Воздушная кавалерия. Том 9 - Джек из тени

Строганов, не раздумывая, выставил комбинированный барьер, вливая в него весь резерв. Но уже через пару мгновений первые, внешние слои защиты вынесло подчистую. Чудовищная волна жара, отразившись от стен узкого хранилища, ударила по площадям. Кирилл стиснул зубы, удерживая внутренний контур над собой и вжавшимся в пол Ильей.

Лисицы мгновенно перестроились. Они бросили атаковать пауков и сомкнули ряды, выставив мощные купольные барьеры.

Огневичка бесновалась. Сариса превратилась в локальный эпицентр сверхновой. Столбы ревущего, белого пламени били во все стороны, сжигая в пепел бетон, сталь и тех нерасторопных пауков, кто оказался в радиусе поражения. Стены минус третьего этажа дрожали с завидным постоянством, угрожая обрушить потолок на головы всех присутствующих.

Но противник нашел свое окно возможностей. Выжившие пауки, под руководством старшего, объединили усилия. Восемь уцелевших фигур синхронно ударили по беснующейся кошке групповым плетением. Темно-фиолетовый таран чистой энергии врезался в огненный шторм.

Кошку сбило с ног. Она отлетела еще раз, но теперь уже набрав приличную скорость для хвостатого снаряда.

Сариса кубарем докатилась прямо под ноги Кирилла. Граф мгновенно расширил свой барьер, накрывая девчонку куполом, чтобы ей не напихали в спину плазмы, пока она пребывала в полном неадеквате.

Сариса тут же вскочила на ноги. Грязно выругавшись, она развернулась, собираясь устроить паукам следующий раунд за свой испорченный экстерьер.

И вдруг резко замерла.

Хвостатая медленно, очень медленно повернулась к Кириллу. В ее глазах горел просто адский, неконтролируемый огонь. Она громко, с присвистом втянула воздух носом.

Шаг. Еще шаг. Она шла на Строганова, полностью игнорируя встревоженные окрики Катерины со стороны поля боя.

— Почему от тебя пахнет моей Богиней? — прошипела Сариса. На ее пальцах с угрожающим гудением снова начали формироваться раскаленные плазменные когти.

Кирилл не успел открыть рот. Воздух за его спиной пошел рябью. Маскировка спала.

— Потому что я здесь, моя Сариса… — тихо, но так, что этот голос перекрыл грохот осыпающегося бетона, произнесла Алиса, проявляясь из тени.

Глава 11

Ноги Сарисы буквально подкосились. Девушка, еще секунду назад напоминавшая эпицентр взрыва сверхновой, вдруг обмякла, словно из нее выдернули стержень, и с глухим стуком рухнула на испещренный рытвинами мрамор. Ее защитные плетения развеялись облаком тусклых искр.

Строганов просипел. Воздух со свистом вырывался из его легких, отдавая металлическим привкусом крови. Граф, упершись ботинками в пол, держал комбинированный барьер из последних сил. Снаружи паукообразные твари методично, с пугающим ритмом, долбили по сапфировому куполу сгустками плазмы. Каждый удар отдавался в позвоночнике Кирилла тупой пульсирующей болью. Лисицы, коротко переругиваясь на незнакомом языке, пытались заткнуть образовавшуюся в их построении брешь, перенаправляя потоки силы.

А в центре этого локального ада творилось нечто совершенно сюрреалистичное.

Полупрозрачная фигура Алисы, материализовавшаяся из теней, опустилась на колени рядом с рухнувшей Сарисой. Электронная дева, обычно сыплющая сарказмом и цифрами, сейчас с непривычной, пугающей нежностью гладила огненную кошку по голове. По измазанному копотью лицу Сарисы катились огромные слезы, оставляя светлые дорожки. Кошка даже не вздрагивала, когда очередной плазменный заряд снаружи сотрясал купол, грозя обрушить бетонные своды.

— Мы верили и ждали, — прошептала Сариса. Ее голос дрожал, словно у замерзшего ребенка, лишившись всякой звериной ярости. — Даже спустя сотни лет… Вы — наш свет в отблесках Багровой Искры. Великая Алиссаэль!

Алиса на мгновение замерла. Проекция пошла легкой рябью, выдавая внутренний сбой системы.

— Я больше не имею права на это имя, — цифровой интерфейс выдал печальную, бесконечно усталую улыбку. Богиня из машинного кода мягко провела ладонью по опаленным волосам кошки. — Я просто Алиса. И давно уже ничья не богиня.

— Неважно! — Сариса громко шмыгнула носом, судорожно цепляясь за мерцающую руку проекции. — Вы живы, это главное! Рано или поздно все вернется на круги своя. Я принесу эту весть! Я соберу остальных, и вы сможете вернуться к нам еще быстрее!

— Если бы все было так просто, моя милая Сариса, — Алиса тяжело вздохнула. В ее голосе сквозила древняя, как сам этот мир, обреченность. — Не осталось ни одного апостола. Эти… — она кивнула в сторону скрежещущих металлом пауков за барьером, — постарались очень хорошо. Изолировали, вырезали, стерли память. Вера меня уже давно не питает. А чтобы создать нового… Я слишком слаба. Моих сил не хватит. Разве что…

Глаза Алисы медленно переместились на спину Строганова.

Кирилл почувствовал этот взгляд. Волосы на затылке встали дыбом. Интуиция, заточенная месяцами выживания в политических и криминальных мясорубках, взвизгнула дурным голосом, обещая грандиозного, всеобъемлющего пушного зверька.

Сарисе больше не нужны были слова. Кошачья логика сработала быстрее, чем граф успел открыть рот. Огненная девчонка пулей рванула с пола, одним прыжком преодолев разделяющие их метры, и вклинилась прямо между Строгановым и мерцающим барьером.

Ее лицо оказалось в считанных сантиметрах от лица Кирилла. Слезы высохли, уступив место фанатичному, безумному блеску.

— Проси чего хочешь! — буквально прорычала Сариса, обдавая графа запахом озона и жженого металла. — Мы все отдадим! Жизни, кланы, миры! Дай лишь сил нести ЕЁ слово!

— Ты охренела, больная⁈ — Строганов инстинктивно отшатнулся от напора хвостатой.

В этот же момент сдвоенный плазменный заряд пауков врезался в купол. Барьер просел, жалобно затрещав, и графа протащило по мрамору еще на полметра назад. Ботинки оставили на полу две дымящиеся борозды.

— Какие силы⁈ Меня сейчас сомнут, пока ты тут болтаешь со своей цифровой госпожой! — рявкнул Кирилл, чувствуя, как начинают неметь предплечья от перекачки энергии.

— Тогда отдай ЕЁ мне! — Сариса вцепилась когтями в пиджак, чуть ли не срываясь на визг. В ее глазах плясало первобытное безумие.

— Я не могу! — Строганов с силой отшвырнул руки кошки. — Дурное ты создание, она часть меня! Думаешь, я не пробовал? Мы с ней повязаны одной черепной коробкой на очень долгий срок. Даже если попытаться выделить Консоль обратно в Куб, что держит нас вместе, Алису либо засосет туда вместе с ядром, либо она растворится в моем сознании как в доминантном! Это защитная функция, самая базовая из всех! Чтобы она не смогла уйти из своей… как теперь я понимаю, тюрьмы.

Сариса зарычала. Звук завибрировал в тесном пространстве хранилища, резонируя со стенами, но Строганов даже не моргнул, встретив ее взгляд холодным, тяжелым свинцом.

— Возьми мои! — рявкнула Сариса, вскидывая руки, на которых уже начали пульсировать багровые артерии, по которым тек практически живой огонь. — Забирай! Даже если я потеряю их навсегда, мне плевать!