Воздушная кавалерия. Том 9 - Джек из тени

в непроглядной глубине, он увидел два зеленых огня. Они монотонно, в такт шагам, приближались, поднимаясь по ступеням. Но чем ближе огни подходили к свету аварийных ламп коридора, тем более блеклыми они становились, пока не погасли совсем.

Из темноты вынырнул силуэт. Это был граф Строганов.

Кирилл шел тяжело, слегка припадая на одну ногу. На руках он бережно нес Илью Гончарова. Пацан висел плетью, его голова безвольно покоилась на плече графа.

Как только Строганов поднялся на площадку, к нему тут же ломанулись дежурившие гвардейцы-медики с носилками.

— С ним все в порядке, — устало, хриплым голосом сказал граф, аккуратно перекладывая парня на носилки. — Просто вырубился. Многовато впечатлений для пацана на один вечер.

«А тебе, значит, немного?» — усмехнулся про себя полковник ИСБ, разглядывая столичного гостя.

Левая ладонь Строганова была пробита насквозь — края раны обуглились и затянулись зеленоватой пленкой медицинской Пыли, но выглядело все это жутко. Дорогой костюм, в котором граф приехал в банк, превратился в лохмотья, насквозь пропитанные кровью, бетонной крошкой и какой-то черной слизью. Лицо серое, скулы заострились.

Как только медики увезли парня в сторону медицинского транспорта, Елена кинулась к мужу. Графиня, забыв о субординации, о посторонних глазах и своей броне, бросилась Строганову на грудь, крепко обхватывая его руками.

Кирилл болезненно скривился, когда жесткий пластик ее разгрузки ударил по его избитым ребрам, но тут же вернул на лицо слабую, кривую улыбку. Он поднял здоровую руку и аккуратно, успокаивающе погладил Елену по голове.

— Все нормально, Лен, — тихо пробормотал он, зарываясь носом в ее волосы. — Могло быть и хуже.

Полковник ИСБ деликатно отвернулся, делая вид, что крайне заинтересован осыпающейся штукатуркой на потолке. Его коммуникатор снова завибрировал. На этот раз звонил Воронцов. Безопасник мысленно перекрестился, нажал на прием и приготовился докладывать, что Империя может спать спокойно — ее цепной пес вылез из преисподней живым…

Глава 10

Воздух в сейфовом хранилище приобрел вязкость гудрона и отчетливый привкус пыли. Граф Строганов держал барьер, уперевшись ботинками в крошащийся мрамор пола. Сетка защитного поля перед ним шла непрерывными сапфировыми волнами, поглощая град плазменных сгустков.

— Алиса, ускорься, долго не протяну, — Строганов старался произнести это ровно, но голос предательски сел, сорвавшись на глухой хрип.

Противник действовал с пугающей машинной расчетливостью. Паукообразные твари благоразумно не шли в ближний бой, оценив шансы после потери первых бойцов. Они рассредоточились веером, взяв графа в полукольцо, и методично закидывали его плетениями. Сгустки концентрированной Пыли били в одну и ту же точку. Барьер мерцал, истончаясь. Консоль в голове Строганова откровенно ругалась, засыпая периферию интерфейса гирляндами красных предупреждающих окон. Уровень энергии падал.

Очередной сдвоенный удар пришелся точно в центр щита. Кирилла сдвинуло почти на метр назад. Подошвы оставили на камне две черные, дымящиеся полосы. Граф сквозь зубы зашипел от напряжения, чувствуя, как начинают дрожать перегруженные мышцы спины.

Внезапно обстрел прекратился. Абсолютно синхронно, словно по команде невидимого дирижера.

Из-за спин рядовых боевиков вперед медленно вышел их старший. Восьмилапый урод двигался с отвратительной беспечностью. Металлизированные конечности, растущие из спины, мягко переступали по полу, царапая камень острыми шипами. Он плавно достал из ножен второй клинок, по лезвию которого пробежали фиолетовые разряды, и сделал шаг к тяжело дышащему Строганову.

Тишину, нарушаемую лишь гудением остывающего барьера, разорвал звук, совершенно неуместный в данных обстоятельствах.

Тук-тук-тук.

Из-за помятой гермодвери раздался отчетливый, вежливый стук.

Обе стороны конфликта удивленно замерли. Восьмилапый чуть повернул глухой шлем в сторону проема. Один из рядовых пауков, подчиняясь немому приказу командира, сместился к двери, выставив перед собой короткий клинок. Он сделал ровно два шага.

Толстенный кусок многотонной стали вдруг с жалобным скрипом выгнулся внутрь. А затем его просто сорвало с остатков креплений. Огромная металлическая плита улетела в помещение со скоростью курьерского поезда. Любопытный паук даже не успел вскинуть руки. Его размазало по стене напротив с характерным тошнотворным хрустом. Смятая сталь впечатала тело в бетон, оставив снаружи только дергающуюся металлическую лапу.

Оставшиеся девять паучков резко отпрыгнули назад, перестраивая в защитный порядок на ходу. Клинки развернулись в сторону нового врага.

Граф лишь вопросительно поднял левую бровь, сбрасывая мощность барьера до минимума, чтобы сэкономить энергию, и скосил глаза на Илью. Пацан сидел на полу, вжав голову в плечи. Строганов ободряюще подмигнул ему, мол, работаем дальше.

В образовавшийся проем начали входить люди. Вернее, дамочки. Несколько высоких, стройных женских фигур в длинных черных плащах буквально вразвалочку вплыли в раскуроченное хранилище. Они шли так, будто прогуливались по Невскому проспекту субботним вечером.

— … и я ей говорю, этот оттенок бордового в нынешнем сезоне вообще моветон, — неспешно произнесла одна из вошедших, откидывая капюшон.

Илья, сидевший за спиной графа, громко и отчетливо икнул.

Да и сам Строганов, признаться, знатно удивился. Хотя, после знакомства с любителями таскать за спиной комплект паучьих лап, удивить его было сложно. Девицы выглядели специфично. У каждой из-под полы плаща мелькали пушистые, белоснежные хвосты.

— Почему я не удивлена, — тяжело вздохнула Алиса за спиной Кирилла. Проекция девушки-кошки мгновенно ушла в режим глубокой маскировки, растворившись в воздухе. — Кто еще, если не отмороженные лисицы…

Алиса осеклась на полуслове.

Строганов проследил за ее невидимым взглядом. Среди носительниц пушистых лисьих хвостов, замыкая группу, шли две обладательницы совершенно иных атрибутов. Кошачьи ушки на макушках и тонкие, гибкие хвосты, нервно подрагивающие в такт шагам.

— Алиса, — мысленно позвал Кирилл, не снимая пальца с виртуального триггера боевых протоколов. — Все нормально?

— Да, Кирилл. Все нормально, — предельно печальным голосом ответила Искин в его голове.

Лисицы, не проронив больше ни слова, молча рассредоточились по площади хранилища. Они двигались плавно, занимая сектора так, чтобы не перекрывать друг другу векторы атаки. Пауки напряглись, их металлические конечности заскрежетали по камню, готовясь к прыжку.

Пока лисы брали периметр под контроль, одна из кошек отделилась от группы. Она неторопливо подошла к Кириллу. Откинула капюшон, явив свету короткую стрижку и пронзительные глаза с вертикальными зрачками.

— Я думала, ты выше, — хмыкнула мадам, окинув Строганова оценивающим взглядом с ног до головы.

— И вам здрасьте, — спокойно ответил Кирилл. Хвостатая говорила на чистейшем русском языке, без малейшего акцента.

— Не удивлен? — спросила дамочка. Она перевела взгляд за его плечо, на Илью. Пацан смотрел на нее немигающим, остекленевшим от шока взглядом, забыв, как дышать.

— Устал уже, если честно, — ровно ответил граф,