Путь Стража - Алвур

— Приветствую вас, путники! — Густой бас разнёсся под сводом пещер. Пожалуй, будь у металла голос, он звучал бы именно так. — Меня зовут Каридин. Точнее так, когда-то, так давно, что уже стёрлась смертная память, звали Совершенного гнома, создавшего Наковальню Пустоты.

— Каридин? Совершенный кузнец гномов? Живой голем? — Конечно же Шейла не могла не высказаться, увидев первого не просто замершего, но и разумного голема, не желавшего нас убить, а стремящегося поговорить.

— Я так давно не видел людских и гномьих лиц… Но что же это? Помимо вас, я вижу ещё кое-кого! Шейла⁈ Шейла из дома Кадаш! Клянусь бородой своих предков! Я так давно тебя не видел!

— Вы… Знаете моё имя? Так это правда, что я была создана здесь? Это вы дали мне имя?

— Ты не помнишь? Это было так давно… Но всё же, я думал, что ты способна сохранить саму себя, став одной из немногих. Это правда. Я сделал тебя големом, Шейла, но раньше ты была простым гномом, как и я. Правда, ты была лучшей воительницей короля Валтора и тебя в шутку величали Совершенным Воином…

— Проклятый Элиан… Хм… — Шейла выглядела удивлённой после своей же фразы. — Что? Это… Я сказала? Я… Оно должно проверить меня на одержимость. Я совсем не хотела произносить эту фразу. Её даже в моей голове не было.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — Густой смех сотряс пещеру. — Ты, может, и потеряла память, но всё же не свой характер. Поверь мне, характер формируют воспоминания, и без них ты стала бы совсем иной. Твоя память при тебе, до неё просто необходимо добраться.

— Это… Возможно? Я могу всё вспомнить?

— Быть может, если ты сама того захочешь. Однако же, признаться честно, не я придумал эту систему кристаллов…

— Один маг проводил надо мной разные эксперименты, стремясь меня улучшить. Пф. Экая наглость. Совершенство не нуждается в улучшении.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Ты и правда почти не изменилась! Прошло много лет с тех пор, как ты заняла своё место на этой Наковальне, хоть я и не знаю точно, как много. Ты не сразу же смогла встать, когда обрела свою новую форму, к тому же, чуть не раздавила меня в кровавый блин, когда покинула Наковальню Пустоты.

— Наковальня Пустоты? Та, что мы ищем…

— Если вы ищете Наковальню, то вам лучше сперва меня выслушать. Иначе вы будете обречены на повторение моей истории, — не похоже, что наше мнение учитывалось, поскольку Каридин нам и слова не позволил вставить. — Хотя я и изготовил множество вещей в своё время, но славу и положение в обществе мне принесла всего одна — Наковальня Пустоты. С её помощью я ковал созданий из стали и камня, гибких и умных, как любой другой разумный. Объёдинённые в Легион, они не знали поражений. Но ни одна живая душа не знала о той цене, что приходилось платить за это. Поначалу. Ни у одного мастера, как бы умел он ни был, не получалось создать живое существо. И я не был исключением — чтобы вдохнуть жизнь в голема, её надо было отобрать у кого-то ещё. Конечно же, это не могло оставаться тайной вечно, ведь для Легиона големов нужна была не меньшая армия разумных… И конечно же, король Валтор не стал долго думать о том, насколько это было верным решением. Если сначала на Наковальню ложились только те из гномов, кто добровольно хотел стать бессмертным защитником нашего королевства, то вскоре после того, как Валтор узнал о цене, мне стали присылать всё больше и больше тех, кто этого вовсе не желал. Преступники, неприкасаемые, его политические противники… Многие легли на эту Наковальню, но моя совесть не смогла долго терпеть. Однажды я не стал слушаться и отказался. За это король Валтор приказал моим ученикам отправить на Наковальню уже меня самого. Было много криков и много боли, но со своего творения я встал уже таким. Мои ученики не знали всех тайн Наковальни Пустоты, и не смогли меня подчинить, а я больше не желал становиться причиной чужих страданий. Увы, для них в тот день всё было предрешено: они знали путь в это место, мою тайную обитель. Потребовалось немало времени и сил, чтобы скрыть от любого желающего это место. Мне даже пришлось сражаться против своих же братьев, чтобы никто больше не стал жертвой Наковальни. Какое-то время после этого, я был рад своим успехам, но вскоре и серьёзно пожалел о своём решении отдалиться от народа гномов: Наковальню невозможно уничтожить тому, кто был на ней создан. И даже столкнуть её в лаву мне не удаётся — от одной только мысли об этом я теряю силу в руках и ногах. Наковальня оказалась защищена куда лучше, чем я сам планировал. И всё же, вас привела ко мне сама судьба. Я уж было отчаялся…

— Наковальня моя! — Из-за наших спин раздался яростный вопль, а я шлёпнул себя ладонью по лицу. Вот только этой психованной мне и не хватало! Как она мимо големов-то прошла? — Никто её у меня не отнимет!

— Однажды мы уже сражались с тобой, Шейла, плечом к плечу. Ты сама была за то, чтобы уничтожить Наковальню! Я надеюсь, что и сейчас ты поможешь мне!

— Каридин… Ты говоришь те вещи, о которых я не помню. Ты говоришь, мы сражались… И ты управлял нами при помощи жезлов, верно?

— Я уничтожил все созданные мною жезлы. Быть может, те из моих учеников, что не были посвящены в тайны этого места, и смогли их позже воссоздать, но в этом случае всё, что нужно этой сумасшедшей — это Наковальня! И она сможет создать столько послушных рабов, сколько она сама захочет!

— Ну… Если так…

Параллельно с Каридином говорила и Бранка:

— Не слушайте его! Он тут окончательно спятил, проторчав тысячу лет взаперти! Отдай мне доступ к Наковальне, и я дам тебе армию, которую ещё не видел свет!

— Бранка, — встрял Огрен, — ты свихнувшаяся жестокая дрянь! Неужели эта желе… Каменю… Странновыебанная загогулина для тебя значит столько, что ты не видишь, чего лишилась из-за неё⁈

— Ты сам прошёл весь этот путь, Орген! Ты сам видел, своими глазами, во что превратилась империя гномов: осыпающиеся тоннели, полные Скверны, пауков и порождений