Игра теней - Джек из тени

— Ты знаешь, кто я, — без обиняков, отбросив всякую вежливость, сказал Михаил. Это был не вопрос.

— Да, ваша светлость, — стараясь держать самообладание, ответил Алекс. Голос его был глухим, хриплым от напряжения.

— Почему не сдал меня маркизу? — Михаил прищурился.

Алекс горько усмехнулся. Он посмотрел на остывающие в лужах крови обезглавленные тела стражников, затем перевел взгляд на Асаи, который спокойно протирал ствол своей винтовки.

— Я знаю, что бывает с теми, кто много треплется о вас, ваша светлость, — ответил наемник. Прагматика чистой воды. Выживание. — Если бы я открыл рот, я бы не дожил до вечера. А так… раз мы до сих пор живы и сидим с вами за одним столом, значит, у нас есть шанс пропетлять. Вы ведь не просто так затеяли это представление с щитами.

Михаил медленно, удовлетворенно кивнул.

— Хороший ответ. Умный. А я ценю умных людей, Алекс. Умные люди долго живут и много зарабатывают.

Он поставил кубок на стол и встал, поправляя пояс с оружием. Лира и Урсула бесшумно встали по бокам.

— Через три дня жду тебя в своем новом поместье под столицей. Адрес тебе передадут мои люди, — бросил Михаил, направляясь к выходу. У самых дверей он остановился и, не оборачиваясь, добавил: — И да. Уверен, рассказывать тебе о том, что будет в случае попытки побега или внезапной амнезии, не стоит. Ты же парень сообразительный.

— На чем мы прокололись? — не выдержав, спросил вдогонку Алекс.

— На ней — указал Михаил на Лиру, — но можешь не печалиться на этот счет, все кто недооценивал Лиру, уже давно мертвы, в отличие от вас…

Глава 9

В точно назначенное время, минута в минуту, в ворота моего нового поместья, которое я уже мысленно окрестил «Волчьим Логовом», въехала неприметная, крытая повозка. Из неё, озираясь по сторонам, как затравленные звери, высыпались пятеро. Командир «Соколов» Алекс и его личная гвардия. Парни явно старались не привлекать к себе внимания. Сняли свои фирменные синие плащи с вышитыми соколами, переоделись в самую простецкую одежду из грубого сукна, какую только можно купить на любом рынке. Даже оружие, и то попрятали под куртками. Выглядели они сейчас не как элитный отряд наёмников, а как банда мелких контрабандистов, приехавших на стрелку. Жалкое, в общем-то, зрелище.

Я наблюдал за ними из окна большой гостиной, лениво потягивая из бокала терпкое, пахнущее дубовой бочкой вино. Алекс с каким-то смешанным чувством, страхом, завистью и толикой уважения, рассматривал наше временное пристанище. Ещё бы. Поместье, которое нам «порекомендовал» взять в аренду маркиз Вильяда, было не просто большим домом. Это была настоящая мини-крепость, с высокими каменными стенами, несколькими наблюдательными вышками и одним-единственным, хорошо простреливаемым въездом. Идеальное место для того, чтобы держать оборону или, наоборот, держать в страхе всю округу.

Алекс выглядел сегодня куда бодрее, чем в том прокуренном кабаке. Видимо, осознание того, что тебя не пристрелят за ближайшим углом, как паршивую собаку, и не повесят на городской площади, добавляет в жизнь оптимизма. Но напряжение всё равно сквозило в каждом его движении. В том, как он слишком прямо держал спину, как его взгляд нервно метался по стенам, выискивая скрытые угрозы, как его рука инстинктивно ложилась на рукоять меча под курткой.

Мои ребята из «волков», дежурившие на воротах, проводили гостей в гостиную.

Обстановка была продумана до мелочей. Большая, просторная комната с высоким потолком, из которого свисала тяжеленная люстра из оленьих рогов. Огромный камин, в котором весело потрескивали толстые, как нога, поленья, заливая помещение тёплым, уютным светом. Удобные, глубокие кресла, обитые дорогой кожей. На низком столике из тёмного дерева, бутылки с лучшим вином из погребов предыдущего хозяина, хрустальные бокалы, блюдо с нарезанным сыром и фруктами. Всё намекало на то, что встреча будет неформальной, расслабленной, почти дружеской.

Но это была лишь одна сторона медали.

Я сидел в самом большом, почти что троноподобном кресле прямо напротив входа. По правую руку от меня, изящно закинув ногу на ногу, устроилась Лира. Она с ленивой грацией подпиливала свои идеальные ноготки, но я видел, как её голубые глаза, холодные и внимательные, сканируют каждого вошедшего. По левую руку, развалившись в кресле с ногами, закинутыми на подлокотник, сидела Урсула.

Чуть позади, в густой тени у камина, стоял Асаи. Он всегда предпочитал стоять, готовый в любую долю секунды метнуться вперёд. Моя верная правая рука, просто стоял, скрестив руки на груди, и молча наблюдал. Но я знал, что под его плащом полный арсенал.

Вся эта сцена была хорошо срежиссированным спектаклем. Спектаклем, в котором каждому была отведена своя роль. Алекс и его парни всё это прекрасно поняли, как только «соколы» переступили порог.

— Проходите, гости дорогие, — я махнул рукой в сторону кресел, расставленных полукругом напротив меня. — Чего застыли в дверях? Не стесняйтесь, присаживайтесь.

Алекс, сглотнув, сделал несколько шагов вперёд. Его люди остались стоять у входа, словно группа поддержки, не решаясь войти в круг света от камина. Их командир занял кресло напротив меня. Одна из девочек Лиры, молоденькая кицуне с одним пушистым хвостом, тут же, бесшумно выскользнув из-за двери соседней комнаты, подплыла к нему и налила в бокал вина. Алекс вздрогнул от её внезапного появления, но бокал взял.

— Благодарю за встречу, ваша светлость, — он чуть приподнял бокал, салютуя мне. Голос его был хриплым, но Алекс старался держать его ровным. — И за… столь располагающую обстановку.

— Пустяки, — я отмахнулся. — Для хороших людей ничего не жалко. А мы ведь хорошие люди, не так ли, Алекс?

Он не ответил, лишь крепче сжал бокал.

— Это будет явно продуктивнее, чем ловить тебя и твоих парней по всему королевству, — лениво протянула Лира, даже не поднимая глаз от своих ногтей. Её голос сочился мёдом, в котором была изрядная доза яда. — Утомительное занятие, знаешь ли. Бегать по лесам, расставлять ловушки… А так — цивилизованный разговор, хорошее вино, тёплый камин. Красота…

Алекс помрачнел ещё больше.

— Раз уж мы собрались в такой, почти домашней обстановке, — он всё-таки решился задать главный, мучивший его вопрос. — Я бы хотел знать подробности. На чём мои парни прокололись? Мы были осторожны.

— Это секрет, — пожал плечами я, делая глоток вина. Я наслаждался моментом. Наслаждался его растерянностью, его страхом. Это была маленькая, но очень сладкая месть за то напряжение, в котором мы все жилив степи.

Я видел, как он сжал зубы, но промолчал. Алекс был в моём доме, играл по моим правилам. И