Искатель 25 - Сергей Шиленко

в сто километров с двумя тысячами человек в колонне, разве это не даёт нам фору? — Лейланна не унималась, ее тонкие брови сошлись на переносице. — Это же примерно четыре дня пути в самом тяжелом, изматывающем темпе.

— Скорее, меньше одного, — резко, словно отрезав, вмешалась Лютик, сидевшая на другом конце стола.

— Меньше одного? Как такое возможно?

— Малин спустил на это все свои резервы, — голос Ясновидящей дрогнул, когда она передавала картинку, которую видела своим даром прорицания. — Все они передвигаются верхом, причём не на простых клячах, а на элитных боевых лошадях породы Дюрез.

— В-все⁈ — Харальд от неожиданности даже начал заикаться, его глаза расширились. — Да это же… это должно стоить больше двух миллионов золотых, не говоря уже о стоимости самих наемников и солдат!

Ублюдок Малин явно пошел ва-банк. Меня аж передернуло от этих цифр. Если враг вливает такие средства в один удар, значит, он уверен в стопроцентной победе.

— Просто подумайте, с кем мы имеем дело, — мрачно резюмировала Ванесса, изящно опираясь о спинку кресла. Воздух вокруг нее словно похолодел от напряжения.

— Что ещё ты там видишь, малышка? — я посмотрел на Лютик, стараясь говорить как можно мягче, чтобы не сбить её концентрацию.

— Подожди минуту, Артём, — её обычно живой, озорной взгляд стал стеклянным и отрешенным, зрачки сузились, фокусируясь на том, что недоступно остальным. Магия ясновидения требовала от неё полной отдачи. Теперь Лютик не прочёсывала сотни километров вслепую: зная направление и примерную дистанцию, она сосредоточилась на искажениях по краю маскирующего купола и постепенно продавила защиту целевым поиском. — В командном пункте лагеря десятки… Чёрт, может, даже сотни бойцов шестидесятого уровня и… и я вижу несколько древних Героев. Навскидку их уровни где-то около семидесятого.

— Чёрт, этих ещё не хватало!

— Он, должно быть, мобилизовал абсолютно все оставшиеся боевые резервы Консорциума, а также подтянул армии или королевскую гвардию как минимум нескольких лояльных королевств, — вслух размышлял Корвин, нервно вышагивая взад-вперед. — Марогию так точно.

— Их лагерь очень четко структурирован по уровням, — продолжала Лютик, её голос звучал монотонно, словно зачитывала сухую боевую сводку. — Если приблизительно посчитать палатки и знамена, я бы сказала, что там, возможно, шесть-семь сотен человек на уровне около пятидесятого, остальные, примерно тысяча двести бойцов, в районе сорокового.

Дело дрянь. Сухие цифры совершенно не внушали оптимизма, ложась на плечи свинцовой тяжестью.

Герои семидесятого уровня?

Я почувствовал, как по спине прямо под легкой тканью рубашки скользнула холодная капля пота, в горле внезапно пересохло. Это уже не просто очередная карательная вылазка по мою душу, а угроза за пределами всех расчётов. Я на мгновение закрыл глаза, и воображение тут же нарисовало кровавую картину, как эти так называемые «древние» монстры с легкостью продавливают магические щиты, врываются в ряды моих необстрелянных новобранцев, раскидывая их, словно тряпичных кукол.

Холодный инстинкт самосохранения шептал где-то на подкорке: бросай всё, выводи людей, выживай, пока есть шанс. Но бегство тоже придётся оплачивать чужой кровью. Мой прагматичный разум, закаленный в бесконечных боях, уже лихорадочно перебирал варианты, пытаясь найти хоть одну лазейку, как превратить их самоуверенность и этот подавляющий численный перевес в нашу пользу. Состояние неопределённости, висевшее надо мной последние минуты, внезапно сменилось глухо вибрирующей яростью. Нельзя позволить какому-то зажравшемуся гному-торгашу стереть в порошок всё, что я с таким трудом построил!

Глава 10

Из примерно тысячи двухсот бойцов Теневого крестового похода, обладавших хоть каким-то потенциалом для участия в грядущем сражении, я был единственным, кто перешагнул порог шестидесятого уровня. Сто пятьдесят три человека едва перевалили за пятьдесят пятый, еще двести сорок один за пятидесятый, около шестисот бойцов топтались в районе сороковых уровней, а оставшаяся пара сотен и вовсе зеленые новички чуть за тридцатые.

Если бы я хотел поиграть с огнем и пустить людей в расход, мог бы выставить еще четыре сотни желторотиков тридцатых уровней, но это Валинор, а не безопасная учебная площадка, где после ошибки дают вторую попытку. Стоит только паре вражеских ублюдков шестидесятого уровня влететь в их ряды, применив пару массовых навыков, и от моих людей останется только кровавая пыль да обломки снаряжения. Я не мог так рисковать своими.

Помимо костяка из пяти сотен ветеранов, бóльшая часть нашей армии состояла из свежей крови, набранной за последний месяц. Да, мы гоняли их до седьмого пота, вбивали дисциплину палками, но я нутром чуял, в реальном бою под градом заклинаний их строй может посыпаться, как карточный домик. Одно дело бить манекены на тренировочной площадке Вольного и совсем другое — вести бой, когда на тебя прет бронированная элита Шалина.

— Итак, нас почти вдвое меньше, и по уровням мы в глубокой заднице, — мрачно констатировал Джинд Алор, склонившись над тактической картой. Командующий Гильдией Истребителей тяжело оперся кулаками о стол. — Даже если не брать в расчет их пушечное мясо, одного элитного авангарда Консорциума шестидесятых и пятидесятых уровней хватит, чтобы стереть нас в порошок.

— У тебя есть я, Артём, — раздался низкий вибрирующий голос Каиры.

Моя черная драконица скрестила руки на груди. В ее желтых с вертикальным зрачком глазах полыхало пламя, а от черной чешуи исходил едва уловимый жар.

— Пока поле боя находится на моей территории, в Вольных Землях, я буду рвать их на куски рядом с тобой.

И это был мой главный козырь, я делал на нее колоссальную ставку, ведь даже в одиночку Каира могла бы сдержать всю элиту Консорциума шестидесятых уровней и выше. Ее живучесть, регенерация и ударная мощь находились за гранью понимания обычных Искателей, хотя, если честно, без грамотного исцеления и поддержки даже ее рано или поздно армия Консорциума могла завалить чисто массой и загрызть, как стая бешеных псов.

— А как же эти наши… чертовы рогатки? — фыркнула Эшли, уперев руки в бока и оглядывая присутствующих. Запах машинного масла и пороха от ее одежды немного разбавлял спертый воздух командирской палатки. — У нас ведь есть проект «Абсолютное Оружие», им можно выкосить половину армии на подходе одними залпами!

Воздух неуловимо изменился, стало холоднее, а тени по углам сгустились.

— Их нельзя использовать в этой битве, — мягкий, но не терпящий абсолютно никаких возражений голос Мии разрезал повисшую тишину. Богиня шагнула вперед, ее глаза на мгновение вспыхнули потусторонним светом.

Все удивленно обернулись. Эшли возмущенно открыла рот, готовая разразиться тирадой в защиту своего детища, но я шагнул вперёд перехватил тонкое запястье Мии и, не говоря ни слова, потащил свою божественную жену прочь из штабной палатки. Мы вышли в вечернюю прохладу лагеря подальше