Мёд горьких трав - Диана Ва-Шаль

тревогой. Долгий путь впереди, бесконечная работа – но страшно отчего-то Райану не было; он знал, что так суждено, знал, что следует делать, знал, что в руках его сойдутся нити, судьбы и жизни. И знал, что сил у него достаточно, чтобы удержать власть. Знал, он остается, помимо всего, погонщиком своры с серповидными когтями.

Ведь того хотели боги.

Ведь того желал сам Вессель.

Но на долю мгновения, когда Райан бросил взгляд на свое отражение в зеркале, ему почудилось, будто за его спиной стоят Рэм и Дэвид. Он обернулся, почувствовав, как оборвалось в груди, и страх стянул горло петлей. Но никого не было. И не могло быть. Показалось. Привиделось. Вессель сглотнул, невольно разминая кисть правой руки.

И накрыло. Дрожь поднялась откуда-то из солнечного сплетения, охватила тело, заставила содрогнуться. В глазах стало горячо, и жар ударил в виски. Райан еле успел подскочить к трельяжу, опереться о дерево столешницы руками, удержаться на ногах.

Никто ничего никогда не узнает.

Все исполнители устранены. Все сгинули в лабиринтах казематов под Отделом дознания. Остался только Райан и Лэйтер, верный пёс, что никогда не укусит хозяина.

Мужчина дышал глубоко и часто, стараясь согнать головокружение. Райан знал, что делает; все давно было продумано, просчитано. Сместить всякие подозрения на Терезу и Снобийского – лучший вариант, подготовленный самой жизнью. Они всегда любили рассуждать о вариантах, разыгрывать шахматные партии в воображении – поверить, что именно их руками свершено злодеяние не сложно. Тереза неизменно имела обширные связи. Лукас обладал возможностями. Никаких сомнений, филигранный расчет. Еще и так уместно Рэм начал способствовать ограничению работы сыска; прекрасное оправдание – кронпринц собственными руками дал разрастись проказе инакомыслия, от которой сгинул. Деталей много, важным оставалось лишь их правильно обыграть и совместить. Шаг за шагом. По крупице. В правильный момент запустить цепочку и реализовать концепцию сжатых сроков; чтобы не осталось времени опомниться, обдумать, применить контрмеры. На руку же фактор неожиданности. Оппонентов наверху привыкли убирать чище и незаметнее, а так – выбитая земля из-под ног. И, самое главное, сохранить собственный белый мундир чистым. Перчатки от крови не отстирать, свершать необходимо чужими руками, а затем избавляться и от них.

Райан вновь посмотрел на свое отражение.

Сделано. Все уже сделано. Страшно было только в первое мгновение. Убрать Дэвида первым. Запустить процесс подготовки поддельной экспертизы. Оставаться в тени и отыгрывать роль. План не мог сорваться. Райан учел ошибки тех глупцов, что некогда покушались на монаршую семью.

Мужчина размял шею, прикрыв глаза.

Он ведь никого не убил. Он лишь направил. Никто даже не мучился, ушли быстро. Хотя с Шонни, конечно, получилось грязновато. Застрелить у Лэйтера не вышло, она оказалась куда осмотрительнее, ловчее и сильнее. Сопротивлялась и дралась до последнего. Пришлось выталкивать. А отец с матерью…

Дамир был стар. Ирэн переживет.

Так было необходимо.

Надо вернуть Ину и Мориса. Где-то в душе Райан надеялся, что бывшую Штейн получится возвратить в столицу и сделать своей. Плохо, что она успела переехать в Холодный Штиль, отвратительно даже; да поможет Матерь Уильяму, который направился со жнецами за Иной. А вот Морис… Племянника следовало найти. Силы на это брошены. Но паршивое предчувствие шипело змеями.

Это решится позже. Всё разрешится чуть позже.

Райан бросил взгляд на часы. Время поднять золотой меч Главнокомандующего пришло.

Время взойти на трон Трех Одиннадцатому Главнокомандующему.

Через тридцать минут гвардейцы распахнули перед Райаном Весселем парадные двери в коронационный зал Резиденции, и бурные овации оглушили.

ПРОРОК

..И в бессильном стане, в вихре мятежном свет и тьма плелись в узоре зловещем,

поля цветов, обманутые смертью.

Монарху, что богом быть возжелал, путь предречёт воин..

Писание Матери, песнь шестнадцатая

290 год ЭТМ, Западные земли

Панорамные окна открывали великолепный вид на Кровавый залив, залитый солнечными лучами. Пенные волны накатывали на берег, крикливые чайки свободно парили в воздухе, изредка опускаясь, чтобы поймать рыбу. На горизонте виднелись силуэты парусников. Легкий ветерок приносил с собой солоноватый запах моря и яркий аромат мха и роз.

В центре кабинета стоял массивный стол, выполненный из красной породы дерева. На нем – документы, дипломатические письма и карты. Рядом лежали аккуратно организованные папки, на которых виднелись номерные обозначения городов – еженедельные сводки от жнецов, – выключенный нотубук и шумные часы с бесконечно меняющимися огоньками индикаторов. На кофейном столике – букет свежих красно-оранжевых цветов, поставленный утром местным камердинером.

Начинался третий летний месяц, и Райан прибыл на территорию Западных земель, последний год тревожащихся: внезапно в вечнозеленом крае проросло зерно недовольство монархами, диссиденты устраивали провокации и всячески старались помешать работе жнецов. Первоначально отправиться в °18-1-11 должен был Клим Шуст, но Властитель неважно себя чувствовал и все больше времени старался проводить в столице, передавая большую часть своей работы в руки наследнику… А дело такой важности мог возложить на свои плечи только монарх; противодействовать следовало осторожно, загладить растущее недовольство и восстановить доверие к Трем – деликатно. Райан и не против был поехать сам; ему нравилось властвовать, решать назревающие проблемы жесткими мерами. Четко. Беспринципно. Подобно королям древности.

К тому же, ничего не должно было помешать долгосрочным планам Главнокомандующего; а он умел выстраивать стратегию своих действий, дергать за ниточки, смещая внимание поданных. Поездка сейчас на Запад – демонстрация силы и бесстрашия власти. Нужно было показать, что любые провокации, протесты и тайные сообщества – выдумка оппозиции.

Вессель хотел встретиться с маркизусом земли, Вайсом Ольшевским, обсудить обстановку в регионе и методы работы. Он тщательно подготовился к разговору. В голове прокручивал возможные сценарии, подбирал слова. Также Райан вызвал к себе горгоновского командира – группа была переброшена на Запад в прошлом месяце; больше, правда, с наблюдательной миссией, нежели чем с боевой, – и ждал его в своем кабинете. Весселю пришло письмо от Беннета о том, что вчера он наконец-то официально назначил своего преемника. Раньше эта роль была негласно закреплена за Нилом Коином – временно, пока командир не нашел бы идеального кандидата – но с рассветом сего дня "Горгона" приняла ритуальную присягу будущего командира. Дэниел сделал окончательный выбор. Преемником Беннета стал двадцатисемилетний Роберт Сборт, отслуживший в группе ровно две недели.

Единственное, что об этом Роберте знал Вессель – тот был родом с Запада; а новоявленный военный с этих земель, которого назначали преемником "Горгоны", не особо внушал доверия. Молод к тому же. Что в его голове? Какие мысли? Какие ориентиры? Жнецы подсобить