Дракстрём - Агсин Атум

Рогнеде страх за саму себя был чужд, потому она переживала за своего Роара больше всего на свете. Её беззащитность заключалось лишь в связанных руках и ногах верёвками, от которых юноша мог её спокойно освободить, тем самым оказав ей непомерно великую услугу. Именно это читал в её взгляде Ёрмунд, именно этого она сейчас желала более всего. Ему оставалось лишь совершить рывок, который он сделать по непонятным ему причинам не смог.

Взгляд снова окинул всю округу – пустую и безжизненную. Море, едва различимое дуновение ветра, остров. Картинки складывались по крупицам, образуя собой безумие всего мира. Жар битвы полыхал подобно самому кипящему жерлу огненной горы. Схватка звала Ёрмунда по имени, ожидая его в своих ледяных объятиях, дабы возможно в последний раз насытить его воинский нрав, который он больше не считал своим хорошим качеством.

Клинок в очередной раз блеснул в его руке от солнечных бликов, что всё ещё светили этому забытому всеми богами месту. Тело покачнулось слегка вперёд. Грудь наполнилась воздухом для решающего рывка, что он с диким воплем совершит во благо своим боевым товарищам. Он готов. Он делает шаг.

– Ёрмунд, остановись! – послышался голос отца.

Юноша обернулся, дабы понять, что хотел сказать этим Алвис, уловить ход мыслей своего отца и вероятно осознать, что же сделал сын рыбака в этот раз не так. Взгляд сам собой упал сначала на Рогенду и лишь затем на далёкий горизонт. Оттуда подобно драккару, не цепляя волн, мчалась на всех парах вытянутая кверху шея серого чудовища. Морда змея подобно той же, что возвышалась на носу «Ормульва», оскалила свои мелкие острые зубы, словно улыбаясь юноше, в ожидании долгожданной встречи. Легенда из глубин древности неминуемо приближалась.

Глава 8

Морские воды вспенивались и трепетали. Из самой пучины зарождалась буря, которая сулила полное разорение беззащитного флота Брюггенгфальма. Что может противопоставить деревянное корыто с ложной змеиной головой самому настоящему живому воплощению глубинного ужаса, который сеял только погибель. Змей был таков, каким его и описывали все видевшие его разом. Смесь всего со всем, дикая скользкая образина, в металлическим кольцом на перевес, что точило до крови шею смертоносного существа. Он вытягивался вверх над волнами подобно кедровому стволу, а под водой скрывался точно его же корни. Ёрмунд не мог разглядеть скользкой туши змея, но воображение дорисовывало те самые липкие щупальца, которых, как ему кажется, недоставало этому чудищу. Глаза были блестящими кварцевыми шариками, бездушно осматривающими всё, что, по их мнению, может быть интересным. Сравнявшись с драккарами, змей показался во всём своём ужасе, красуясь огромными толстыми чешуями на изрытой ранами шее и чернеющего из воды горба.

Ёрмунда охватил страх перед неведомым созданием, которого не должно было существовать, но оно существовало и более того скалило свои острые мелкие клыки в колоссальной пасти прямо перед ним. Сердце отбивало небывалый ритм, подобно натянутому упругой шкурой барабану, пытаясь выскочить из груди, дабы продолжить свою музыку перед зловещим змеем в первое и последнее своё выступление. Можно ли было обуздать собственный внутренний ступор, которому не было нужно совершенно ничего, кроме как долгого неподвижного стояния на одном и том же месте, в ожидании своей неизбежной участи? Ёрмунд не знал на то ответа, но ему, тем не менее, это удалось. Неподвижный воин, словно выпрыгивая из засады, превратился в самого быстрого и ловкого из зверей. Меч в руке не требовал своего присутствия, потому он скрыл его в ножны до следующей поры.

Первым делом юноша освободил Рогенду. Девушка, не успев отблагодарить спасителя, кинулась обнимать своего брата, чтобы стать на его защиту, словно мать за своё дитя. Алвис в безумстве хохотал, готовя к схватке свой острый гарпун, слишком долго выжидавший своего назначенного часа. Ёрмунд же кинулся к молчаливым старикам, которые вовсе никак не реагировали на происходящее вокруг, оставаясь слепыми, глухими и немыми. И даже когда юноша пытался их поднять, те не стали ему помогать себя спасти, окончательно приняв для себя свою безутешную участь.

Раздался страшный треск, а затем крики людей и звенящий, бьющий прямо по перепонкам, гомон змея, который отдалённо напоминал и шипение, и хохотание. Один из драккаров вдребезги разлетелся на мелкие кусочки, утопая в морской пучине, напоследок посмотрев в глаза чудовищу. Затем та же участь постигла другой драккар, а после и третий. Змей крушил корабли, словно они были собраны из листочков старой книги, терзая их безжизненные туши зубами, в надежде отодрать кусок посытнее, но обнаружив деревянные доски вместо мяса, тут же выкидывал всё в объятия морские. Он будто был голоден, но не мог насытиться, продолжая своё разрушительное шествие по водной глади, по которым начинало прокатываться сильное волнение. Море хлыстало «Ормульв», будто прибежав на помощь своему детищу, дабы утолить голод свой и змея.

Ёрмунд, продолжая свои спасательные действия, пошатнулся на неустойчивом дне баркаса и повалился навзничь прямиком в трюм. За ним же последовали и Рогенда с Роаром. Три старика тут же сгинули в море, а Алвис, устояв, опираясь на длинный гарпун, закричал угрозами в адрес змея, ещё сильнее расхохотавшись. Ёрмунд здорово ударился, вдобавок, смягчив падение девушки и её брата своим же телом, отчего его спина получила неприятную травму, заныв неглубокой раной рядом с позвоночником.

Змей тем временем разносил флот по разным сторонам, вызывая небывалую суматоху. Какие-то корабли гибли тут же на месте, какие-то относило волнами в открытое море. «Ормульва» постигала подобная участь, но Алвис всеми силами начинал налегать на одно из вёсел, дабы остановить движение драккара. Ёрмунд, стискивая до скрежета зубы, кинулся к рулевому веслу, дабы помочь своему отцу спасти участь корабля. Рогенда с братом оставались в трюме, не предпринимая никаких действий.

Усилий отца и сына было мало, но они на некоторое мгновение смогли остановить движение драккара, и в этот же самый момент змей оказалось в такой близости от «Ормульва», что подбросил его на верх, да так, что он легко бы перескочил и самую из высоких мачт, практически перевернувшись вверх дном и разбрасывая в разные стороны всё своё содержимое. Ёрмунд оказался за бортом, в панике разыскивая своего отца, Рогенду и Роара, но поблизости никого из них не оказалось. Драккар оставался на плаву, но на его могучей спине уже никого не было. Затем змей всей своей массой накинулся на корабль, унося его с собой на дно.

В этот самый момент Ёрмунд смог хорошенько разглядеть чудовище, так пугающее воображением всех, кто