Злодейка и князь, который ее убил - Юлия Андреевна Архарова

Я вздохнула.

– Ты должна поклясться предками, что ни одно слово, сказанное здесь, не покинет этих покоев.

Даи медленно опустилась на колени. Не рабский поклон ниц – а глубокий, почтительный жест, какой делали знатные дочери перед алтарем предков.

– Клянусь предками рода Сюй, – голос Даи звучал тихо, но четко, – что ни одно слово не покинет этих покоев. Пусть духи лишат меня жизни, если я нарушу обет. – Она на мгновение замолчала, будто раздумывая, а потом чуть менее уверенно продолжила: – Клянусь предками рода Сюй, что следующие три года отдам все силы, старания и жизнь, если потребуется, ради Шэнь Тяньлин… кем бы она ни была.

Какая интересная клятва! То есть Даи пообещала сохранить мою тайну, но служить мне только три года. Что ж, в принципе, все честно.

Конечно, оставался риск, что она нарушит клятву и попытается меня если не убить, то начать шантажировать. Но в древности серьезно относились к клятвам, данным своим предкам. Так что нарушить обещание Даи вряд ли решится. Опять-таки, от моей смерти она ничего не выиграет, а наоборот, потеряет шанс обрести свободу. Жизни Даи и ее брата все еще зависели от меня. Стоит сказать, что она пыталась меня убить, и ее никто даже слушать не станет. Даже если она скажет регенту, что его дочь странным образом изменилась и не та, что прежде, глобально это ничего не изменит. Шэнь Луну нужна его дочь, и он не откажется из-за слов служанки от своих планов. А я, в крайнем случае, всегда могу признаться в частичной потери памяти. Запоздалое признание будет выглядеть странно и подозрительно, но оно меня не убьет. Хотя, вероятно, свободы у меня станет еще меньше.

– Поднимись, – сказала я. – Да, ты права, я не та Шэнь Тяньлин, что прежде. Когда очнулась после отравления, то… словно родилась заново.

Даи несколько раз моргнула, ее рот приоткрылся от удивления.

– Я мало что помню из прошлого, – продолжила я. – Мысли все еще путаются, и я теряюсь в некоторых элементарных вещах. К примеру, час Лошади – это когда?

– Э… полдень, молодая госпожа, – растерянно отозвалась Даи.

– Так, – медленно кивнула я. – перечисли все часы[9] по порядку, чтобы у меня лучше в голове уложилось. Начни с полуночи.

– Крыса, бык, тигр, кролик, дракон, змея, лошадь, коза, обезьяна, петух, собака, свинья, – быстрым речитативом сказала девушка.

Я мысленно повторяла за ней имена зодиакальных животных, стараясь запомнить последовательность.

– А как называется столица империи?

– Молодая госпожа…

Я вопросительно вскинула бровь.

– Байлянь, конечно же, – сердце Великой Чжоу!

В ответ я кивнула и позволила себе слабую улыбку.

– Значит, это я помню правильно, – соврала я. – Надеюсь, память скоро полностью восстановится.

– Надеюсь, что нет, – еле слышно пробормотала Даи.

Но я услышала.

– Ты не хочешь, чтобы я вспоминала? – прищурившись, спросила я.

– Простите, молодая госпожа, – снова поклонилась служанка, – но прежняя Шэнь Тяньлин меня бы уже давно казнила…

– Что ж, понятно, почему ты не желаешь ее возвращения. Но, так или иначе, я сделаю все, чтобы сдержать обещание… пока ты верой и правдой служишь мне.

Даи вновь поклонилась. А потом неуверенно произнесла:

– Позвольте еще один вопрос, молодая госпожа.

Мне совсем не хотелось опять отвечать на неудобные вопросы, но все же благосклонно кивнула:

– Спрашивай.

– Значит, Дайцзюнь теперь тоже может забыть прошлое?

Ах, вот оно что! Я еле удержалась от облегченного вздоха.

Однако голова у Даи работала хорошо, она быстро сопоставила, что меня и ее брата отравили одним и тем же ядом, и сделала выводы.

– Никто не знает, как повлиял яд на твоего брата. Побочные эффекты непредсказуемы.

Девушка прикусила губу и нервно кивнула.

– Ты должна быть очень осторожна, – продолжила я. – Вас с братом или снова попытаются убить, или свяжутся, чтобы опять использовать. И вот тут ты должна разыграть возмущенную невинность… – Я закашлялась и сделала глоток чая.

– Молодая госпожа… – попыталась возразить Даи.

Я вскинула руку, прерывая девушку, и сказала:

– Уверена, ты справишься. Скажешь, что тебя ранили прежде, чем ты успела на меня напасть. Что я тебя ни в чем не подозреваю. Наоборот, доверяю – раз спасла твоего брата. И ты, конечно, сильно возмущена, что брата отравили. Но ты все еще жаждешь свободы и мести, так что готова работать на Минчжу. Но… знаешь, требуй больше денег или какие-то дополнительные условия, гарантии, чтобы твое согласие выглядело достоверным.

Сказав все это, я сама ужаснулась. Боги, чему я учу эту девочку!.. Впрочем, Сюй Даинь, кажется, немного старше Шэнь Тяньлин и жизненный опыт у нее такой, что врагу не пожелаешь. Выжить после истребления семьи – это вам не дорамы смотреть и книжки читать, лежа на диване. Вероятно, это мне впору поучиться у Даи.

– Понимаю, – склонила голову служанка. – Вы хотите, чтобы я согласилась им помочь… и подстроить ловушку.

– Да. Я должна узнать, кто хочет меня убить и кто еще в доме замышляет против меня.

– Слушаюсь, молодая госпожа…

Вдруг двери в покои распахнулись и на пороге показалась Фань По.

– Госпожа Тяньлин, уже почти час Свиньи, – чинно произнесла наставница.

Следом за Фань По в комнату потянулась вереница слуг с подносами, блюда на которых источали притягательный аромат.

Сердце сковал ледяной ужас. Как долго Фань По стояла под дверью? Что могла услышать?

Так, отставить панику! В худшем случае, до ушей любопытной нянюшки долетели лишь отдельные реплики – мы с Даи находились далеко от дверей и старались говорить негромко. Но даже пара реплик могла побудить Фань По сделать опасные выводы.

– Вам необходимо поесть, чтобы быстрее восстановить силы, – сложив руки у груди, чопорно произнесла наставница.

– Впредь я запрещаю входить в мои покои без спросу, – холодно сказала я.

– Молодая госпожа…

– Да, я ваша госпожа. Не забывайте, я давно не маленькая девочка. Я – будущая императрица!

Возможно, не стоило идти на конфликт с наставницей. Но меня душила забота этой женщины. К тому же, Фань По слишком хорошо знала Тяньлин и вряд ли перемены в моем поведении и характере пришлись ей по душе.

Глава 11

Великая Чжоу…

Уже некоторое время я медитировала на название империи, коряво выведенное печатными русскими буквами в тетради. Писать тушью оказалось непросто. Притом перед использованием брусок туши пришлось еще растереть, смешав водой в специальной тушечнице, но с этим мне помогла Даи, прежде чем я отправила ее отдыхать… Поместье регента давно погрузилось в сон. В этот поздний час не спали только несущие стражу воины и ночные слуги.

Сжатая в пальцах