Мёд горьких трав - Диана Ва-Шаль

не могли; правила обязывали стирать из баз данных информацию о новых горгоновцах, чтобы военные оставались призраками. Досье хранилось у одного только командира, и лишь ему оставалась возможность им распоряжаться. Возможно, в том тоже крылась одна из причин малочисленности группы.

Райан проверил сообщения от Уильяма – по привычке, – но жнец ничего не докладывал. Спустя три года Морис так и не нашелся. В воду канул. Вессель уже не надеялся отыскать племянника. Да поможет Матерь, отпрыск Рэма никогда не объявится. Ина же оказалась даже слишком верной Рэму; Холодный Штиль не мог ее укрыть от монархов, а она не желала возвращаться в столицу. Насколько Райан знал, она прибилась к остаткам оппозиционеров, скрывающихся в горах Ниргоз. С 288 года Главнокомандующий ничего о ней не слышал. И уже не старался искать. У жнецов были дела поважнее; да и в особую "живучесть" Ины Райан не верил. Не досталась ему – пусть достается земле. В этот раз даже руки верных псов марать не пришлось.

Беннет пунктуален. Явился минута в минуту. Склонил голову, поприветствовал Главнокомандующего холодно. Доложил об обстановке. Когда Райан запросил информацию о Сборте, усмехнулся:

– Ваше высокопревосходительство, опуская все идеологические тезисы нашей группы, обозначу писанный и утвержденный сотни лет назад Тремя регламент. Прошлое всякого горгоновского бойца конфиденциально. Как командир, я осведомлен о жизнях своих подчинённых, и могу огласить, если необходимо, информацию. Но в том нет нужды.

– Мне даже любопытно, где служил и что сделал такого этот Роберт, раз ты назначаешь его преемником "Горгоны" спустя четырнадцать дней.

– Это лишь должно вас уверить в том, что кандидат идеальный.

– Ты не согласовал его.

– Я и не должен этого делать, – качнул головой Беннет; его волосы уже тронула седина, – и вы знаете это, ваше высокопревосходительство. Вы в свое время клялись на Своде законов, где обязанности и привилегии "Горгоны" также подробно расписаны. Группа подчиняется вашим приказам, безусловно, но то, что происходит внутри группы, лишено внешнего вмешательства. Мы служим и, насколько подсказывает мне память, свою работу выполняем без нареканий. У корон нет причин сомневаться в результативности горгоновцев, а значит, вас все должно устраивать.

С другой стороны, юный преемник вполне мог быть на руку Весселю – из него будет легче слепить то, что нужно. Покорный молчаливый горгоновец, беспрекословно исполняющий волю Трех. Звучало отлично.

"Горгона" один из стержневых символов Государства. Выжечь не получится. Нужно подчинять.

– Что ж… Пусть будет твой Роберт Сборт, – развел руками Райан. – Доверюсь твоему чутью, – недолгая пауза. – Знаешь, я, пожалуй, направлю настоящих профессионалов вместо жнецов убрать этих досаждающих диверсантов у Теневых берегов, – усмешка. – Направляйся туда с группой, разберись, пока я провожу переговоры с Ольшевскими. Справитесь дня за три? А потом возвращайтесь. Заодно познакомлюсь с твоим преемником.

На скулах горгоновца заиграли желваки, но он кивнул, поднимаясь следом.

– На этом могу идти?

– Можешь. И, Дэниел, – окликнул военного Райан, когда тот уже подходил к двери; Беннет обернулся. – Знаешь, ты можешь попросить меня об услуге. Может, у тебя остались какие-то незавершенные дела в Мукро? Потому что что-то мне подсказывает, что в столицу ты больше не вернешься.

Дэниел, не переменившись в лице, смотрел твёрдым взглядом серых глаз на Весселя. Горгоновец помолчал немного и произнес:

– Хотелось бы покарать всякого братоубийцу, – Райан почувствовал, как побледнел, но Беннет продолжил, как ни в чем не бывало. – Но, увы и ах, пожалуй, это и не в моих, и не в ваших силах. Подождем, пока сами помрут, да, ваше высокопревосходительство? Помолюсь на досуге Богине Матери, чтобы эти скоты подохли в муках. Как говорится, собаке собачья смерть, да?

– А какую смерть ты пожелаешь "Горгоне"? – усмехнулся Вессель, стараясь скрыть за ухмылкой страх.

– "Горгоне"? Смерть? Помилуйте, Главнокомандующий, Трое фундаментальны, жнецы вездесущи, но только "Горгона" бессмертна. Вы все умрете, а мы останемся, – и прежде, чем оскалившийся Райан успел ответить, Беннет заговорил дальше. – Умру я. Умрет каждый мой боец. Умрет нынешний состав. Но нам на смену придут новые. И мы заговорим их голосами. Наши души пробудятся в их душах, и их сердца забьются в унисон с нашими. И с теми, кто был до нас. Имен у горгоновцев не было, нет и не будет. Мы все – одно целое. Уроборос, где нет жизни и смерти; лишь сменятся лица, но дух и кровь останутся. И даже если вы постараетесь сорвать наши погоны, даже если вспыхнет мир, даже если мертвые восстанут. Мы явились однажды и останемся до конца, – вдох Дэниела задрожал; военный чуть наклонил голову, продолжая смотреть прямо на Весселя исподлобья. – А знаешь, что я еще знаю? Знаешь, Рай, что еще случится "однажды"? Клянусь Змееволосой деве, клянусь своей кровью: последний вдох из твоей груди вырвет горгоновец.

И Беннет, хлопнув дверью с такой силой, что задрожала люстра, покинул кабинет Главнокомандующего.

Через два дня у берегов Кровавого залива во время неравного столкновения с силами диверсантов "Горгона" запросила поддержку с воздуха. Запрос был выполнен спустя девятнадцать часов, когда бойцы собственными силами уже подавили сопротивление и уничтожили вражескую группировку. Во время боев горгоновцы потеряли пятерых человек из семнадцати. Поговаривали, что на стороне диверсантов выступил десяток жнецов, но слухи подверглись осуждению и активному опровержению.

Героической смертью пал тяжело раненный командир "Горгоны". Дэниел Беннет до последнего не покинул своих бойцов и поля боя. Командование в тот же миг перешло к сравнительно юному Роберту Сборту.

Горгоновский командир не умер. Он просто сменил лицо.

292 год ЭТМ, Холодный Штиль

Год начался с перемен: Клим Шуст скончался, и на престоле его сменил сорокалетний сын, однако зрелый возраст Ингвара вовсе не означал зрелости его решений, и по факту на троне оказался достаточно инфантильный монарх. Ингвар, выросший в тени могущества отца, оказался не готов к тому, что значит быть Властителем. Его мечты о мире и процветании сталкивались с необходимостью принимать сложные решения. С первых дней правления нового монарха стало понятно, что его влияние на советников и окружение ограничено.

Это стало очередной возможностью Райана реализовать собственные амбициозные планы, которые удачно совпадали с необходимостью сместить внимание верноподданных и доказать народу Государства силу Трех. Небольшая удачная военная кампания. Холодный Штиль для этого подходил как нельзя лучше: в южных землях многие месяцы уже обсуждался в верховных кругах вопрос об отделении от Государства, как самостоятельной территориальной единицы. Жнецы давно донесли. Райан ждал удачного момента. Штиль должен был первым дать повод. Обязательно первым.

Основная идея заключалась в том, чтобы организовать небольшую, но эффектную военную операцию, которая продемонстрировала бы