Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 12 ФИНАЛ - Оливер Ло

«Трёх Перьев» назвал его «средним», но для портового квартала это был практически дворец. Просторный зал занимал весь первый этаж, разделённый невысокими деревянными перегородками на функциональные зоны. Слева от входа тянулась длинная барная стойка из тёмного полированного дерева, за которой два бармена ловко управлялись с бутылками, кранами и кружками. Выбор напитков впечатлял: от дешёвого портового эля до запечатанных бутылок с вином, этикетки которых я не узнал, но качество стекла и пробок говорило о цене.

Центральную часть зала занимали игорные столы. Четыре стола для карт, два для костей в закрытых чашах, один стол с рулеткой, обшитый зелёным сукном. Вокруг каждого стола сидели и стояли игроки, сгрудившись в кольца азарта, из которых периодически вылетали возгласы радости, ругань или хлопки ладонями по столешнице.

Правую часть зала занимали мягкие кожаные диваны в полутёмных нишах, отгороженные от игровой зоны плотными шторами. Приватные углы для переговоров, сделок и бесед, которые лучше вести подальше от чужих ушей.

Музыканты, двое мужчин с лютней и флейтой, расположились на невысоком помосте у дальней стены. Играли тихо, ненавязчиво, создавая звуковой фон, заглушающий отдельные фразы и смягчающий общий шум. Грамотный ход, позволяющий гостям разговаривать, не опасаясь подслушивания, и одновременно маскирующий звуки, доносящиеся с верхнего этажа.

Обслуга работала быстро и незаметно. Девушки в аккуратных одинаковых платьях, тёмно-синих с золотой окантовкой в тон вывеске, скользили между столами, разнося напитки и собирая пустую посуду. Улыбки дежурные, но взгляды цепкие, они следили за гостями, отмечая пустые кружки и нарастающее раздражение проигравших задолго до того, как те перерастали в проблему. Не сомневаюсь, что они обучены как поступать в тех или иных случаях.

Охрана присутствовала, хотя с первого взгляда не бросалась в глаза. Четверо крепких мужчин в штатском, расставленных по углам зала, лениво потягивали воду из кружек, но их глаза ни на секунду не останавливались. Под свободными рубахами угадывались очертания лёгких кожаных нагрудников и рукоятей коротких клинков. Ещё двое стояли у лестницы на второй этаж, контролируя доступ.

Магические барьеры я почувствовал, едва переступив порог. Тонкие, почти невидимые плетения, встроенные в стены и потолок, настроенные на подавление резких энергетических выбросов. Если кто-то решит применить боевую магию, барьеры погасят импульс до того, как он причинит ощутимый урон.

Дорогое удовольствие, такие плетения требовали регулярной подпитки и обслуживания квалифицированным магом.

Хозяин «Золотого Якоря» вкладывал в своё заведение большие деньги и ожидал соответствующей отдачи.

— Впечатляет, — Леон оценил обстановку, стоя рядом со мной у входа. Его аристократическое воспитание, сколько бы он ни пытался в последнее время от него отмахнуться, давало ему чутьё на качество интерьера, которого большинству наёмников недоставало.

— Заведение с амбициями, — согласился я. — Садись за бар, пей медленно, наблюдай. Если увидишь что-нибудь интересное, не дёргайся, жди.

— А ты?

— Поиграю, — предвкушающе улыбнулся я.

Я направился к ближайшему столу с костями в закрытой чаше. Карточные столы я отверг сразу: карты требовали долгого втягивания в игру, построения репутации и чтения психологии соперников, а у меня не было на это времени. Кости проще, быстрее, и механика обмана прозрачнее для того, кто видит каждую микровибрацию предмета в пространстве.

Стол был круглым, обтянутым зелёным сукном с вытертыми от локтей светлыми пятнами. Вокруг собрались десять игроков: шестеро обычных посетителей, торговцы и наёмники с пухлыми или тощими кошельками, и четверо, которых я выделил за первые тридцать секунд наблюдения. Трое из этих четверых работали на заведение. Шулеры.

Я сел на свободное место, положив на стол стопку серебряных монет. Банкир, сухощавый мужчина с быстрыми руками и масляными глазами, окинул меня оценивающим взглядом и кивнул, принимая в игру.

— Новая кровь, — заметил он с дежурной улыбкой. — Добро пожаловать. Правила простые: ставка в центр, тряси чашу, выбрасывай. Сумма очков на костях определяет победителя. Двойки и тройки бьются повторным броском. Удачи.

Правила я усвоил за первый раунд, наблюдая, как остальные игроки делают ставки, берут тяжёлую деревянную чашу с тремя костяными кубиками и встряхивают её перед опрокидыванием на стол. Механика элементарная. Результат определялся суммой очков, выпавших на верхних гранях. Победитель забирал банк.

Шулеров я вычислил ко второму раунду. Работали они грамотно, без лишних движений и театрального артистизма. Первый, широкоплечий мужчина с рыжей бородой и смешливыми глазами, использовал лёгкое магическое воздействие на баланс кубиков в момент встряхивания. Едва ощутимый импульс маны, направленный через кончики пальцев в стенки чаши, смещал центр тяжести каждого кубика на доли миллиметра, увеличивая вероятность выпадения нужной грани. Тонкая работа, незаметная для обычного человека и даже для большинства магов, не обладающих пространственным восприятием моего уровня.

Второй, худощавый парень с нервными пальцами и привычкой постоянно крутить монету между костяшками, действовал проще. Он подменял один из трёх кубиков в момент извлечения из чаши, ловко пряча оригинал в ладони и подкладывая утяжелённую копию. Классический трюк, требующий ловких рук, но проигрывающий первому методу в элегантности.

Третий, молчаливая женщина с короткими чёрными волосами и глазами, которые ни разу не моргнули за три раунда подряд, работала на контроле. Она считала ставки, отслеживала крупных игроков, подавала сигналы двоим остальным, когда нужно выиграть, а когда, проиграть, сохраняя иллюзию случайности.

Все трое выигрывали достаточно часто, чтобы заведение оставалось в плюсе, и достаточно редко, чтобы остальные игроки не заподозрили обман. Стандартная схема, виденная мной в десятках игорных домов на трёх континентах и в паре измерений. Разве что уровень исполнения здесь оказался выше среднего.

Мой первый бросок я сделал, можно сказать, нейтральным. Встряхнул чашу обычным движением, выставил кубики, получил среднюю сумму, проиграл рыжебородому шулеру и безропотно сдвинул ставку к нему. Нужно было прощупать их реакцию на нового игрока.

Второй бросок принёс мне выигрыш. Тут я впервые применил контроль. Мои пальцы, лежавшие на стенках чаши, направили точечные микроимпульсы внутренней энергии в каждый кубик, выстраивая их ориентацию в пространстве с абсолютной точностью. Кубики опрокинулись на сукно и замерли, показав максимальную сумму. Со стороны это выглядело как обычный бросок удачливого новичка.

Третий раунд. Ещё один выигрыш. Кубики снова легли идеально, грани с шестёрками смотрели четко вверх. Рыжебородый шулер бросил на меня быстрый взгляд, но ничего не сказал. Пока что мой результат укладывался в рамки везения.

Четвёртый и пятый раунды закончились с тем же результатом. Один из торговцев, проигравший три раза подряд, присвистнул, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки.

— Удачливый ублюдок, — сказал он без злости, скорее, с изумлением. — Где ты научился так бросать?

— Бросаю как все,