Мальчик, который ел призраков - Дарья Александровна Крупкина

и внутрь пикапа. Он понимал, что позорно сбегает, но проветриться – это лучшее, что он мог сделать. На дорогу Генри выехал без особой цели. Главное, не увеличивать скорость и не въезжать ни в какое дерево.

Не прошло и десяти минут, Генри придумал, что ему нужно.

Генри думал, будет сложнее. В конце концов, последние ритуалы поиска, проведённые Изабель, не принесли результатов, болота надёжно скрывали свои тайны и похищенных людей. Забранных, как предпочитал думать Генри. Их забрали для какой-то цели. Возможно, хотели забрать и его.

Но к Костлявому Билли он заехал не для того, чтобы найти Стивена или того парня из машины. Если у Изабель не получилось, то и у Билли не выйдет. Генри предпочитал решать насущные вопросы. Пока они не придумали, как отыскать тех, кого забрали, но уж с Джо он способен разобраться.

Генри подходил к лачуге Костлявого Билли, закатное солнце струилось сквозь бороды испанского мха, свешивавшегося с дерева. В этом свете метались многочисленные насекомые. Сняв очки, Генри постучал, помня о том, что не стоит врываться в дом к человеку с ружьём.

Костлявый Билли принял его радушно, напоил чаем и раскинул на столе косточки аллигатора, воскурил какие-то травки, насыпал риса для лоа. Генри наблюдал за чужим ритуалом из угла, слушая напевы Билли под перестук многочисленных распятий под потолком.

– Лоа говорят, он в баре «Кузница Лафита». Во Французском квартале.

– Турист, – пренебрежительно фыркнул Генри.

Поблагодарил, допил чай и напоследок задел шляпой пару распятий у двери. Новый пикап оказался куда манёвреннее и податливее прежнего, и Генри развил максимально допустимую скорость, внимательно смотря за дорогой.

Конечно, было бы намного проще, умей он сам проводить подобные ритуалы, но они ощущались так, будто он пытался залезть в одежду на пару размеров меньше. Вот если речь шла о смерти, хаосе, разложении, тогда Генри чуял их так же хорошо, как охотничий пёс лисий след.

Невольно вспомнились слова Костлявого Билли о том, что у Генри волчья душа, а у Изабель змеиная.

Сестре Генри тоже написал, сразу после лачуги Билли. Предупредил, что припозднится.

Пару часов спустя после того, как он уехал из дома, Генри подходил к нужному бару. Машину пришлось оставить и добираться пешком, Генри не был против, боялся только, что Джо уйдёт раньше.

Французский квартал бурлил толпами туристов. Слышалась речь на разных языках, а во влажном и душном воздухе носились ароматы из всевозможных заведений.

Генри шагал по Бурбон-стрит, и вдалеке за его спиной можно было разглядеть небоскрёбы. Но тут оставалось старое сердце Нового Орлеана, с небольшими деревянными домиками, неизменно приводящими в восторг туристов. С ажурными перилами балконов, так любимых самим Генри. Он не надел очки, а вот шляпу снимать не стал, невольно улыбаясь этой заразительной энергии гудящего улья.

«Кузница Лафита» была стареньким зданием на углу, которое наверняка указано во всех путеводителях. Генри не бывал в этом баре и презрительно думал о Джо, решившем выпить именно там. Неудивительно, если апельсиновый сок. Или наоборот, он любит что покрепче и тогда ощущает себя великим?

Генри щурился на свет из бара, слепивший в опустившихся сумерках. Думал, как бы не пропустить Джо у бара, где много дверей. Может, зайти и чётко сказать, что ему стоит держаться подальше?

Пока Генри размышлял, он чуть было не упустил момент!

Спохватился, когда понял, что вышедшая фигура – это как раз Джо. Если в баре он с кем-то и встречался, то сейчас стоял один, вертел в руках очки и протирал их платком.

– А ты не особо изменился, – нахально заявил Генри, подходя к нему. – Лишь синяк прошёл.

Джо вздрогнул, явно удивился, но тут же нахмурился и водрузил очки на лицо.

– Генри Ли. Кто бы сомневался, что сестричка снова пошлёт тебя разбираться. Не надоело быть у неё на побегушках?

Генри открыл рот, чтобы заявить, что никто его не посылал, но прикусил язык, понимая, что чуть было не повёлся на провокацию.

– Не смей к ней приближаться. К ней и к нашему дому. Ты был ничтожеством на нейтральной территории, а теперь пришёл на нашу. Неужели думаешь, что здесь ты что-то значишь?

Джо хмыкнул. Испуганным он не выглядел.

– Я подготовился, – заявил он. – Изабель много рассказывала об этом крае и о вашей семье. Не волнуйся, мальчик, можешь бить мне морду, как неотёсанная деревенщина, но на этот раз я знаю, с чем имею дело. Клин клином вышибают.

Генри ничего не понял, кроме того, что Джо хорохорится. А ещё почуял его уверенность, в прошлый раз он таким не был. Значит, действительно явился не просто так. Генри не любил недооценивать противника.

И всё равно не предполагал, что сделает Джо. А тот стянул с шеи мешочек, похожий на гри-гри. Но у Джо это не было талисманом. Он потянул за тесёмки и вытряхнул на Генри содержимое. Ни изящных жестов навроде подуть, ни красивых движений.

Генри опешил и закашлялся, больше всего содержимое походило на муку. Он потёр глаза, а Джо отступил на безопасное расстояние.

– Я подготовился! – с торжеством заявил он. – Не лезь ко мне больше, Генри Ли! Мы с Изабель взрослые люди и в состоянии нормально поговорить. Без необузданных младших братьев.

Он пятился назад, не особо изящно и благородно, а Генри наконец понял, что на него высыпали. Заговорённый настоящим хунганом, жрецом вуду, прах с кладбища. Не особо опасная вещь, даже на лёгкое проклятие не тянет, но дезориентирует хорошо.

Генри качнуло, и он едва не упал, упёршись ладонью в стену старого здания. Опустился на один из стоявших плетёных стульев, мотая головой, как пёс. Вряд ли кого-то из прохожих удивлял его вид, у бара его посчитали пьяным.

Зажмурившись, Генри переждал основное действие праха, попутно смахивая его с плеч, стирая с лица и пытаясь стрясти с волос. Наконец, голова перестала кружиться, и Генри перевёл дух. Джо, конечно, уже и след простыл.

– Вот урод, – пробормотал Генри.

Он поднялся и нетвёрдой походкой двинулся к месту, где можно вызвать такси и добраться побыстрее до дома. Лучшим средством от этого праха оставалась самая обычная вода.

Генри удалось проскользнуть в дом почти незамеченным. Почти. Изабель всё-таки услышала, вышла из своей комнаты:

– Что случилось?

– Твой бывший прикупил заговорённый прах! – возмутился Генри. – Представляешь? Мне надо помыться.

– Ты что, решил встретиться с Джо?

– Случайно.

– Ерунда.

– Ну… не совсем случайно. Костлявый Билли помог.

– Генри!

– Да ладно тебе, я всего лишь хотел поговорить.

– Ты пришёл, обсыпанный прахом мертвеца. Так себе разговор.

Генри закатил глаза и юркнул в ванную. Скинув одежду на пол, Генри залез в душ и выкрутил ручку побольше.