Злодейка и князь, который ее убил - Юлия Андреевна Архарова

– «Прах черной змеи» – редкий яд, – заметила я. – То, что им отравили твоего брата, не случайность.

Даи сглотнула и прошептала:

– Я не знаю, кто пытался вас отравить. Наверное, на Минчжу работал кто-то еще. Но его могли уже казнить вместе с другими слугами, когда искали отравителя. Или он погиб вчера на дороге. Или сбежал…

– Или притаился и ждет момента для следующего удара, – закончила я за нее фразу. – Ведь кто-то же отравил твоего брата.

– Вы правы, молодая госпожа.

Пальцы Даи судорожно сжали край одежды, выдавая внутреннее напряжение.

– Ты очень интересно рассуждаешь, – прищурилась я. – Ты ведь не всегда была служанкой?

Девушка отвела взгляд. На ее лице отразилось сомнение, а потом она снова посмотрела на меня.

– Вы правы, молодая госпожа, – повторила она. – Я не рождена рабыней. Я дочь прежнего наместника Шаньлина. Мою семью уничтожили за одну ночь, только нам с братом удалось сбежать. Некоторое время мы бродяжничали, а потом нас поймали торговцы людьми и продали в рабство.

– Дочь наместника… – задумчиво проговорила я.

Эта история объясняла многое, хотя и далеко не все. Но теперь понятно, почему Даи пообещали не только свободу, но и жизнь какого-то наместника. А еще это означало, что человеку, который желал моей смерти, тоже известна истинная личность Даи.

Знать бы еще, где этот самый Шаньлин!

Я до сих пор понятия не имела, как назывался город, в котором меня угораздило очутиться. Возможно, Шаньлин – и есть столица, а может, это далекое провинциальное поселение… Как называлась империя, к слову, я тоже не знала.

– Как вас с братом звали раньше?

– Сюй Даинь и Сюй Дайцзюнь.

Значит, Даи изменила только свое имя, а имя брата осталось прежним.

Пристально глядя ей в глаза, я произнесла:

– И только что ты обещала умереть за меня, если я спасу Дайцзюня.

Даи вздрогнула.

– Надеюсь, умирать не придется, – продолжила я. – Но мне нужна твоя верность. Твоя и брата.

– Вы хотите, – не веря своим ушам, переспросила Даи, – чтобы я продолжила служить вам?..

Конечно, я рисковала. Но я увидела возможность и уцепилась за нее. В этом враждебном мире я отчаянно нуждалась в союзниках.

– Ты все еще моя приближенная служанка.

– Молодая госпожа, но… почему? – теперь настала очередь Даи спрашивать.

– Мне нужна умная служанка, которая, в случае чего, сможет меня защитить.

– И вы доверите мне жизнь? После всего?.. – прошептала девушка.

– А ты рискнешь снова попытаться меня убить? Зачем?.. Только погубишь себя и брата.

– Молодая госпожа… – растерянно пролепетала она.

– Ты знаешь, кто напал на дороге?

– Нет, – замотал головой Даи, – но Минчжу мне передала шпильку вечером. После того, как вы меня приблизили. Сказала, что у меня будет возможность.

Значит, Минчжу знала, что происходило в поместье. Скорее всего, нападение на дороге тоже организовал загадочный хозяин Минчжу.

– Это та самая шпилька? Она отравлена? – Я указала на заколку в прическе служанки.

Вот он момент истины. Или Даи соврет. Или испугается и бросится на меня. Или мы все-таки сможем договориться.

Рука девушки потянулась к заколке в волосах. Но потом она опустила руку и кивнула. Прошептала, опустив глаза:

– Да, молодая госпожа.

И что делать со шпилькой? Оставлять ее у Даи опасно. Не только потому, что я боялась нового нападения. Велик риск, что кто-то донесет об отравленной шпильке. Тогда я в одночасье лишусь приближенной служанки, с которой с таким трудом договорилась.

К тому же такой козырь лучше хранить у себя. На всякий случай.

– Отдай мне шпильку, – сказала я.

На лице Даи промелькнуло сомнение, а потом она вынула заколку, и волосы тяжелой волной упали на плечи. Девушка сделала два шага и осторожно положила шпильку на край инкрустированного перламутром столика, за которым я сидела. А потом поклонилась и вернулась на прежнее место.

Я наблюдала за передвижениями Даи, затаив дыхание. И только когда служанка отошла, тихонько выдохнула.

– Возьми у меня новую шпильку. – Я указала на шкатулку с украшениями. – Скажешь, что я тебя наградила. Что ты меня прикрыла от стрелы во время нападения.

– Спасибо, молодая госпожа! – поклонилась Даи.

Выбирала шпильку она недолго. Потом ловко закрутила волосы и заколола их. Даже самая простая шпилька Шэнь Тяньлин в прическе служанки смотрелась непривычно вычурно и плохо гармонировала со скромным ханьфу девушки. С другой стороны, это украшение для волос подчеркивало новый статус Даи.

– Тебе идет… – вырвалось у меня.

Она резко обернулась, на лице промелькнули недоумение и испуг.

Черт! Я вновь неправильно себя вела. Шэнь Тяньлин не могла сказать подобное служанке, тем более такой, как Даи.

– Если будешь верой и правдой служить мне, то твоя жизнь изменится, – добавила я.

– Молодая госпожа, неужели вы забудете?.. – Даи запнулась.

Я коснулась шарфа, который скрывал следы удушения, и демонстративно поправила его.

– Если ты поклянешься в верности, то забуду. И дарую вам свободу.

– Когда? – выдохнула она.

Я хотела ответить «сейчас», но вовремя прикусила язык.

– Через три года.

– Клянусь. – Даи поклонилась. Потом выпрямилась, встретилась со мной взглядом и без всякого подобострастия продолжила: – Если вы пообещаете мне голову наместника Шаньлина.

В этот момент я как раз сделала глоток, чтобы смочить саднящее горло, и поперхнулась чаем. Закашлялась. Через пару мгновений, выровняв дыхание, хрипло сказала:

– Я не могу пообещать тебе жизнь другого человека.

– Я прошу лишь одного, позвольте мне отомстить.

Вот чего я совсем не хотела, так это чтобы моя служанка оказалась замешана в убийстве.

– Через три года. Когда ты будешь свободна, как ветер. И вольна делать все, что заблагорассудится.

– Молодая госпожа, и вы допустите, чтобы наместник Шаньлина пал от моей руки? – наклонив голову набок, с подозрением уточнила Даи.

Ну, вот опять! Я понятия не имела, кто такой этот наместник, и даже имени его не знала!

Заметив мое замешательство, Даи подалась вперед.

– Кто вы? – спросила она. – Вы не та Шэнь Тяньлин, что прежде.

Я не могла в полной мере доверять Даи. Но я вообще пока никому здесь доверять не могла.

Страхом и шантажом истинной преданности не добиться. Купить ее тоже нельзя. Долговременное плодотворное сотрудничество может строиться только на взаимной симпатии, благодарности, уважении, выгоде и некоторой доле искренности. И вроде я сама только что решила сделать Даи своей союзницей, но на деле оказалось, что довериться девушке, которая вчера чуть не отправила меня на тот свет, совсем не просто.

Пауза явно затягивалась.

Надо принимать решение. Или переводить разговор на другую тему, но проблемы это не решит, ибо вопрос так и повиснет в воздухе, а вместе с ним и подозрения.