Мёд горьких трав - Диана Ва-Шаль

готовность Государства защищать свои территории и подавлять любые мысли о сепаратизме. Райан знал, что необходимо создать зрелищное мероприятие, чтобы снискать симпатии граждан и отвлечь их от внутренней смуты. А еще важно показать себя – венценосный Главнокомандующий, великий полководец, воин из легенд.

Протолкнуть идею среди Трех будет несложно. Последнее слово о боевых действиях в любом случае останется за Райаном; Ингвар не сможет противиться. Сложить легенду, почему победа важна во имя Матери тоже нетрудно, Мишель поддастся. Вессель хорошо понимал людей, умел играть ими.

Осенью Райан вместе с приближенными посетил Штиль с официальным визитом. Внешне – всё в порядке. Рядовые улыбки, формальные приемы и темы. Ни слова о лоббировании идеи о независимости. Ни слова о сбежавшей на территорию земли Ине Вессель.

Уильям в Мукро, тем временем, курировал разработку мощной пропаганды, показывающей силу Трех и недопустимость отделения – политический сыск активизировал силы, стал работать жестче, активнее.

Во время официального визита в Штиль Райан также встретился с группой "Горгона", которая планово отправилась на учения.

Вечерело. За столиком у самого берега Вессель и командир группы пили крепкий чай с бергамотом, и смотрели на набегающие волны, перекатывающие гальку; раздавался далекий крик местных птиц и треск ветра, проносящегося сквозь невысокие кустарники на пляже. Время словно остановилось, и мысли у обоих текли размеренно.

Вессель не мог выкинуть из головы то, что пару лет назад серьезно ошибся, предположив, что сможет сделать Роберта покорной марионеткой – возможность взаимопонимания и искреннего сотрудничества между Главнокомандующим и "Горгоной" умерла вмести с Рэмом и Дэвидом, – Сборт оказался принципиальным человеком. Волевым, однако спокойным и сдержанным: он осмотрительно подбирал слова, обтекаемые формулировки. Умел промолчать, но при этом никогда не изменял своей позиции и твердо ей следовал. Был бесконечно предан "Горгоне". Отстаивал ее философию. И всегда ставил ее интересы выше прочих.

– Знаешь, Роберт, – сказал Райан, отставив чашку, – иногда я думаю, что жизни людей слишком сильно зависят от решений, принимаемых другими; но на самом деле, каждый несет ответственность за собственный путь. Ни одно решение не принимается без отправной точки. Наказание не бывает без проступка, – Вессель смотрел на Сборта испытующе, но разоблачающей реакции не получил.

Диалог всегда строился с трудом; жнецу и человеку с горгоновским смертником на шее не найти общего языка. Главнокомандующий и командир прекрасно понимали: каждый с маской, каждый вынужден отыгрывать роль.

– Порой жестокость судьбы обрушивается на людей, которые просто идут своим путем, – ответил Роберт. – Многое зависит от того, в чьих руках поводья судеб. Кто-то ведь протаптывает тропы, которыми следует идти, – горгоновец вздохнул, повернулся к Весселю, и жетон на его груди сверкнул в лучах заходящего солнца. – Зачем вы позвали меня, ваше высокопревосходительство? Полагаю, что я не лучший собеседник для философских тем. К тому же, не с вами мне тягаться в столь сложных материях.

– Ты ведь прекрасно знаешь, что грядет, да? – Роберт промолчал, переведя взгляд к горизонту, Райан усмехнулся и продолжил. – Государству нужен порядок и люди жаждут сильного правления. Штиль зазнался и ему необходимо преподать урок. Я хочу, чтобы "Горгона" хорошо сработала, когда придет время. Ей место на передовой, вдохновлять солдат Трех.

– Войны приводят к страданиям простых людей, оставляют глубокие раны и тревожат дремлющие силы, – отозвался горгоновец. – Я осознаю вашу заботу о своих верноподданных, но порой даже самые благие намерения могут быть использованы как бомбы замедленного действия.

– Верно, – согласился Райан, – но иногда необходимо принять риск, чтобы достичь чего-то большего. И мы живем в мире, где слабость может привести к коллапсу.

Сборт поднялся, склонил голову:

– "Горгона" верна Государству и будет защищать его верноподданных. Хорошего вечера, ваше высокопревосходительство, я вынужден вас покинуть. Меня ждут мои люди.

Вессель вслед Роберту не оглянулся, продолжая смотреть на темнеющую воду.

Спустя год представители Штиля приедут с должностным визитом в Мукро. Они не только озвучат официальную позицию земли, желающей независимости и отделения от территории Государства, но и выдвинут монархам ультиматум: либо Трое признают право Холодного Штиля на самоопределение и начнут переговоры о мирном разъединении, либо Штиль будет вынужден предпринять решительные меры для защиты интересов граждан и выставить на своих границах армейские подразделения. В ответ на это Райан Вессель назовет представителей штиля и маркизуса земли предателями корон. Делегация окажется в казематах жнецов. За ночь у границ Штиля начнется немедленное развертывание войск, а группа "Горгона" и подразделения спецназа будут переброшены на территорию гор Ниргоз. Утром Райан Вессель на прямой линии выступит перед верноподданными Государства и заявит о начале боевых действий против Холодного Штиля. Главнокомандующий скажет, что к власти над южными землями пришли экстремистские силы, которые следует уничтожить ради мира и процветания Государства. Произнесет высокопарную речь. Сделает все, сформирует и моральное право, и возможность сплотить народ против общего врага, которого тоже создал своими руками…

И все сыграет. Под него прогнутся. За ним пойдут. Ему поверят. Его обожествят.

На время.

И Райан, произнося свою речь, даже не будет догадываться о том, что боевые действия перерастут в настоящую гражданскую войну с Холодным Штилем, которая растянется на тринадцать лет, а сам полуостров станет главным очагом сопротивления.

Но день начала войны со Штилем Райану запомнится еще одной деталью. Мужчина обнаружит, что под ярким солнечным светом на его белом мундире видны въевшиеся, практически неразличимые пятна.

Он всегда носил на себе следы их крови.

ВМЕСТО ЭПИЛОГА. ЯВЛЕНИЕ ПАЛАЧА

…но в смутном сне, в огненном вихре Матерь восстала, бьющая десницей

монарха, что хотел написать себе бога судьбу,

да расписала воинов в крови и пепле клубком змеиным..

Писание Матери, песнь семнадцатая

296 год ЭТМ, Мукро

Кабинет Главнокомандующего в Резиденции, длинный стол для переговоров, яркий свет из окон. Будний день.

Мукро шумел бодро, и для столицы, и для Государства вся история со Штилем давно завершилась – жнецы подчистили медиаполе, и жизнь якобы бы вернулась в привычное русло. На деле обстановка на передовой была отвратной, Райан злился и собирал осколки своих надежд и фантазий. Помимо этого, Весселя раздражало и перешептывание верноподданных о "разрозненности символов силы Трех" – говорили, конечно, о жнецах и горгоновцах, в открытую скалившихся друг на друга, – пытались тем оправдать неудачи (которые не успели скрыть от масс) наступления армии монархов.

Весселю пришла в голову неплохая, на его взгляд, идея: продемонстрировать совместную работу сыска и "Горгоны". Создать этакое подразделение,