Системный Кузнец XIV - Ярослав Мечников

Я сделал ещё несколько шагов. Энергия входила туго, зато каждый новый импульс проходил глубже предыдущего. Через минуту резерв поднялся ещё на одну долю. Этого хватило, чтобы убрать дрожь из ног.

Город вокруг постепенно менялся.

По верхним улицам всё ещё таскали воду и камни. На среднем ярусе люди уже выходили из домов. Весть об отступлении Альдории спускалась вместе со мной, обгоняя любого посыльного. Её кричали с перекрёстков, передавали из окон, подхватывали рабочие возле кузниц.

— Уходят! Королевские корабли уходят!

— Пролив наш!

— Командор удержал море!

На балконе появилась женщина с ребёнком на руках и заплакала, глядя в сторону порта. Из кузни выбежали трое подмастерьев, чёрные от сажи. Один поднял молот над головой и заревел так, что ему ответила вся улица. Где-то загудел медный рог, затем к нему присоединился колокол ремесленного двора.

Радость расходилась по Ферро-Акудо быстро, словно огонь по сухому углю. Люди обнимались посреди дороги. Старый торговец выкатил бочку вина и принялся разливать его всем, кто подставлял кружку. Раненые гвардейцы у стены улыбались, слушая крики.

Кто-то указал на мою обгоревшую одежду и зашептал соседу что-то. Я ускорил шаг.

Брок должен был показаться на дороге из порта. Я ждал его на каждом повороте, высматривая седые усы и широкую фигуру среди толпы. Рядом с ним должны были идти Больдо и остальные Калёные. Подъём ядра наверняка занял время. Клеть весила достаточно, чтобы понадобилась телега. Телегу должны были подготовить еще в порту.

На следующем перекрёстке дорога разделилась. Левая ветвь уходила к северной пристани, правая спускалась к главным молам. Я остановился, пытаясь почувствовать плотное давление Ядра через Зрение Творца.

Город мешал. Под землёй шли русла Огненной Ци, в кузницах горели сотни очагов, по улицам двигались практики. Любой мощный источник тонул в общем гуле острова. Ядро Левиафана обладало чуждой водной природой, и всё же расстояние до пристани оставалось слишком большим.

Я выбрал левую дорогу.

Чем ниже спускался, тем сильнее пахло морем. Серный жар уступал место влажному ветру, приносившему дым с пролива. Улицы расширились. Каменные дома сменились складами, возле которых лежали бухты канатов и мокрые сети. Людей стало больше. Почти все двигались к набережной, желая увидеть уход врага.

Брока нигде не было.

Тревога превратилась во внутренний стук.

Он мог задержаться на северной пристани. Груз требовал охраны, и Вальмонте наверняка выставил вокруг него людей Гильдии Ядра. Сам Брок не ушёл бы от клети до тех пор, пока она не окажется за стенами Цитадели. В этом я был уверен.

Если кто-то попытался бы отобрать Сердце Владыки силой, порт уже гремел бы от боя. Брок достиг девятой ступени. Четверых или пятерых практиков средней Закалки он смял бы за несколько мгновений. Рядом находились шестеро Калёных, прошедших отбор и получивших прямой приказ.

Открытая атака здесь стала бы безумием.

До северной пристани оставалось два квартала. Я свернул за склад, прошёл под аркой и увидел море.

Набережная была забита людьми. Рыбаки стояли на бочках и крышах сараев, грузчики облепили причальные краны. Несколько гвардейцев пытались удержать проход свободным, хотя их команды тонули в радостном гуле.

За молами лежал пролив.

Альдорийские корабли уходили к западу. Паруса уменьшались, сохраняя плотный строй вокруг флагмана. Дым тянулся шлейфом. Несколько повреждённых судов отставали, их прикрывали лёгкие корабли.

Флот Иль-Ферро оставался у выхода из пролива. Его строй выглядел странно. Часть вымпелов повернула за противником, словно командоры собирались начать преследование. Остальные держались возле горящих кораблей и отказывались двигаться. Между судами мелькали сигнальные флаги. На мачтах вспыхивали рунные огни.

Порядка там не было.

Капитаны будто спорили. Одни хотели догнать Альдорию, другие собирали людей из воды. Один быстрый шлюп уже вышел далеко вперёд, потом внезапно лёг в дрейф и начал разворот.

Я перевёл взгляд на пристань.

У причалов стояли рыбацкие лодки и два грузовых судна с повреждёнными бортами. На крайнем пирсе разгружали раненых с островной галеры. Матросов снимали на носилках, целители принимали их возле складского навеса.

Баркаса с Ядром не было.

Я прошёл вдоль воды, всматриваясь в подходы к гавани. Ни одного судна, похожего на скоростную лодку Брока. Даже следов приготовлений к выгрузке клети не наблюдалось. Причальный кран стоял свободным, его цепь лежала на камне.

В груди стало тесно.

Я выбрался из толпы и двинулся к дозорной башне. Она стояла на конце мола, квадратная и низкая, с открытой верхней площадкой. Оттуда наблюдали за проливом и передавали сигналы флоту. Возле двери дежурили двое моряков, однако оба смотрели на уходящие корабли и не заметили меня.

С лестницы башни сбежал мальчишка.

Лет двенадцати, тощий, с кожаной сумкой через плечо. В руках он сжимал свёрнутую табличку. Лицо раскраснелось, дыхание сбилось. Он перепрыгнул последние три ступени и едва не врезался в меня.

Я поймал его за предплечье.

— Стой. Ты от дозорного?

Мальчишка дёрнулся, пытаясь освободиться.

— Пусти, дядя! Весть срочная! Меня в Цитадель послали!

— Что случилось?

— Сказать велено старшему порта и Совету. Я опаздываю.

Он снова потянул руку. Я развернул печать Ока лицевой стороной к нему.

— Я из Совета. Отвечаю за доставку Ядра зверя. Говори.

Мальчишка увидел глаз на металле и замер. Его взгляд поднялся к моему лицу, задержался на прожжённой одежде. Вся торопливость исчезла. Губы у него дрогнули.

— Вы… Око?

— Да. Чего увидел дозорный?

Мальчишка шмыгнул носом и покосился на башню. Пальцы крепче стиснули табличку. Он явно искал слова и боялся произнести их вслух.

Я почувствовал, как холод идет вдоль позвоночника.

— Говори быстрее.

— Лодка шла от большой рыбы, — начал он. — Длинный баркас. Дозорный следил за ним с самого места разделки. У него Дар Дальнего Глаза, он человека на корабле различает за две лиги.

— Дальше.

— Лодка сперва шла сюда, к северной пристани. Потом на палубе началась драка.

Я сжал его руку сильнее.

— Драка?

Мальчишка поморщился, и я разжал пальцы.

— Быстрая вышла, господин. Дозорный сказал, кровь сразу полилась. Пятеро упали. Может, шестеро. Он сам точно сосчитать не смог, парус обзор закрыл. Там был светловолосый человек. Ещё усатого видел.

Мир вокруг продолжал шуметь. Люди на набережной кричали о победе. Над морем гудели рога. Волны били в каменные причалы.

Я слышал только мальчишку.

— Что случилось с баркасом потом?

Он опустил глаза.

— Повернул в море.

— Куда?

Мальчишка указал на запад. Туда, куда уходили альдорийские корабли.

— К ним. Дозорный велел передать, что лодка со звериным сердцем ушла к королевскому флоту. Наши корабли увидели и начали спорить, кому гнаться. Баркас уже далеко. Ветер ему помогает.

Я повернулся к