Морфир Бьёрн - Тома Лавашри

выглядели разочарованными: поединок между мной и Даром был слишком неравным и в их глазах не имел смысла. Они явно сердились, но не решались возмущаться вслух.

– А этот парнишка ничего, смелый, – сказал рыжеволосый боец. – Господи, вот бы случилось чудо и он остался в живых.

Сигрид вцепилась в мою руку с такой силой, что ее ногти впились мне в кожу.

– Бежим! – предложила она. – Давай прыгнем на принцева дракона и улетим!

– Не говори глупостей!

– Я не смогу без тебя жить! Наложу на себя руки! Ты слышишь меня, Бьёрн? Покончу с собой. Но сперва воткну кинжал в пузо этому принцу Дару, от которого разит духами на всю округу. И кто-то еще считает его красивым! Ха! Да он же урод на самом-то деле!

И она повторяла все громче:

– Ваш принц, он урод!

– Успокойся! – потребовал я.

– Мне страшно, любовь моя, мне так страшно!

В ее голосе, который теперь перешел в тихий шепот, звучали все лучшие минуты, которые мы пережили вместе. Сигрид заплакала.

– Я жду, – нетерпеливо сообщил принц Дар.

– Он ждет! – словно эхо каркнул ворон.

Я уже собирался выйти навстречу противнику, но Гизур Белый Волк отвел меня в сторону.

– Я должен был быть на твоем месте, – начал он. – Я хотел быть на твоем месте. Но у меня дочь, понимаешь. У Хельги никого, кроме меня…

– Я знаю, – ответил я. – Понимаю.

– Теперь послушай меня, – продолжил он очень серьезно, схватив меня за руки. – Ни один бой не проигран заранее, так не бывает. И тебе улыбнется удача, и я очень надеюсь, ты сможешь схватить ее за хвост. У меня хорошее предчувствие, если хочешь знать.

Я попытался освободиться.

– Послушай, послушай еще! – шептал Гизур, не отпуская меня. – Если сможешь, оглуши принца ударом плашмя или рань его в ногу, но не слишком сильно. Но что бы ни случилось, не убивай его и не отсеки ему ничего. Хоть по закону ты и в своем праве, но король никогда тебе этого не простит. Я знаю Харальда уже давно. Он не плохой король и не очень плохой человек, но того, кто поломает жизнь его сыну, он не оставит в живых, это точно. Поручит своей банде убить тебя или вызовет наемных убийц из Арландии. Запомни: если умрет принц, умрешь и ты!

– Ну что, истребитель бабочек, верно, передумал? – шутливо поинтересовался принц Дар.

Я поблагодарил Гизура Белого Волка за советы и направился к месту поединка.

– Вот и я, о принц!

Проходя, я вспугнул ловчих птиц Гизура, которые расклевывали трупы бабочек. И невольно подумал, что, может быть, вскоре и я буду валяться на этой куче, выставив кишки на воздух, и послужу обедом ворону Хугину. Мне было страшно.

Мы с Даром встали лицом к лицу, а королевская братия – вокруг нас. Мои тоже были здесь, конечно: Дизир все еще плакал в бессильной ярости, Гизур Белый Волк и Хельга, бледные, словно смерть, стояли по бокам от Сигрид, держа ее под руки. И кажется, больше не для того, чтобы ее успокоить, а чтобы помешать ей выскочить на поле боя.

С высоты своего исполинского дракона Харальд I приказал всем хранить молчание.

– А сейчас… НАЧИНАЙТЕ! – рявкнул он, резко взмахнув рукой.

26

Секрет Дара

Я скрещивал мечи с полутроллем Дизиром, я одолел посланца вьюги… Но эти противники были ничто по сравнению с принцем Даром

Его элегантные молниеносные ошеломляющие выпады каждый раз оказывались для меня неожиданностью. Да, это был воин с идеями, воображением и несравненным мастерством. Я чувствовал, как его меч – меч моего отца – опутывает мой, буквально гипнотизирует его, и приходилось концентрировать все свое внимание, чтобы моя Кусандра не выплыла у меня из рук и не стала вальсировать в воздухе сама по себе.

Но вдруг Дар сменил тактику – включил диктат силы. И обрушил на меня целый град ужасных ударов, сравнимых разве что с ударами чудовищного молота. Мне пришлось уворачиваться, чтобы не отбивать их моим клинком, ведь Кусандра могла просто разлететься на куски.

– Неплохо защищаешься, Бьёрн, – свистящим шепотом похвалил Дар. – А все равно ты умрешь!

И он вновь ринулся в атаку, снова в другой манере – на этот раз это были необычные крученые удары.

«Не человек, а дьявол», – подумал я.

Рана на плече болела, ноги подгибались, наверно, из-за потери крови. Я ждал, когда тело наполнится бесценным боевым жаром, но он не приходил. Я призывал его безнадежно, умолял помочь мне еще раз. Но не был услышан.

Один раз я споткнулся, меч Дара скользнул буквально в волоске от моей головы. Толпа содрогнулась. Сигрид – думаю, это была именно она – вскрикнула.

– Каркой каршмар! – каркал Хугин, крутясь над полем боя. – Каршмар! Каршмар! Рыдаю и плачу! Не любит Хугин смотреть, как умирают дети!

Я с трудом сохранил равновесие и, стиснув обеими руками Кусандру, попытался вернуть себе уверенность: «Успокойся, дыши, – говорил я себе, – дыши медленно, как перед тем, как нырял в черное озеро. И дай проявиться твоему инстинкту морфира. Иначе тебе каюк!»

А вслух я добавил:

– О, снизойди на меня, жар боя! Я призываю тебя, приди на помощь!

Но тепло по-прежнему не желало приходить. Может, ему не нравилось, что кто-то ему приказывал?

Вместо того, чтобы согреться, я дрожал. Зрение временами затуманивалось, а ноги все больше подгибались. Плечо горело как в огне.

Дар кружил вокруг меня, точно волк перед последним броском. Я думаю, он наслаждался моментом. Да, момент, когда вот-вот убьешь кого-то, – наслаждение для людей его породы.

«Эх, будь у меня хотя бы щит!» – подумал я.

Дар бросился на меня с ревом, мечом вперед. Я упал на землю и покатился ему под ноги. Принц тоже оказался на земле, в изумлении и ярости. Вокруг послышался смех.

– Твои прекрасные одеяния, принц, так можно помять! – хохотал Хугин. – Запачкаешь, не надейся, что помогу стирать!

Дар вскочил на ноги одним прыжком. Впервые за все это время он на меня посмотрел. Я прочел всю ненависть мира в его глазах и еще что-то странное и нечеловеческое, чему я не смог подобрать название.

– Ах ты грязный трус! – завопил он. – Ну ты получишь!

– Вот это бой! Ой-ой-ой! – радовался Хугин.

С этого момента поединок принял другой оборот. Меня чуть не убили еще раз, может и два, но тем временем долгожданный жар медленно снизошел на меня. Мои движения стали точней, я смог опережать выпады Дара. И скоро пришла моя очередь удивлять соперника.

Однако принц оказался фантастически ловок и неуязвим. Мои атаки ни разу его серьезно не взволновали. Минуты длились, потом – часы, не принося победы ни одной стороне, ни другой.

– Ты скоро умрешь! – повторял разъяренный Дар.

Я решился ему ответить:

– Это ты, принц, будешь глотать пыль!

Тут он снова пошел в атаку. В его ударах уже не было никакой красоты, они просто сыпались, как огненные камни при извержении вулкана. Мне требовались какие-нибудь неожиданные идеи. Без жара, который удесятерял мои рефлексы, я давно был бы мертв.

– Мальчишка бьется как черт! С чертом и бьется, кто ж кого посечёт? – каркнул Хугин.

К этому моменту только он позволял себе что-то говорить. Остальные зрители застыли как каменные и бессловесные изваяния.

– Эдо было похоже на зхватку драконов! – рассказывал потом Дизир. – Мы взе были как оглушенные, брикованные к бесту.

Начинало темнеть. Внезапно принц стал бормотать какие-то невнятные слова, которые только я мог услышать:

– Это была война, в бою… Женщины, дети? Да, ну и что? Дети – это завтрашние враги, а женщины рожают детей. И еще, слушай, я принц, скоро стану король… здесь на земле моя власть! Господи, каждому своё!

Принц стал вести себя беспокойно. Он вглядывался в полумрак