Воздушная кавалерия. Том 9 - Джек из тени

— Не тебе знать, что задумал Хранитель, будь он трижды твой супруг, — Алиса шагнула вперед. Глаза богини затопил густой багровый огонь.

Катерина скривилась, но вынужденно отвела взгляд, не смея перечить.

— Да, мой апостол поведет моих детей. И разрушит многое, что построили эти ублюдки, — прошипела Алиса, указывая на разлом. — Пусть вспомнят, что такое Багровый Молот! И пусть все сгорит дотла!

— Ты отдала Молот ей⁈ — Катерина буквально задохнулась от возмущения, сжимая кулаки. — Я искала его пятьсот лет!

— Значит, плохо искала! — рявкнула Алиса. Звук заставил Катерину прижать уши и снова упереться взглядом в пол.

Пока сильные сущности выясняли отношения, Сариса устроила на этаже форменный геноцид. Огненная кошка крушила пауков, не используя сложную магию. Она проламывала групповые барьеры с одного удара ноги и голыми руками, объятыми плазмой, отрывала металлические конечности вместе с кусками брони и плоти.

Вскоре она добралась до старшего паука. Командир оказался крепким орешком, блокируя ее выпады двумя клинками. Но четыре лисицы, быстро сориентировавшись, ловко схватили своими хвостами его дополнительные конечности, растянув тварь в воздухе. Сариса подошла вплотную. Под отчаянный, полный боли рев командира она неторопливо оторвала ему сначала обе руки с оружием, а затем, упершись ботинком в грудную пластину, с хрустом вырвала голову вместе с шейными позвонками.

Разлом в конце зала замерцал с удвоенной силой, пошел крупной рябью и в итоге со свистом схлопнулся, отрезав пути отхода паукам. Тишина опустилась на изломанный подвал банка, как только затих последний противник.

— Нам пора, — хмурясь, произнесла Катерина, поправляя сбившуюся куртку.

— Валяйте, — устало махнул здоровой рукой Кирилл. Он медленно сполз по стене, чувствуя, как адреналин покидает кровь, оставляя лишь пустоту внутри.

Катерина посмотрела ему за спину. Туда, где в почти нетронутом сейфе все еще тускло поблескивали кубы.

— Я должна их забрать, — обратилась она к Строганову.

— Они не мои, — граф мотнул головой в сторону бледного, как мел, парня. — У владельца спрашивай.

— Забирайте, — заикаясь, быстро сказал Илья. Он сглотнул, глядя на гору трупов. — Граф был прав, это настоящее проклятье. И если возьмете в качестве оплаты за спасение, я не против.

Катерина молча кивнула. Она прошла к сейфу и аккуратно, почти с благоговением, по одному достала артефакты. На последнем, сапфировом кубе она задумчиво остановила взгляд, всматриваясь в пульсирующие грани. Затем вернулась к Илье.

— Здесь есть для тебя послание, Илья, — сказала кошка, взвешивая артефакт в ладони. — Судя по всему, его оставил твой отец. И просьба для того, кто заберет кубы…

Катерина на секунду прикрыла глаза, затем щелкнула пальцами. Из окружающего воздуха мгновенно соткался еще один куб. Он светился ровным, мягким голубым светом, а на верхней грани был отчетливо выбит родовой вензель Гончаровых.

— Этого должно хватить с головой. Чего именно — поймешь позже. А граф поможет разобраться, — произнесла Катерина, плавным движением руки направляя куб к подростку.

Илья осторожно, двумя руками, принял светящийся предмет и крепко прижал к груди.

— Лови, — Катерина махнула рукой в сторону Кирилла.

Интерфейс Строганова тут же пискнул уведомлением о входящем запросе на прием зашифрованного пакета данных сверхвысокого приоритета. Граф, не задавая вопросов, подтвердил прием.

— Прости, но я должна стереть тебе память. Все это… слишком сложно для твоего мира, — виновато сказала кошка, глядя на Илью.

— Я только за, — парень попытался слабо улыбнуться, хотя губы дрожали. — Буду лучше спать. За отцовское письмо — спасибо. Прощайте…

— Хотя нет… До встречи, Илья, — усмехнулась Катерина, поправляя капюшон. — Что-то мне подсказывает, что мы еще пересечемся…

Венценосная барышня снова щелкнула пальцами. Илья мгновенно обмяк, его глаза закрылись. Кирилл, превозмогая боль в ребрах, рванул вперед и успел подхватить падающего парня на руки.

— Надеюсь, Алиса, — язвительно бросила Катерина напоследок, — ты не пожалеешь о своем выборе.

— Только после того, как она порвет того, кому я обязана своим заточением, — нехорошо, с клыкастым оскалом улыбнулась в ответ цифровая проекция, медленно возвращаясь к своему привычному облику.

Катерина, не прощаясь, отдала короткий приказ на своем языке. Пространство дрогнуло, и отряд лисиц вместе с новоявленным огненным апостолом исчез, растворившись в тенях, словно их здесь никогда и не было.

Кирилл лишь тяжело вздохнул, поудобнее перехватив сопящего Илью.

— Ну что, моя цифровая богиня, — прохрипел граф, с трудом переставляя ноги в сторону лестницы. — Пошли домой. Будешь вместе с Леной отпаивать меня куриным бульоном. Судя по таймеру в интерфейсе, стоять ровно мне осталось чуть больше двадцати минут…

Глава 12

Тяжёлое тело графа Строганова рухнуло прямо в подставленные руки Елены. Броня графини глухо стукнула, принимая на себя вес взрослого тренированного мужчины. Лицо Кирилла было серо-землистым, левая рука висела под неестественным углом, а прожжённая ткань дорогого костюма намертво спеклась с плотью.

— Держу, — сквозь зубы выдохнула Елена.

Гвардейцы, словно только этого и ждали, материализовались рядом за долю секунды. Двое перехватили обмякшего графа, аккуратно, но максимально быстро укладывая его на жесткие носилки. Защелкнулись фиксирующие ремни. Никто не проронил ни слова. Дисциплина «волкодавов» работала на уровне рефлексов: командир выведен из строя, протокол эвакуации активирован.

Первой из истерзанного здания Имперского банка шагнула Елена. За ней, сжимая в руках укороченный автомат и нервно оглядываясь по сторонам, шла княжна Ростова. Следом четверо гвардейцев вынесли носилки.

Снаружи, за оцеплением жандармерии, уже бесновалась толпа. Местные стервятники пера, репортёры уральских и столичных изданий, каким-то немыслимым образом умудрились просочиться сквозь первые кордоны. Они висели на чугунных оградах, толкались локтями, вытягивая шеи и наставляя объективы громоздких камер. Все ждали шедеврального кадра. Им нужен был сам столичный монстр, Имперский Аудитор. Выйдет ли он победителем по трупам врагов? Вынесут ли его при смерти? Или, может, скандально известный граф Строганов уже упакован в непроницаемый чёрный мешок?

Щёлкнули первые вспышки. Над толпой взметнулись объективы портативных кино-камер.

Реальность разочаровала их с жестокостью удара о бетонную плиту.

Елена, не сбавляя шага, подняла левую руку, далее короткий, рубленый жест.

Воздух вокруг площади резко, болезненно уплотнился. Те, кто стоял ближе к оцеплению, почувствовали, как заложило уши, словно при резком наборе высоты. А в следующую секунду над входом в банк, накрывая эвакуационные машины и самих гвардейцев, вспыхнул и мгновенно потемнел