Обратный отсчет - Токацин

— Я обходил холм. Мало ли, Кьюссы объявятся. Мимо этого… — он указал посохом на полупрозрачный купол. — Мимо этой штуки они не пролетят. Уже знают о ней, наверное…

«Кьюссы,» — Гедимину стало не по себе. «Верно. Двойной рассвет они уж точно заметили. И если пол-Равнины уже знает о новом Пламени… Интересно, хоть в этот раз они придут с предупреждением и мирно? Или пора закапывать мины?»

— Ага. Бдительность — это важно, — кивнул Вепуат. — Иди, мы тебе не мешаем.

Хассинельг отступил ещё на шаг и остановился там. К периметру холма, за которым он якобы следил, он даже головы не повернул — так и разглядывал сарматов, странно раздувая чешуйчатое горло — будто хотел что-то сказать, но не решался.

— Тебе среди органики не попадались сильные растворители? — спросил Гедимин у Вепуата, стараясь не обращать внимания на чужака. — Или хоть какие-нибудь растворители?

Вепуат озадаченно хмыкнул.

— Яд хищника из Сфена Огня? Неплохо растворял органику… Спроси у Айзека — остались там ядовитые железы или нет? Если он их ни на что не использовал…

«Органику… Мифрил — явно не органика,» — Гедимин едва заметно сощурился, но всё же кивнул. «Проверим. От местной фауны всего можно ждать.»

Рядом снова зашуршало. Хассинельг так и стоял рядом с сарматами, на прежнем месте, и в патруль явно не собирался.

— А ты был… — он шумно сглотнул, указывая посохом на Вепуата. — В Сфене Огня? Опять? Один, без Дим-мина?

— Угу, — отозвался Вепуат. — Он был занят. А тебе чего?

— И ты был там, где Сэта… говорил с ними… и они не хотели тебя убить?

Вепуат хмыкнул.

— Чего хотели — не знаю. Но не пытались. Довольно спокойные существа, если им не угрожать.

Взгляд стража остановился на жёлто-красной подвеске. Она так и висела среди чёрных перьев Вепуата — сармат забыл её снять и теперь с досадливым хмыканьем прикрыл ладонью. И вовремя — посох уже тянулся к ней.

— Этот амулет — из Сфена Огня? — Хассинельг быстро отвёл посох за спину. — Это он позволяет там ходить?

Вепуат мигнул.

— Ну да, вроде того. Такой пропуск. Думаю, тебе не поможет. У вас, стражей, с Сэта какие-то свои счёты. Их амулетиком не закроешь, — он криво ухмыльнулся. — Они обещали не вредить никому в Элидгене. Может, ты объяснишь это местным? А то вокруг как-то нервно…

— Вот как… — протянул Хассинельг, глядя куда-то мимо него. — Хорошей работы, Вепу-а. Не буду вам мешать.

Он растаял в воздухе. Гедимин быстро завертел головой, высматривая рогатый силуэт в длинной стёганке, — вместо того, чтобы обходить периметр, Хассинельг перебрался к полевой кухне и пошёл к Скогнам, украшающим праздничный маяк. «Патрульный, мать его колба…» — сармат недобро сощурился. «Чего он к нам лез?»

— Пропуск, пожалуй, надо спрятать, — пробормотал Вепуат, глядя в ту же сторону. — И подальше. Не нравятся мне такие расспросы…

…«Да хватит уже. Не растворилось — значит, не растворилось,» — Гедимин выключил бесполезный анализатор и бросил кусок мифрила в таз с водой. Жидкость покрылась масляной плёнкой.

«Надо искать что-то другое. Может, вместо мифрила взять рэссену? Гладкую поверхность она даст. А радиостойкость… на кой аборигенам радиостойкость?»

Шлюз открылся. В задумчивости Гедимин ступил туда, где должен был стоять трап, и едва не упал на рыхлом гравии. Трап убрали ещё с вечера; сейчас бронеход лежал, закопанный в гравий по самые шлюзы. Вернув себе равновесие, Гедимин огляделся по сторонам. Обзор был отличный — от шатров до самого обрыва остались круглые каменные фундаменты, все опоры, кожухи и повозки стащили в столярную мастерскую, утварь, кроме нужной на празднике, сложили в бараке филков. Туда же, когда гуляния закончатся, должны были перебраться аборигены; пока что они били в барабаны и нестройно что-то орали на окраине, у двух невысоких, но ярких маяков. На таком расстоянии и при таком освещении Бронны и Скогны казались одинаково мелкими и красноволосыми; Гедимин различал только высокие силуэты — филков, жующих какую-то ксеноорганику, двоих стражей — в стёганках с пришитыми чехлами под каждый шип, там же маячили двое сарматов в тяжёлой броне…

Стоило Гедимину шагнуть в круг из жёлтых камешков, по коже скользнули невидимые тёплые волокна. Он едва заметно усмехнулся.

— Всё тихо? Как там Айзек?

Айзек встал из-за «монитора», устало повёл плечами, кивнул на свёрнутые подстилки.

— Всё в норме… Ты, небось, не спал? Ложись. Если что, тебя разбудят.

— Спал я, — буркнул Гедимин, недовольно щурясь. «Не хватало ещё дрыхнуть на посту!.. Всё-таки смены тяжёлые. Айзек не вытягивает. Надо готовить филков в операторы…»

— Буду монтировать систему управления, — сказал он вслух. — Послезавтра, как ветер стихнет. Потом опробуем. Если реактор не расстабилизируется…

— Ещё день подожди, — качнул головой Айзек. — После ветра будет ливень. Тоже неудобно. Система — хорошо… Будем дёргать все рукоятки прямо отсюда?

Гедимин криво ухмыльнулся.

— К монитору будет пульт. Без кнопок, но с рычажками. Надо ещё придумать защиту от местных.

Айзек ухмыльнулся в ответ.

— Есть мысли… Но — ты пока работай. Утром приду — сменю.

1 день Воздуха, месяц Кислоты. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген

«Как ты?» — Гедимин подставил ладонь под узкий пучок зелёного света из-за отодвинутой крышки люка. На позеленевшем «экране» защитного поля проступило белое пятно. Выждав немного, сармат убрал руку. «Нет контакта,» — сухо щёлкнуло в мозгу. Существо не выходило на связь — как и час, и два часа назад. Сармат закрыл люк и посмотрел на дозиметр. «Сигма — меньше кьюгена. Ничего нового. Плохо.»

В туннеле взвыл ветер, по пальцам хлестнуло холодным сквозняком, — кто-то открыл смотровой люк.

— Уран и торий! — Айзек, шагнув на последнюю ступень, приподнял руку в приветственном жесте. — Всё цело? Что показатели?

Гедимин, морщась, кивнул на зеркальный «монитор». В нём отражались натянутые нити радиометров и сдувшийся пузырь «термодатчика», слабо дрожащий на сквозняке.

— Омикрон в норме. Сигма упала. Ноль восемь кьюгенов. И никакого контакта.

Айзек мигнул.

— Упала? Давно? Причины? — отрывисто спросил он, поднимая руку к височным пластинам. Гедимин с надеждой прислушался к ощущениям — нет, существо не реагировало ни на него, ни на пришельца.

— Часа четыре назад. Была лучевая вспышка на окраине… — сармат тронул экран дозиметра. — Две сотни кьюгенов,