Худший корабль во флоте - Скайлер Рамирез

другой притворяется членом нашей маленькой группы, вам повезло, что мне ваша затея даже понравилась. Обязательно передайте вашему старпому, что я впечатлена и что ей следует считать это искуплением за то, что случилось на «Ордни».

Я ухватился за это и открыл было рот, чтобы спросить, что же случилось с Лин на «Ордни», что пустило под откос ее карьеру, но тут же замолчал. Неужели эта странная женщина только что призналась, что она агент Королевского Креста?

Теперь ее лицо стало серьезным.

— Честно говоря, капитан, вы и ваш экипаж сработали исключительно хорошо. Я уже была здесь, расследуя слухи о том, что кто-то на Герсоне передает совершенно секретную информацию врагу, и вы раскрыли это дело за меня. Мне не следовало бы вам этого говорить, но всего несколько месяцев назад в астероидном поясе Герсона было обнаружено крупное месторождение стеллариума. Нам удалось сохранить это в тайне, но коратанцы каким-то образом прознали и жаждали войти и захватить систему.

У меня отвисла челюсть — теперь это был мой коронный номер. Стеллариум был редчайшим из известных человечеству металлов. Всего одна унция стоила столько, что можно было купить небольшой городок на Прометее. И это был абсолютно лучший материал для изготовления корпусов военных кораблей; его свойства делали его устойчивым к энергетическому оружию и даже позволяли поглотить небольшой ядерный взрыв, не развалившись на части. Во всем Прометеанском флоте не было ни одного корабля с корпусом из стеллариума; ходили слухи, что в системах на отшибе их не было ни у кого. Единственные известные месторождения находились гораздо ближе к Солу.

Если на Герсоне было месторождение этого металла, то, в зависимости от его размеров, система только что превратилась из самой никчемной во всем человечестве в, возможно, самую ценную.

У меня была куча вопросов, но голова болела слишком сильно, так что я просто сидел с отвисшей челюстью.

— Вижу, я завладела вашим вниманием, — криво усмехнулась она. — Мы держали это в таком секрете, что даже флот не должен был знать. Мы понимали, что как только мы двинем флот к Герсону, это оповестит всех на окраинах о нашем открытии. План состоял в том, чтобы тихо перебросить несколько кораблей в систему в течение следующих двух месяцев, а затем отправить Третий флот в его обычный патруль по внешним территориям и оставить его здесь.

— Но мы получили разведданные, что кто-то в системе слил информацию об открытии, хотя мы не знали, кому именно. Теперь выясняется, что коратанцам. И ваше решение отклониться от схемы патрулирования и действительно обнаружить врага, наряду со странно жесткими формулировками в ваших приказах, указало нам на Уэйнрайт как на предательницу. Она только что призналась… после некоторого убеждения. Каким-то образом она узнала о стеллариуме и решила нажиться и урвать куш от той огромной прибыли, которую он принесет, продав нас врагу.

Я молчал. У меня неожиданно хорошо получалось выглядеть идиотом с открытым ртом, так что я решил продолжить оттачивать этот навык.

— Что ж, капитан, я вижу, что лишила вас дара речи. — Затем ее улыбка резко исчезла. — Но у нас есть другая проблема, которую мне нужно с вами обсудить: будущее лейтенант-коммандера Лин.

У меня сердце ухнуло вниз. Мне следовало догадаться, что что-то не так, раз никто не видел Лин с момента прибытия на станцию. Этого было достаточно, чтобы прервать мое молчание.

— Где она? Что вы с ней сделали? — я использовал свой командный голос.

Агента Королевского Креста это не впечатлило. Она грустно улыбнулась.

— Я ничего с ней не сделала, кроме того, что укрыла ее в одной из кают на станции, где ее никто не найдет. На самом деле, это вы кое-что с ней сделали.

— Я? О чем вы говорите? — потребовал я ответа, и мой голос утратил профессиональный тон.

— То сообщение, что вы загрузили в память спасательных капсул, — сказала она, нахмурившись. — Оно было скачано в военно-морской компьютер станции, прочитано несколькими сотрудниками здесь и переправлено на внешний коммуникационный маяк, прежде чем я успела его перехватить.

— И что с того? — сердито спросил я, удивляясь, как сильно я завелся, даже в своем полубессознательном состоянии. — Флот должен знать, что с ней происходило. Это неправильно на стольких уровнях. Я сделал то, что сделал, чтобы она добилась справедливости, и я бы сделал это снова. Даже Королевский Крест не сможет замять такую информацию.

Они, вероятно, могли, но я был чертовски зол в тот момент.

— Успокойтесь, капитан! — рявкнула она, и все улыбки исчезли. — Помните, с кем говорите!

Ее командный голос был лучше моего. Затем ее тон смягчился.

— Кроме того, я пытаюсь помочь вам и Лин, а не навредить. Но, к сожалению, флот уже знал, что происходило на «Персефоне».

У меня снова отвисла челюсть. Да, снова. Я становился предсказуемым.

Она нахмурилась и кивнула.

— Вы и вправду не читали личные дела своего нового командования, не так ли? Старшина Недрин Джейкобс. Вот только девичья фамилия его матери — Уортингтон.

Сердце провалилось куда-то в желудок.

— Вы хотите сказать?.. — я даже не смог закончить вопрос.

Она снова грустно кивнула.

— Да, те самые Уортингтоны. Недрин Джейкобс — племянник Его Королевского Высочества, Короля Карла Восьмого из Королевского Дома Уортингтонов, Защитника Королевства и Владыки Объединенных Систем Прометея. И моего босса.

О нет. Я влип.

Глава 18

Смерть убийцы

Выходит, быть мерзавцем и насильником достаточно, чтобы тебя разжаловали из офицеров в рядовые, кто бы ни была твоя мамочка, но недостаточно, чтобы предать суду или хотя бы помешать продолжать твои преступления… по крайней мере, если ты племянник короля.

Теперь наглость Джейкобса в тот первый день на «Персефоне» обрела идеальный смысл. Вот только я, идиот, так и не прочел его досье. Так что я и понятия не имел, с каким огнем играю, когда разоблачил его и Джессапа за то, что они творили с Лин. Кстати, именно Джессап заварил всю эту кашу, используя какой-то компромат на Лин, чтобы затащить ее к себе в койку, а затем убедил Джейкобса присоединиться, в основном чтобы обезопасить себя за счет соучастия. А потом он все это снимал, вероятно, чтобы убедиться, что Джейкобс не выкрутится из обвинений, не вытащив заодно и Джессапа. И это сработало.

И как указала мне агент Королевского Креста Хезер Килгор в