаясь. – Деятельность жнецов была ограничена, и вы видите, к чему это привело. Сыск должен быть неустанным, мы защищаем Трех и стабильность в Государстве. Без нашей обширной работы…

– Что без вашей обширной работы? Были убиты принц и принцесса? И кем же? – Рэм чуть склонил голову. – Недовольными властью верноподданными?

– Жнецы ведь не только за рядовыми гражданами ведут слежку…

– Так и я не произнес ни слова про "рядовых граждан". У нас что, те, кто повыше в иерархии, вдруг не учитываются в статистике верноподданных корон? Или я не верноподданный? Мы все подчинены Трем. Более того, работа казематов не была ограничена, – последняя фраза сказана грубее, тише. – Лэйтер, я видел статистику и наблюдаю за работой Отделов жнецов. Не нужно лжи.

– Ложь должна быть наказуема, – отозвался Беннет.

– Да. Мы этим и занимаемся, – оскалился Уилл.

Рэм тем временем взглянул на часы и поднялся:

– Мне необходимо в Резиденцию. Посол и Властитель будут там через тридцать пять минут.

Горгоновец, цокнув, оставил тлеющую сигару.

Все вчетвером вышли из офиса. В горячем воздухе витал горьковато-хвойный, полынный аромат. Парило, как перед грозой, но до самого горизонта небо было чистым, безоблачным. Рэм шел, быстро печатая сообщение – видимо, Ине, – Дэниел, зажав кнопку на наушнике, отдал несколько приказов горгоновцам. А ведь когда-то сам говорил о том, что группа – не телохранители.

Солнце припекало. Впереди – набережная Волунтаса, а по сторонам от офиса – ряд однотипных административных зданий, объединенных общей колоннадой. На дороге, помимо кортежа кронпринца, стояла пара горгоновских машин. Гуляли немногочисленные прохожие, с десяток человек на проспекте перебегали из одного офиса в другой, волоча за собой бумаги на согласование – не все было дозволено обрабатывать через электронный документооборот.

Охрана следовала за четверкой. Чуть впереди Рэма вышагивал Беннет, поглядывая по сторонам.

Резкий свист.

Райан успел только обернуться, а Дэниел рванул в сторону, сбивая Рэма с ног. Пуля, зацепив плечо горгоновца по касательной, влетела в дерево. В этот момент