ЭнергоМорф V. Холпек Том II. Мёрзлый Фронтир. - Максим Балашов

все внутренние звуки, запахи и даже лёгкие вибрации. Поэтому все ароматы нашего утреннего пиршества останутся здесь, с нами, и ни один голодный хищник, бродящий снаружи в поисках добычи, их не учует.

Он замолчал на секунду, собираясь с мыслями, и продолжил:

— Что же касается белых медведей, этих грозных и могучих владык ледяных просторов, тут ты прав, они, к сожалению, представляют самую серьёзную, почти смертельную угрозу в ледяных пустошах. «Мёрзлый фронтир», знаешь ли, редко встречает гостей приветливо. На нижних, более-менее обжитых уровнях, мало найдётся дураков, которые суют свой нос в хладные дали. Именно это, кстати, и дало возможность свирепым хищникам расплодиться здесь до совершенно невиданных, чудовищных масштабов. Внизу их активно истребляют, а здесь, полная безнаказанность, вольготная жизнь.

Голос Кожи стал более мрачным, почти торжественным.

— Но самое зловещее, самое пугающее в белоснежных созданиях, Хан, кроется даже не в их чудовищной физической мощи и размерах, а в их поистине фантастической способности к существованию благодаря всепоглощающей, сырой энергии самого Холпека. Они, понимаешь, практически не нуждаются в животной пище, чтобы поддерживать свои силы. Их организм устроен так, что они могут напрямую подпитываться грубой энергией из окружающей среды. Именно таким, хитрым образом, медведи и переносят аномальные, смертельные для любого другого живого существа температуры, которые здесь царят.

Он вздохнул.

— Это само Равновесие наградило их вечным, неутолимым голодом, слепой, неконтролируемой яростью и всепоглощающей агрессией по отношению ко всему, что движется. Оно превратило их в идеальных, совершенных стражей ледяной, безжизненной пустыни. И, поверь мне, наш с тобой путь ещё не раз и не два пересечётся с ними, прежде чем мы достигнем нашей цели. К этому, брат, нужно быть готовым морально и физически.

— А что, скажи, такого ценного, такого невероятно важного есть на проклятой поверхности, если даже для охраны сей сокровищ понадобились могучие стражи? — не унимался Крас, искренне недоумевая. — Мне, например, казалось, что внутри планеты, в её недрах, гораздо проще и безопаснее добывать полезные ископаемые, не рискуя каждый раз быть разорванным на куски. Зачем лезть наверх, на верную смерть?

— На самом деле, — Кожи, продолжая помешивать сосиски, охотно вступил в диалог, — на самом деле их везде, Хан, добывать одинаково трудно. И внутри, и снаружи! Везде свои сложности и смертельные риски. Но есть нюанс. Дикие стражи, о которых ты сейчас упомянул, на самом деле охраняют не столько саму территорию, сколько несметные сокровища, что покоятся под слоем вечного, многометрового льда. Сокровища, о которых большинство обитателей Холпека даже не догадывается.

Он вытер руки о грязное полотенце, свисающее с пояса.

— Например, вылазчики и такие отчаянные идиоты, как мы с тобой, ради наживы готовы рисковать своими шкурами. Мы, между прочим, как раз сейчас одеты в специальные, очень дорогие костюмы, предназначенные именно для самого опасного промысла. Так вот, именно на поверхности, здесь, под открытым небом, опытные вылазчики заряжают свои энергокристаллы синей энергией «хол», которую, пойми, невозможно добыть в тёмных, душных подземельях. Это раз. Плюс к этому, бешеная, нездоровая конкуренция на нижних уровнях, где друг на друге теснятся сотни и тысячи мелких и крупных шахт, просто огромна. Там рудные жилы уже давно истощены, добывать руду становится всё сложнее, а её становится всё меньше и меньше.

Он сделал паузу и добавил, понизив голос почти до шёпота:

— Но это, Хан, всё, как ты понимаешь, лишь сопутствующие мелочи. Самое главное, самое ценное сокровище, о котором ты обязан знать… это метеоритное железо! Его, понимаешь, практически нет ниже пятого уровня. Чтобы его добыть, нужно лезть наверх, в ледяные пустоши. Как, надеюсь, ты сам понимаешь из названия — «метеоритное», то есть дословно — от слова «метеорит». А они, как известно, падают сверху, с неба, и лежат себе преспокойно в вечной мерзлоте под толстым слоем льда, но всё же гораздо ближе к поверхности. Это самый настоящий, звёздный дар, понимаешь? Дар, упавший на наш многострадальный Холпек с небес ещё миллионы лет назад, когда здесь никого не было. Метеориты, эти странники космических глубин, приносили с собой на своих бортах драгоценный, уникальный металл, обладающий поистине невероятными, магическими свойствами.

Кожи широко, по-дружески улыбнулся и протянул Сергею тарелку с дымящейся, аппетитной едой.

— Метеоритное железо, Хан, это невероятно ценный, можно сказать, самый дорогостоящий и дефицитный ресурс на всём Холпеке. Оно покоится под вечным льдом и терпеливо ждёт своего часа. Ждёт тех смельчаков, тех настоящих энтузиастов своего дела, таких, как мы с тобой, которые смогут его обнаружить, извлечь и достойно продать. Так-то, братан.

— Слушай, я что-то никак не могу уловить суть, — произнёс Крас озадаченно, откусывая внушительный кусок от сочного, поджаристого стейка и тщательно пережёвывая его, словно пытаясь прожевать не только мясо, но и саму эту странную, не поддающуюся логике реальность. — Судя по вашим интересным, но отрывочным рассказам, получается, что все ценные ресурсы на чёртовой планете, Холпек, генерируются каким-то, скажем так, нетрадиционным, волшебным образом. Типа сами собой, по мановению волшебной палочки, возникают из пустоты, да? Разве это, простите, не так?

Его голос звучал теперь ещё более настойчиво, а в глазах застыло искреннее, почти детское недоумение.

— Ты абсолютно прав, Хан, именно так, — кивнул Кожи, с удовольствием отхлебнув горячего, ароматного чая из своей кружки и не спеша, ставя её на импровизированный столик. Глаза его, обычно мрачные и сосредоточенные, сейчас лучились добродушием и готовностью поделиться знаниями. — Но дело всё в том, дорогой мой, что все эти процессы, вся эта, скажем так, магия переработки, подчиняются жёстким, неизменным законам и происходят по давно заданной, незыблемой матрице прошлого. Понимаешь, о чём я? Давай объясню попроще, доступным языком, без высоких, научных материй, от которых у простого смертного голова идёт кругом.

Он отставил тарелку и, жестикулируя, продолжил:

— Грубо говоря, абсолютно все ресурсы на Холпеке вырабатываются и накапливаются в тех же самых, исторических местах, где они и были в изобилии в те далёкие, легендарные времена, ещё до того, как на планету пришла ужасная, всепоглощающая вечная мерзлота. Понимаешь? Всё, что мы имеем сейчас, это лишь жалкие, бледные отголоски того былого, невероятного богатства, которое почило под толщами льда. Вот и метеоритное железо, о котором мы с тобой говорили, не исключение. Оно практически целиком и полностью, почти в неизвлекаемых глубинах, находится там, где его и оставили древние метеориты, на самой поверхности. Или, точнее сказать, под многометровым слоем вечного льда, который, словно саван, укрывает его от глаз.

Кожи