Мальчик, который ел призраков - Дарья Александровна Крупкина

Изабель вспомнила, что полный сил Генри – это ещё страшнее, чем уставший Генри. Похоже, то, что он всё рассказал Изабель, и та восприняла спокойно, сильно воодушевило его. Так что это походило на прилив, ведь за полдня Генри успел отсмотреть с десяток машин, договорился с кем-то о встрече и настроил планов, как отыскать Стивена. Изабель настораживало, что последним он не поделился, сказав, что там понадобится Зак, а не она.

Ну, Зак не допустит совсем лютой глупости. И подвергать Генри опасности тоже не будет.

«Последний – лапочка! Беру его. Заеду за тобой, как закончу. Поужинаем в городе?»

Изабель закатила глаза, хотя невольно улыбнулась. Неугомонный брат иногда утомлял своей энергией, но всё-таки это было приятно. Отослав сообщение согласия, Изабель стала гуглить кафе и рестораны, расположенные поближе к старым кладбищам вроде Лафайетта или Святого Луи. Да, немного нечестно, но она рассчитывала, что там призраков больше, и она сможет уговорить Генри съесть одного из них.

Генри был тем, кому бесполезна теория. Ему надо попробовать на практике. Если получится, он убедится, что всё в порядке, и успокоится.

Входной колокольчик звякнул, Изабель оторвалась от экрана ноутбука и десятка вкладок с кафешками у кладбищ, улыбнулась посетителю.

Её улыбка увяла, стоило увидеть вошедшего.

Джо за прошедшие годы не сильно изменился. Невысокий, плотный, он источал уверенность. Тёмные волосы зачёсаны назад, открывая лицо, на котором первым делом заметны глаза, светлые, прозрачно-голубые, скрытые за стёклами очков в тонкой оправе. Теперь Джо отрастил короткую бородку, подчёркивавшую его подбородок и делавшую чуть старше его двадцати шести.

Светлая рубашка с коротким рукавом оставляла руки открытыми, а ремень, державший светлые джинсы, Изабель даже помнила. Он достался чуть ли не от отца, с мощной бляшкой с черепом и костями. Такой ремень абсолютно не шёл к интеллектуальному виду Джо, но сам он считал, что «добавляет брутальности».

Он больше не писал, Изабель успела забыть, что Джо в городе. С исчезнувшими людьми, с попавшим в аварию Генри… Джо остался сильно на втором плане. А он, видимо, решил явиться во плоти.

– Здравствуй, Изабель.

Его говор казался грубоватым и выдавал неместного, что лишний раз напомнило, как далеко от дома он забрался.

– Что ты здесь делаешь, Джо?

Он вскинул брови в нарочитом удивлении. Покачал головой, остановившись около стола. Благо на достаточном расстоянии.

– Я думал, ты будешь рада повидать старого друга.

– Ты мне не друг.

– Мы плохо расстались… позволь исправить это. Много воды утекло, Изабель. Ты не отвечала, и я решил, что у тебя много дел, поэтому зашёл сам. Может, поужинаем где-нибудь и поговорим? Как нормальные взрослые люди.

Она не хотела говорить. У Изабель возникло желание убежать в подсобку, запереть дверь на ключ и позорно не высовываться, пока Джо не уйдёт. Не будет же он настаивать и торчать здесь вечно?

Изабель вспомнила проведённое вместе время. Как сначала всё казалось замечательным, а дальше отношения больше и больше душили её. Как Джо манипулировал и подавлял. До такой степени, что ей перестало хотеться жить.

– Нет, – твёрдо сказала Изабель и поднялась. – Пожалуйста, Джо, уходи.

Он вздохнул с сожалением, наверняка насквозь наигранным. Сняв очки, Джо потёр глаза, будто устал. Словно вся ситуация – это разговор взрослого с неразумным ребёнком.

– Пожалуйста, не надо сцен, Изабель. Я всего лишь хочу поговорить.

– Мне плевать, зачем ты в городе, Джо. Я не хочу с тобой разговаривать. Не хочу видеть.

Она не заметила, как он сделал несколько быстрых шагов и навис над столом, хрупкой преградой, разделявшей их. Изабель усилием воли заставила себя не отшатнуться. Она видела льдистые глаза Джо, его лицо, раньше казавшееся чертовски привлекательным. Она ощущала хвойный запах его лосьона.

– Я здесь из-за тебя, Изабель, – вкрадчиво сказал Джо. – Пробовал встречаться с другими девушками, но не было такой, как ты. Ты чувствуешь то же самое. Ты ведь ни с кем не встречалась, правда?

Это было так. После расставания с Джо у Изабель не возникало желания новых отношений. Да и смерть отца, возвращение в Новый Орлеан – у Изабель хватало забот.

После стало спокойнее, Изабель пару раз встречалась с мужчинами, но ничего серьёзного не вышло. Она не была готова к новым отношениям.

Изабель решила, что больше не будет подстраиваться под мужчин. И если на кого и тратить время, то на тех, кто сможет принять её и разделить интересы. Поэтому она специально одевалась в кружево и бархат, цепляла шляпку с вуалью и обычно по первым минутам и выражению лица кавалера могла сказать, удастся ли свидание.

Не все были безнадёжны. Но Изабель не жаждала близости.

Однажды она чуть не переспала с Заком, они оба тогда напились и всей толпой после вечера в клубе завалились к Заку. Генри и Джейден решили играть в приставку, а Зак с Изабель долго сидели на кухне, как-то сами собой переместились в его комнату.

Изабель очнулась в тот момент, когда Зак отпрянул. Она уже лежала на его кровати, расстёгивая крючки кофты, а он целовал её шею.

Он казался почти испуганным:

– Не надо, Изабель. Ты сестра Генри. Если что-то пойдёт не так… я не хочу терять твою дружбу.

– Почему что-то может пойти не так, – проворчала Изабель, хотя прекрасно понимала, о чём он.

– Я не готов к отношениям. Не сейчас. А ты заслуживаешь большего, чем секс по пьяни.

Зак слишком ответственно относился к тому, что он опекун Джейдена. Ещё и призраки.

Изабель не жалела о том, что у неё давно не было серьёзных отношений. Но её напрягало, что Джо в курсе. Он успел навести справки? Или попросту угадал?

– Выметайся, – ровно сказала Изабель.

От хвойного запаха его лосьона уже начинало подташнивать.

Джо улыбнулся. В очках и с бородкой он походил не на интеллектуала, а на маньяка. Или так казалось Изабель.

– А то что? Снова позовёшь брата? Не боишься, что на этот раз он не отделается так легко?

Изабель опешила. Когда Генри забирал у Джо её вещи, то успел дать ему по лицу, но сам Джо при этом не сделал ничего. Теперь же это звучало бравадой и откровенной угрозой.

– Уходи и больше не приближайся. Иначе я вызову полицию. Подам на тебя за преследование.

– Ох, Изабель! – Джо состроил обиженное лицо и поднял руки, «я сдаюсь». – Зачем так грубо? Я всего лишь пришёл поговорить. Успокойся, не надо истерик. Я уйду.

Никаких истерик она и не собиралась устраивать, никогда так не поступала. Изабель сжала руками край стола, надеясь, что Джо и вправду сейчас уйдёт. Он почти расстроенно покачал